开武十二年，金陵豪绅勾结地方官员，再次藏匿隐户案告破。
和上次不同，除了当地官员大换血，开武帝顺利推行摊丁入亩的政策，再无阻力。
杜怀收到圣旨后，日夜兼程，秘密回京。
青布小车停在郑家斜对面的巷子口，等了良久，车夫也没见自家大人下车。
正准备询问时，郑家大门打开，车帘被拉开，露出一张饱经沧桑的脸。
车夫连忙躬身放下马凳，抬头却看见自家大人望着前方失了神。
曾经无数次幻想过的画面，猝不及防闯进眼里。
一家四口，顾茹牵着肖似郑行的大女儿先行跨过门槛，郑行抱着总角的小女儿，紧跟其后。
只一眼，杜怀便失了神，郑行怀里的小女孩的眼睛，亮晶晶的，像极了当年少女时候的顾茹。
“爹！你们快点！外祖父和外祖母难得回来一趟，我们可不能耽误了时辰，表哥表姐们还在等我呢！”顾茹手里的女孩着急，催促完了，又松开手折回去拉郑行的手。
顾茹笑盈盈的望着他们父女三人，故意打趣：“表姐就算了，你两个表哥可忙得很，哪有空陪你玩哦，怕不是你非要缠着两个表哥？”
斜对面的巷子口，青布小车的车帘缓缓落下，杜怀在金陵几经生死，什么生离死别，爱恨憎恶没见过，这一刻——
他的手居然在发抖。
如果他没有……现在郑行站着的位置该是他杜怀。
抱着女儿的人也是他杜怀，被茹娘这么笑盈盈看着的人，也是他……
“大人，咱们还去吗？”车夫的声音打断了杜怀的思绪。
杜怀回神，望着满是疮痍的手，又抬手摸了摸毛躁鬓发，手指上染上了漆黑的墨汁，想起自己的模样，杜怀深吸一口气，闭上了眼睛：“走吧，先进宫去。”
郑家门口，顾茹迟迟不见郑行上车，不由拉开车帘：“郑大哥？”
郑行回头看过来：“刚才好像看到了一位故人，大约是看错了。”
上车后，顾茹握紧郑行的手：“夫君，五弟的孩子一定能找到的，你放心，哥嫂都很上心。”
“我知道。”郑行也握住了妻子的手，心里无比庆幸，杜怀曾经是个利欲熏心的人。
御书房，李赞正在逗弄一个三岁小男孩，直到杜怀进来，她才抬头看过来。
“杜大人回来得还真是快。”
杜怀作揖：“陛下之事，微臣唯恐怠慢，事情既然了解，自然第一时间回来禀报。”
李赞眯着眼看他：“当真是为了及时禀报才回来的？”
这次杜怀没有说话，李赞笑了一声，抱起腿边作乱的小男孩，对杜怀道：“这孩子是郑行的侄子，前两天躲在茹娘的马车里进宫，不肯回家，给你一个机会，把这孩子送回顾家郑家如何？”
杜怀听完李赞的话，浑身的血液都开始沸腾，可很快又冷静下来，跪伏在地上回禀：“微臣不敢邀功。”
李赞眉眼弯了弯：“杜大人不愧是杜大人，从未被感情之事左右过。”
听到这句夸赞，杜怀自嘲笑笑。
交代完金陵的大小事后，宋五娘送杜怀离宫。
在杜怀上车后，她递给杜怀一封圣旨：“陛下希望你去西北。”
杜怀不明白这道圣旨的意思，微微皱眉：“陛下什么意思？”