一、黑风谷的鬼影
黑风谷，位于青云城西五十里，谷如其名，终年阴风呼啸，如万鬼齐哭。此刻谷中却反常地寂静，只有火把燃烧的噼啪声和金属摩擦的细微声响。
毒蛛公子——仍顶着文若尘面容——站在谷中一处高台上，俯瞰下方密密麻麻的人马。八千人，这是他能调动的全部精锐：灰道残部三千，武林盟叛徒两千，商会私兵一千，赤焰营一部八百，还有天蛛教本部一千二百死士。
“公子，”一名心腹低声禀报，“青云城传来消息，大长老还在‘闭关’，但城主府的警戒加强了三倍。守军将领中，有四成是我们的人，但另外六成依然效忠联盟。”
“无妨，”文若尘淡淡道，“等韩坚的援军一到，我们就发动总攻。让城内的自己人到时候打开西门和北门，放我们的人进去。”
他顿了顿：“木子伊那边有消息吗？”
“据北境眼线报，他已突破落雁峡伏击，正在全速北上。按行程计算，最快也要五天后才能抵达赵铁山的防区。”
“五天……”文如尘嘴角勾起冷笑，“足够了。五天后，青云城已在我手中，龙脉祭坛也已开启。到时候他就算带着虎符回来，也不过是给我送最后一把钥匙罢了。”
他转身看向另一名心腹：“据点那边呢？地字组得手了吗？”
“还没有消息传来。按计划，他们应该在两个时辰前动手。”
文若尘眉头微皱。没有消息，往往就是坏消息。但他没有表露担忧，只是挥了挥手：“继续等。让各部做好黎明前进攻的准备。记住，破城后主力牵制守军，我亲自带‘蛛影卫’去祭坛。”
“是！”
心腹退下后，文若尘独自站在高台上，从怀中取出一枚玉佩。玉佩呈暗红色，雕成蜘蛛抱卵的形状，触手温润——这是天蛛教主的信物，五十年前从他父亲手中传下。
“父亲，”他轻声自语，“您在天之灵看着，儿子今晚就为您报仇，为天蛛教夺回本该属于我们的一切。”
夜风吹起他花白的假发，露出下面几缕真实的黑发。五十年了，他从一个十二岁的孤儿，成为江湖最可怕的阴谋家。所有的一切，都为了今夜。
而在黑风谷边缘的一处岩缝中，两双眼睛正透过伪装，死死盯着谷中的大军。
是韩坚和他最得力的斥候队长。
“八千……”斥候队长声音发颤，“韩统领，我们只有三千人，这怎么打？”
韩坚没有说话。他也没想到敌人集结了如此规模的兵力。原本以为灰道残部加上一些叛徒，最多四五千人，没想到……
“柳主事的判断是对的，”他压低声音，“天蛛教隐藏的实力远超我们预估。这八千人里，至少有一半是训练有素的正规军伪装。看那边——”
他指向谷中一片区域，那里的人虽然穿着各色服装，但站姿、队列、武器装备的制式完全统一：“那是赤焰营的‘锋矢阵’，只有赤焰营的正规部队才会这么列队。杨振虽然死了，但他控制的部队全在这儿。”
“那我们还去青云城吗？”斥候队长问，“三千对八千，又是攻城战，我们这点人连城门都冲不进去。”
韩坚沉默。他知道队长说得对。原本计划是里应外合，但现在看来，城内的“内应”恐怕早就被毒蛛公子控制了。他们这三千人过去，不是援军，是送死。
但他想起大长老的密令：不惜一切代价拖延时间，等木子伊带回虎符。
“去。”韩坚咬牙，“但不是直接去青云城。传令下去，全军改变路线，绕到黑风谷后方，在天蛛教大军进攻青云城时，我们从背后突袭。”
“突袭八千人？！”斥候队长睁大眼睛。
“不是硬拼，是骚扰。”韩坚眼中闪过狠色，“放火烧他们的粮草，破坏攻城器械，袭杀传令兵。我们要做的不是打赢，是拖住他们，让他们不能全力攻城。能拖多久拖多久。”
这是自杀式任务。三千人深入敌后，面对八千大军，生还的希望渺茫。但斥候队长没有犹豫，重重点头：“是！”
两人悄然后退，消失在夜色中。
二、青云城暗室
同一时间，青云城地下三十丈，龙脉祭坛入口处。
这里是一处天然形成的巨大溶洞，洞顶垂落无数钟乳石，在夜明珠的幽光下如獠牙倒悬。溶洞中央，一座九级石台巍然耸立，石台表面刻满密密麻麻的符文，年代久远到许多已经模糊不清。
石台最上方，是一个三尺见方的凹槽，凹槽形状奇特——左侧是飞鹰轮廓，右侧是猛虎图案，下方则是一条扭曲的蛇形。
三钥合一之处。
大长老木松柏盘坐在石台前，脸色苍白如纸，胸口的三根金针已经被取下，但黑色的毒血依旧不断从嘴角溢出。他身边站着三名黑袍人，正是联盟最神秘的“影卫”。
“大长老，毒已深入心脉，您不能再动用内力了。”一名影卫沉声道。
“不动用内力，怎么守这里？”木松柏惨笑，“毒蛛公子既然知道祭坛位置，就一定知道开启方法。他手中有第七长老那一部分钥匙，只要再拿到木家血脉……”
他顿了顿：“子伊那边有消息吗？”
“影七已经追上木盟主，将您的钥匙和口信带到了。”影卫回答，“木盟主说，他会带着虎符回来，但需要时间。他要我们无论如何守住祭坛，绝不能让毒蛛公子得逞。”
“守……”木松柏望着洞顶，“你们三个，是我培养了三十年的影卫，是联盟最后的底牌。但你们加起来，也挡不住毒蛛公子。”
三名影卫齐齐跪地：“属下誓死守护祭坛！”
“死容易，”大长老缓缓站起，佝偻的身躯在幽光下拉出长长的影子，“但我要你们活着。听着，如果祭坛守不住，我要你们做一件事——”
他从怀中取出一卷古朴的羊皮卷轴：“这是祭坛的‘自毁机关图’。石台下方有一条密道，通向地下暗河。密道入口在这里……”
他详细解说了机关的位置和启动方法：“一旦毒蛛公子进入祭坛范围，你们就启动机关。整个溶洞会坍塌，暗河倒灌，将这里彻底淹没。到时候，谁都别想拿到龙脉之钥。”
“可是大长老，您……”
“我走不了了。”木松柏重新坐下，闭上眼，“毒蛛缠心已经发作，我最多还能撑三个时辰。与其死在床上，不如死在这里，至少能拖住那个孽种一会儿。”
他挥挥手：“去吧，去你们该在的位置。记住，机关启动后，你们只有六十息时间逃离。六十息后，这里就是坟墓。”
三名影卫重重磕了三个头，身影一闪，消失在溶洞深处。
大长老独自坐在石台前，伸手抚摸那些古老的符文。这些符文，他研究了五十年，也只破解了不到三成。传说这是上古时期，某位大能为了封印某种恐怖力量而设下的禁制。龙脉之钥……真的是掌控龙脉的钥匙吗？还是说，它是封印某个更可怕存在的锁？
五十年前，他参与围剿天蛛教时，曾听百足老人临死前狂笑：“你们以为杀了我就能高枕无忧？告诉你们，龙脉祭坛里关着的不是力量，是灾厄！一旦开启，天下大乱，尸山血海！”
当时所有人都以为那是败者的诅咒。但现在想来……
也许百足老人说的，才是真相？
“木擎天啊木擎天，”大长老喃喃自语，“你当年拼死守护的秘密，到底是什么？值得你赔上性命，值得你儿子如今也要步你后尘？”
无人回答。只有地下暗河的水声，隐隐传来，如泣如诉。
三、西川迷雾
西川，唐门禁地“千毒林”外三十里。
柳如烟和二十名侦察营精锐隐藏在一处密林中，所有人都穿着特制的防毒衣，脸上蒙着浸了解毒药水的面巾。即便如此，空气中弥漫的淡淡甜香还是让他们头晕目眩——那是千毒林飘散出来的毒瘴，常人吸入一口就会全身溃烂而死。
“主事，不能再往前了。”一名队员低声道，“前面就是唐门的警戒线。昨天我们试探过，三支弩箭从不同方向射来，箭头上涂的是‘七日腐骨毒’，中者无救。”
柳如烟望着远处那片笼罩在紫色雾霭中的密林，眉头紧锁。唐门的戒备比她预想的还要森严。按理说，一个闭世百年的门派，不该对外界有如此强烈的敌意才对。
除非……他们早知道会有人来。
“你们在这里等着，”柳如烟忽然道，“我独自去。”
“主事！太危险了！”
“我父亲与唐门有旧，他们或许会卖个面子。”柳如烟从怀中取出一枚玉佩——那是父亲留给她的遗物，一面刻着“柳”字，一面刻着药葫芦图案，“而且，如果唐门真的已经投靠天蛛教，我们去多少人都是死。不如我一个人去，至少有机会谈判。”
不等众人反对，她已经卸下大部分装备，只带短剑和玉佩，身影一闪，没入前方的毒瘴中。
毒瘴比想象中更浓，能见度不足三丈。柳如烟屏住呼吸，凭借敏锐的感知在林中穿行。她注意到，林中许多树木的树皮上都涂着特殊的标记——那是唐门的毒药警告标记，不同的图案代表不同的毒。
突然，她脚下一软，地面塌陷！
但柳如烟早有防备，在陷落的瞬间，短剑刺入旁边树干，借力翻身跃起。下方是一个深坑，坑底布满淬毒的尖刺。
陷阱。而且不止一个。
她继续前进，每一步都小心翼翼。又躲过了三处机关后，前方毒瘴中忽然传来一个苍老的声音：
“柳家的丫头，胆子不小，敢独闯千毒林。”
柳如烟停步，对着声音传来的方向抱拳：“晚辈柳如烟，奉联盟之命，求见唐门主。家父柳寒山，二十年前曾与唐门有旧，特持信物前来。”
她举起玉佩。
毒瘴中沉默片刻，然后那个声音再次响起：“柳寒山的女儿……进来吧。顺着你左手边的红绳走，别碰其他任何东西。”
一条细细的红绳从毒瘴中垂下，系在柳如烟左手旁的树枝上。她依言抓住红绳，沿着绳子指引的方向前进。
大约走了半里，毒瘴忽然散去，眼前豁然开朗——那是一片被高墙围起来的山谷，谷中楼阁林立，小桥流水，竟如世外桃源。
谷口站着一名白发老妪，手持蛇头拐杖，目光如电地盯着柳如烟。
“晚辈柳如烟，见过前辈。”柳如烟恭敬行礼。
“我是唐门大长老唐婆婆。”老妪上下打量她，“你说奉联盟之命？联盟怎么知道我们唐门禁地里有龙脉之钥的碎片？”
柳如烟心中一震。唐门果然知道！
“是前任盟主木擎天留下的线索。”她如实说道，“天蛛教余孽卷土重来，欲集齐三把钥匙开启龙脉祭坛。如今青云城危在旦夕，晚辈奉命前来，恳请唐门主出手相助，保护禁地中的钥匙碎片。”
唐婆婆冷笑：“木擎天……二十年前，他也来过这里，说要借钥匙碎片一用，被我赶了出去。现在他儿子又派人来？你们联盟把我们唐门当什么了？”
“前辈误会了。”柳如烟急忙道，“我们不是来借，是来提醒。天蛛教势力庞大，若他们攻破青云城，下一个目标必定是西川。到时候唐门独木难支……”
“独木难支？”唐婆婆拐杖一顿，周围瞬间出现数十名唐门弟子，个个手持淬毒暗器，“丫头，你以为唐门闭世百年，就真的与世隔绝了？告诉你，天蛛教的人，三年前就来过。”
柳如烟瞳孔骤缩。
“他们想偷禁地里的钥匙碎片，被我们杀了十七个，活捉三个。”唐婆婆冷冷道，“从俘虏嘴里，我们知道了天蛛教的计划，也知道你们联盟已经被渗透成了筛子。所以这三年，唐门一直在做准备。”
她转身：“跟我来。门主要见你。”
柳如烟跟着唐婆婆走进山谷，来到一座竹楼前。楼中坐着一名中年男子，面容儒雅，身穿青衫，手中把玩着一枚黑色棋子。
正是唐门门主唐烈。
“柳姑娘，坐。”唐烈微笑，“令尊当年救过犬子一命，唐门欠柳家一个人情。所以今日，我破例见你。”
柳如烟坐下，正要开口，唐烈却摆摆手：“你想说的我都知道。天蛛教要龙脉之钥，青云城危在旦夕，木子伊北上取虎符，你来找我们合作——对不对？”
“……对。”
“那我也告诉你三件事。”唐烈放下棋子，“第一，禁地里的钥匙碎片，三十年前就已经失窃了。”
柳如烟如遭雷击。
“第二，偷走碎片的人，是你父亲柳寒山。”
第二记重击。
“第三，”唐烈看着她惨白的脸色，缓缓道，“你父亲不是被仇家杀死的。他是为了保护那个碎片，被天蛛教追杀，最后带着碎片跳进了北境的‘无尽深渊’。碎片，早就没了。”
柳如烟瘫坐在椅子上，脑中一片空白。
父亲……偷了唐门的钥匙碎片？被天蛛教追杀？跳崖而死？
她记忆中的父亲，是温文儒雅的神医，是悬壶济世的大夫，是会在她生病时整夜守候的慈父……怎么会是小偷？怎么会卷入这种江湖恩怨？
“我知道你很难接受，”唐烈轻叹，“但你父亲那么做，有他的苦衷。当年木擎天找到他，说龙脉之钥一旦合一，会引发滔天大祸。所以他请柳神医帮忙，将三处碎片中的一处‘处理掉’。你父亲选择了最彻底的方法——带着碎片跳进无尽深渊，那是连羽毛都浮不起来的绝地，碎片永远沉没，谁也得不到。”
他顿了顿：“这件事只有木擎天、我、和你父亲三人知道。现在木擎天死了，你父亲死了，就剩我一个。我本想把这个秘密带进棺材，但如今天蛛教卷土重来，我必须告诉你真相——第三把钥匙已经不存在了，天蛛教永远集不齐三钥。”
柳如烟浑身颤抖，许久才找回声音：“那……那我这次来……”
“白来了。”唐烈直言不讳，“不过既然你来了，我也不会让你空手而归。唐门可以出手相助，但不是帮联盟，是报你父亲的恩。三天后，我会亲自带三百唐门精锐前往青云城。但在这之前，你要帮我做一件事。”
“什么事？”
“无尽深渊在北境‘绝命崖’下。我要你去那里，找到你父亲的遗骨——如果还有遗骨的话，带回唐门安葬。”唐烈眼中闪过哀伤，“他是我这辈子，唯一敬佩的敌人，也是唯一的朋友。”
柳如烟闭上眼睛，泪水终于滑落。
原来父亲一生，背负着如此沉重的秘密。
原来她追寻的真相，早就埋在北境的万丈深渊之下。
原来这场看似关乎天下的大战，从一开始，就缺少了最关键的一块拼图。
“我去。”她擦干眼泪，站起身，“但我还有一个问题——如果三钥永远无法合一，那天蛛教为什么还要攻打青云城？他们不知道碎片已经没了吗？”
唐烈沉默片刻，缓缓道：“也许他们知道。也许他们要的不是完整的龙脉之钥，而是……”
他忽然停住，侧耳倾听，脸色骤变：“不好！有敌袭！”
几乎同时，竹楼外传来尖锐的哨响，那是唐门最高级别的警报！
“天蛛教攻山了！”一名弟子冲进来，满脸是血，“他们……他们用毒烟！我们的解毒药没用！”
唐烈霍然站起，眼中寒光爆射：“好一个毒蛛公子，竟然敢用我唐门的毒来攻唐门！柳姑娘，你现在立刻从密道离开，去北境！这里交给我！”
“可是——”
“没有可是！”唐烈一掌拍开地板，露出下方的密道入口，“记住，找到你父亲的遗骨，然后去青云城告诉木子伊——三钥缺一，祭坛永远开不了！让他千万别回青云城，那是陷阱！”
他将柳如烟推进密道，然后盖上了地板。
密道中一片漆黑，柳如烟听到外面传来震天的喊杀声和爆炸声。
唐门，这个闭世百年的古老门派，终究还是被卷入了这场席卷天下的风暴。
而她，必须赶往北境，在无尽深渊中，寻找二十年前的真相。
以及父亲用生命守护的，那个早已沉没的秘密。
（本章完）