一、落雁峡的背叛
剑锋在月光下泛着冷光，映出杨振毫无表情的脸。他身后是五十名赤焰营精锐——不，现在应该说是“前”赤焰营精锐了，他们穿着联盟的制式铠甲，手中兵器却对准了自己曾经的盟主。
“杨振，”木子伊勒住马缰，声音在峡谷夜风中异常平静，“你说奉七长老令，可有手令？”
“事急从权，口谕便是。”杨振手腕一抖，长剑挽了个剑花，“木子伊，束手就擒吧。看在你我曾并肩作战的份上，我给你留个全尸。”
陈风策马上前，挡在木子伊身前：“杨副统领！影月谷一战，是盟主亲自为你请功！你今日所作所为，对得起战死的弟兄吗？！”
“战死的弟兄？”杨振忽然笑了，笑声中带着说不出的讥讽，“陈风，你以为影月谷我们为什么能赢？你真以为黑袍人是被我们杀死的？”
木子伊心中一沉。
“他不过是颗弃子，用一条命换你们信任，让我这个‘斩杀了强敌’的英雄，能更接近联盟核心。”杨振缓缓摘下手套，露出左手手背——那里有一道狰狞的疤痕，但仔细看，疤痕的形状隐约像一只扭曲的蜘蛛。
“天蛛教……”木子伊从牙缝里挤出这三个字。
“聪明。”杨振重新戴好手套，“三年前，真正的杨振就已经死了。我顶替了他的一切——记忆、武功、习惯，甚至左手上这道他年少时被毒蜘蛛咬伤的疤。三年，足够我爬到赤焰营副统领的位置，足够我掌握赤焰营七成的兵力。”
他顿了顿，笑容更冷：“木盟主，你以为分化了武林盟和商会，灰道就孤立了？错了。天蛛教要的从来不是那些墙头草的合作。我们要的，是你离开据点，孤身北上的这个机会。”
峡谷两侧的山崖上，忽然亮起数十支火把。更多的身影从暗处现身，他们不全是黑衣——有的穿着武林盟的服饰，有的作商人打扮，还有的……穿着青云城守军的铠甲。
“看到了吗？”杨振张开双臂，“这才是真正的联军。灰道、武林盟叛徒、商会内奸、青云城守军中的暗桩，还有我控制的赤焰营一部。木子伊，你输了，从你父亲死的那天起，你就注定要输。”
木子伊身后的十名亲卫已经拔剑出鞘，围成一个保护圈。陈风低声急道：“盟主，我们护您突围！”
“突围？”杨振摇头，“看看你们周围。”
峡谷前后出口，同时出现了重型弩车，弩箭在月光下闪着幽蓝的光——淬了毒。两侧崖顶，弓弩手已经就位，箭尖对准下方。
绝境。
木子伊缓缓下马，拍了拍躁动不安的战马，然后看向杨振：“我有一个问题。”
“问吧，将死之人，我可以满足你的好奇心。”
“七长老中，有几个是你们的人？”
杨振挑眉：“你觉得呢？”
“至少三个。”木子伊声音平静，“大长老闭关不是养伤，是发现了什么，被你们设计困住了。二长老常年驻守北境，天高皇帝远，最容易替换。七长老三年前失踪，归来后性情大变——应该就是毒蛛公子本人吧？”
杨振眼中闪过一丝讶异：“不愧是木擎天的儿子。猜对了一大半，可惜……”
“可惜知道的太晚了？”木子伊忽然笑了，“杨振——或者说，我该叫你什么？天蛛教内堂执事？毒蛛公子的亲信？你潜伏三年，学会了很多，但有一件事你没学会。”
“什么事？”
“我父亲教我的最后一课，”木子伊右手缓缓按向腰间剑柄，“永远不要把你的底牌，全都亮给对手看。”
话音未落，他左手猛然一扬——三枚信号弹冲天而起，在夜空中炸开成红、蓝、紫三色烟花！
几乎同时，峡谷两侧崖顶传来惨叫！
那些刚刚亮起火把的位置，火光突然接二连三地熄灭，取而代之的是短促的搏杀声和重物坠落的闷响！
“怎么回事？！”杨振脸色大变。
“你以为我为什么只带十个人？”木子伊长剑出鞘，剑身在月光下如一泓秋水，“因为其他人，早在三天前就已经秘密潜入这片山区了。韩坚的侦察营，最擅长的是什么？是山地作战，是夜间渗透。”
他剑指杨振：“你布下这个局，等我跳进来。但你不知道，这个局本身，就是我让你布的。”
峡谷前后，喊杀声四起。原本应该被弩车封锁的出口处，突然杀出两支骑兵——看旗号，竟是赵铁山麾下的北境边军！
“赵铁山不是回北境防线了吗？！”杨振身边的副手失声惊叫。
“那是给你们看的样子。”陈风冷笑，“赵将军三天前就秘密南下，等的就是今天！”
局势瞬间逆转。
杨振眼中闪过狠戾，再不废话，长剑直刺木子伊面门：“那就先杀了你！”
二、据点内的抉择
同一时间，联盟据点。
韩坚站在了望塔上，望着北方夜空炸开的三色烟花，长长松了口气。信号来了，说明盟主那边动手了，而且计划顺利。
但他脸上没有喜色，只有沉重。因为他手中还捏着另一封密信——夜枭拼死送回来的，关于青云城危局的情报。
“龙脉之钥……天蛛教……三日后强攻……”韩坚喃喃重复着这些词，每一个都重如千钧。
身后脚步声响起，柳如烟快步走来，脸色同样凝重：“韩统领，青云城方向的信鸽全断了。最后一只带回的消息是——城内出现不明瘟疫，大长老闭关处被封锁，任何人不得进出。”
“瘟疫？”韩坚冷笑，“是天蛛教的毒吧。他们要对大长老下手了。”
“织网人的情报说，毒蛛公子本人假冒第七长老，已经在青云城潜伏三年。”柳如烟压低声音，“若他突然发难，城内无人能制。我们必须驰援。”
“但盟主走前严令，据点绝不能丢。”韩坚握紧拳头，“而且我们只有不到五百能战之兵，拿什么去救青云城？”
两人陷入沉默。这是个无解的难题：救青云城，据点必失；守据点，青云城可能陷落。无论哪种选择，联盟都可能万劫不复。
“或许……”柳如烟忽然道，“我们不必二选一。”
韩坚看向她。
“天蛛教要的是龙脉之钥，而钥匙分成三部分。”柳如烟眼中闪过精光，“他们强攻青云城，是为了城里那一部分。那我们只要确保另外两部分不落入他们手中，他们就永远得不到完整的钥匙。”
“你是说……”
“盟主去北境取虎符，那是第二部分。而第三部分在西川唐门。”柳如烟快速说道，“我们兵分两路：你带主力驰援青云城，不求击退敌军，只求拖延时间，等到盟主从北境带回虎符；我带上最精锐的侦察小队，秘密前往西川，设法联系唐门，提醒他们保护禁地里的那部分钥匙。”
韩坚沉吟。这确实是险中求活之法，但……
“你去西川太危险了。唐门闭世百年，外人擅入禁地格杀勿论。而且这一路要经过灰道控制的区域，还要提防天蛛教的截杀。”
“正因危险，才必须是我去。”柳如烟苦笑，“我是情报司主事，对各方势力、地形、暗桩最熟。而且……”她顿了顿，“我父亲当年与唐门上一代门主有旧，或许能卖个面子。”
韩坚这才想起，柳如烟的父亲柳寒山，二十年前曾是名震江湖的“千面神医”，据说救过唐门少主的命。后来柳家遭仇家灭门，只有柳如烟被老盟主所救，这才加入联盟。
“好。”韩坚不再犹豫，“你带二十人，全部从侦察营精锐中挑选。我写一封信给唐门门主，说明利害。至于青云城……我这就点兵出发。”
“等等。”柳如烟叫住他，“走之前，还有一件事要处理。”
“什么？”
“据点里可能还有天蛛教的暗桩。”柳如烟眼中寒光一闪，“特别是伤兵营那个李三，我观察他三天了。他虽然装得像，但有几个细节不对——一个刚断臂的人，夜里翻身时下意识会用左手支撑，那是肢体记忆，装不出来的。”
韩坚脸色一沉：“你确定？”
“八成把握。而且……”柳如烟凑近，声音更低，“我怀疑，他可能不是唯一的。”
半个时辰后，伤兵营。
李三躺在床上，闭眼假寐。他听到了外面的骚动——军队集结的号角、马蹄声、武器碰撞声。据点要出兵了，方向是青云城。
很好，计划顺利。等韩坚带主力离开，据点空虚，潜伏的同伴就可以动手，彻底控制这个物资重地。到时候南北夹击，青云城唾手可得。
他心中计算着时间。还有两个时辰，就要和联络人交接最后的情报……
忽然，营帐门帘被掀开。李三没有睁眼，只凭脚步声判断——是王顺，那个粗心的护理兵。
但脚步声在床边停住了，良久没有动作。
李三心中升起一丝不安。他缓缓睁眼，然后全身僵硬。
站在床边的不是王顺。
是柳如烟。她一身黑色劲装，手中握着一把短弩，弩箭的箭尖离他的眉心只有三寸。
而营帐门口，韩坚带着六名亲卫，封死了所有去路。
“李三，”柳如烟的声音冰冷如刀，“或者我该叫你——天蛛教‘地字十三号’？”
李三瞳孔骤缩，但脸上依旧维持着茫然：“柳主事……您说什么？我是李三啊，断臂的李三……”
“断臂？”柳如烟忽然笑了，“那你告诉我，你左臂的伤口，为什么没有‘幻肢痛’？”
幻肢痛——截肢者通常会感觉到已经不存在的肢体传来疼痛，这是神经系统的正常反应。一个真正的断臂者，哪怕昏迷中也会无意识地皱眉、抽搐。
但李三没有。三天来，柳如烟暗中观察，他从未有过幻肢痛的表现。
“还有，”柳如烟继续道，“你右手的茧子分布。一个用长枪的士兵，虎口和食指的茧最厚。但你呢？拇指和无名指的茧更厚——那是用暗器的手法。”
李三沉默。伪装被彻底识破了。
“你们怎么发现的？”他终于开口，声音不再是那种虚弱的沙哑，而是变得冷静、平稳。
“从你‘醒’得太快开始。”韩坚走进营帐，“一个失血过多昏迷的人，醒来后会有眩晕、恶心、视线模糊。但你第一眼就看清了营帐里的所有人，甚至注意到了王顺腰间的钥匙。”
李三笑了：“不愧是韩统领，观察入微。但你们抓了我又怎样？据点里还有我们的人，你们找不完的。”
“我们不需要找完。”柳如烟收起短弩，从怀中取出一枚药丸，“只需要让你‘配合’就行。”
李三盯着那枚猩红色的药丸，脸色终于变了：“‘噬心丸’……你们怎么会有天蛛教的独门毒药？！”
“因为你们天蛛教，也不是铁板一块。”柳如烟将药丸递到他嘴边，“吃下去，每十二时辰需要一次解药。否则心脏会被蛊虫啃食，痛苦七天七夜而死。想活命，就按我们说的做。”
李三额头渗出冷汗。他受过严酷训练，不怕死，但噬心丸的恐怖他亲眼见过——那是能让人求死不能的折磨。
“你们……要我做什么？”
“给你的上线传递假情报。”韩坚接话，“就说韩坚带走了据点八成兵力，留守的只有伤兵和老弱。引诱他们来攻。”
“然后你们设伏？”李三惨笑，“没用的，我一旦传递假情报，他们立刻就能识破。我们有特殊的验证方式……”
“所以你需要这个。”柳如烟又取出一枚玉佩——正是徐青交给陆文渊的那枚长命锁，“认识这个吧？徐青女儿的信物。徐青已经是我们的人了，他提供了你们验证情报的密语规则。”
李三面如死灰。徐青……连那个老狐狸都叛变了？
“选吧，”柳如烟声音轻柔，却字字诛心，“是吃下药丸，帮我们设这个局；还是我现在就杀了你，然后我们慢慢清理据点——你猜，是你那些同伴藏得好，还是我们的手段狠？”
漫长的沉默。
最终，李三颤抖着伸出手，接过那枚猩红的药丸，仰头吞下。
药丸入腹的瞬间，他感到心脏处传来一阵细微的刺痛，像有什么东西钻了进去，然后潜伏下来。
“现在，”柳如烟递给他纸笔，“写密信吧。按我说的写。”
三、青云城暗涌
青云城，子时。
这座南省第一雄城此刻寂静得可怕。街道上空无一人，只有巡逻队的脚步声在青石板路上回荡。城墙上灯火通明，守军比平日多了三倍，但每个人的脸上都写满不安。
城主府地下密室，大长老木松柏盘坐在蒲团上，脸色惨白如纸。他胸口插着三根金针，针尾微微颤动，每一次颤动都让他嘴角溢出一缕黑血。
“毒蛛缠心……果然是那个孽种的手段。”他喃喃自语，声音虚弱但眼神依然锐利。
三天前，他在检查第七长老带回的“北境军情”时，被暗藏在卷轴中的毒针所伤。毒针上的“毒蛛缠心”是天蛛教镇教奇毒，若非他内力深厚，当场就该毙命。
但他将计就计，假装毒发闭关，实则在暗中观察。三天来，他看清了许多事：第七长老——不，毒蛛公子——已经控制了城主府七成的护卫；二长老派来的“援军”在城外三十里扎营，按兵不动；四长老和六长老态度暧昧，似乎在观望。
七长老会，七去其四，联盟最高层已经烂透了。
“木老。”密室暗门滑开，一个黑影闪入，跪地行礼。来人全身笼罩在黑袍中，声音经过特殊处理，分辨不出男女老少。
“影卫，情况如何？”大长老问。
“三件事。”影卫语速极快，“第一，木盟主在落雁峡遇伏，但早有准备，现已反杀叛徒杨振，正赶往北境。第二，韩坚已率据点主力驰援青云城，预计明晚抵达。第三，柳如烟前往西川，试图联络唐门。”
大长老点头：“比我预想的快。毒蛛公子那边有什么动静？”
“他调集了灰道残部、武林盟叛徒、商会内应，还有赤焰营一部，总计约八千人，已秘密抵达城西五十里的黑风谷。最迟后天黎明，就会发动总攻。”
“八千对三千……”大长老苦笑，“守不住啊。”
“但毒蛛公子真正的目标不是破城。”影卫压低声音，“我们截获了他给手下的密令：破城后，主力牵制守军，他亲自带一队精锐前往‘那个地方’。”
“龙脉祭坛。”大长老眼中闪过厉色，“他果然知道位置。祭坛的封印需要木家血脉和鹰扬令才能打开……鹰扬令在我这里，但木家血脉……”
他忽然一震：“子伊！他要的不是攻城，是逼子伊回来！只要子伊回到青云城，落入他手中，他就能用木家血脉开启祭坛！”
“那是否要通知木盟主不要回来？”
“不。”大长老挣扎着坐直身体，“告诉他，必须回来。但不是一个人回来——要带着北境虎符回来。祭坛封印有三重，需要三把钥匙同时开启。只要虎符不在他手中，他就永远打不开最后一道封印。”
他从怀中取出一枚古朴的铜钥匙，递给影卫：“这是青云城这部分钥匙。你立刻出城，追上子伊，把钥匙交给他。告诉他：三钥合一之地，才是决战的战场。在那之前，无论如何不要回青云城。”
影卫接过钥匙：“那青云城……”
“我会守到最后一刻。”大长老惨然一笑，“五十年前，我参与了围剿天蛛教那一战，没能杀死毒蛛公子，留下今日祸患。这一次，就算拼了这条老命，也要拖住他。”
“可是您的毒……”
“毒蛛缠心无药可解，我本就活不过七天。”大长老摆摆手，“去吧。记住，钥匙比命重要。就算你死了，钥匙也要送到子伊手中。”
影卫重重点头，身影一闪，消失在暗门后。
密室重归寂静。大长老缓缓闭上眼睛，开始运转内力，强行压制毒性。他需要再多撑两天，至少撑到韩坚的援军抵达，撑到毒蛛公子不得不亲自攻城。
而在城主府另一端的“第七长老”居所内，毒蛛公子——现在化名“文若尘”——正对着一面铜镜，仔细地调整脸上的人皮面具。
镜中的脸是一张六十许岁的老者面容，慈眉善目，正是第七长老文若尘本来的模样。三年前，他在西川边境截杀了真正的文若尘，剥下其面皮，用天蛛教秘法制成这张足以以假乱真的人皮面具。
三年了，他模仿文若尘的言行举止、武功路数、生活习惯，甚至连文若尘暗恋大长老师妹这种隐秘心事都查得一清二楚。他完美地扮演了这个角色，骗过了所有人。
只差最后一步。
“公子。”门外传来心腹的声音，“黑风谷大军已集结完毕。另外，据点那边传来消息，韩坚果然中计，带主力驰援青云城了。留守的不足两百人。”
毒蛛公子——现在该叫文若尘了——微微一笑：“很好。让‘地字组’按计划行动，拿下据点后，立刻烧毁所有粮草物资。”
“是。还有……落雁峡那边失败了。杨振暴露被杀，木子伊已突围北上。”
文若尘笑容不变：“意料之中。木擎天的儿子，要是这么容易死，反倒无趣了。让他去北境吧，赵铁山那个老顽固，不会轻易交出虎符的。等他拿到虎符再赶回来……青云城已经在我手中了。”
他起身，走到窗前，望向城主府深处那座高耸的观星塔。塔下三十丈深处，就是龙脉祭坛的入口。
五十年前，他父亲百足老人就是为了这个祭坛，被七大派围攻致死。父亲临死前握着他的手说：“尘儿，祭坛里藏着足以颠覆天下的力量。拿到它，为父报仇，为天蛛教正名！”
五十年卧薪尝胆，五十年暗中布局。现在，终于到了收获的时候。
“木擎天，你当年抢走祭坛钥匙，害死我父亲。现在，该你儿子偿还了。”文若尘轻声自语，眼中闪过怨毒的光芒。
窗外，乌云蔽月。
暴风雨，真的要来了。
（本章完）