“你打开看看就知道了。”宋五娘望着他手里的圣旨。
犹豫了片刻，杜怀打开圣旨， 是一道空白圣旨，盖好了大印。
这种殊荣，不是从龙之功，肱股之臣，几朝元老，不可得。
隐隐激动了会，杜怀浑身热了起来，明明已经猜到陛下的意思，还是忍不住问：“陛下到底想要我做什么？”
宋五娘笑道：“建功立业。”
不得杜怀问话，她又严肃起来：“西北不比江南，环境恶劣得多，这几年人口激增，吃饱穿暖是个问题，如今陛下决定北伐西征，必须要有个稳固的后方，你在金陵这七年，对人口农业炼铁方面的事轻车熟路，只是你的过去，注定你不可能在短时间内，得到同僚的信任，但陛下愿意给你这个机会，只要成了，在史书上，定能你杜怀一笔。”
这几年和宋五娘的接触，杜怀太明白她的话，说什么就是什么。
此去西北，怕是一个七年不行，两个也够呛，三个四个可能才见到结果。
只是到时候他垂垂老矣，还机会回到京城，再见到茹娘吗？
宋五娘皱眉：“你还没放下她？”
“那宋大人又何曾放下过顾晏清？”杜怀抬眼反问，“这么多年，宋大人固然是陛下身边的心腹重臣，在朝廷内外说一不二，陛下都挑了夫婿，宋大人想要什么样的男人没有？何况据我所知，自荐枕席的青年才俊一只手都数不过来。”
沉默半晌，宋五娘转头看向天西边的云霞，淡漠回道：“是啊，除了顾晏清，我想要什么样的男人都有，可这个世上，只有一个顾晏清。”
杜怀喃喃：“这个世上，也只有一个顾茹娘。”
开武十五年，经过三年激烈的争论，主战派终于获胜，朝廷上下开始紧密联合的转动起来，为北伐做好准备。
又是三年过去，边境异族来犯，八百里加急战报送入京城。
陆鸣主动请缨，前往西北迎战。
李赞牵着儿女相送，目送陆鸣出征。
漫长的五年征战，西北疆域扩大千余里，陆鸣班师回朝，开武女帝之名，终于变成了开武大帝，震慑四方。
杜怀病了，油尽灯枯之际，他眼神昏花，居然看到了顾茹出现在他面前。
和他们第一次见面的时候一模一样，特别是眼睛，亮晶晶的，里面闪着杜怀永远无法忘掉的神采。
“杜大人。”陌生的声音拉回了杜怀的思绪，他怔怔望着面前和顾茹一模一样的女孩，“你，你是……”
“我是郑二娘，我爹叫郑行。”少女陌生的声音彻底让杜怀冷静。
是了，他曾经远远看过一眼，郑行怀里的那个小女孩，有着和茹娘一模一样的眼睛。
杜怀弥留之际，实在没有力气，只能客气回道：“郑二姑娘，请恕我不能起身见礼。”
郑二娘拿出母亲的信来递过去：“杜大人，母亲前几年难产生了两个弟弟，身子不好，不能亲自感谢你送回去的药材，所以让我亲自来一趟谢谢你。”
杜怀昏花的眼睛陡然亮起来：“你，你娘知道？”
“嗯，是爹爹告诉她的。”郑二娘好奇望着面前病入膏肓的男人，大着胆子问出了不敢在爹爹面前提得问题，“我娘以前真的喜欢过你吗？”
“嗯，她真的喜欢过我。”杜怀看到信上的字，只有短短的一行，最后两个保重，瞬间浇灭了他所有的期望。
这么多年，没放下的人，原来只有他。
“没珍惜你娘，是我这辈子最后悔的事……”