一、残骑归途
战马在晨雾中疾驰，踏碎草叶上的露珠。木子伊伏在马背上，肩头的箭伤随着颠簸不断渗出温热的血，浸透内衬，又在铠甲缝隙凝结成暗红的痂。每一次呼吸都扯得胸腔剧痛，眼前阵阵发黑，但他死死咬着牙，缰绳在掌心勒出血痕。
不能倒。至少现在不能。
身后百余骑同样狼狈，人人带伤，马匹口吐白沫。从影月谷到物资据点这四十里路，他们是用命在跑。有三人途中坠马，再没起来；有七人因失血过多昏迷，被同伴绑在马背上继续前行。
“盟主！”副尉陈风的呼喊从后方传来，声音嘶哑，“前方三里就是据点！有浓烟！”
木子伊强行抬头。透过朦胧的视线，果然看见地平线上升起数道粗黑的烟柱，歪斜地插入灰白的天际。没有喊杀声传来——要么战斗已经结束，要么……已经没什么可喊的了。
他的心沉了下去。
“加速！”他从喉间挤出两个字，鞭子却已无力挥下，只能俯身贴紧马颈。战马通灵，感受到主人的焦灼，竟爆发出最后的气力，四蹄如飞。
三里路转瞬即至。
当据点轮廓终于从晨雾中浮现时，木子伊看见了地狱。
二、炼狱战场
原本坚固的木质寨墙坍塌了大半，焦黑的断木横七竖八地堆叠，还在冒着缕缕青烟。墙头插着的联盟旗帜只剩半截，在晨风中无力地垂着。墙外，尸体堆积成小山——有黑衣的敌军，更多是穿着联盟铠甲的士兵。血浸透了泥土，在低洼处汇聚成暗红色的水洼，吸引着早起的乌鸦盘旋聒噪。
最触目惊心的是那三架攻城槌。其中一架斜插在坍塌的大门处，槌头深深嵌入地面；另一架断成两截，周围散落着被巨弩贯穿的尸体；第三架……木子伊瞳孔骤缩——第三架竟然嵌进了据点的中央箭塔，将那座三层高的塔楼撞得倾斜欲倒。
据点内还在战斗。
不，那不是战斗，是屠杀最后的尾声。约莫两百余名联盟士兵背靠着一座半塌的粮仓，组成最后的圆阵。他们浑身浴血，铠甲破碎，不少人断了手臂、瞎了眼睛，却依然握着武器。包围他们的黑衣敌军至少还有五百，正在缓缓收缩包围圈。
而在战场边缘，木子伊看到了更令人心寒的景象：几十名吞服了“焚血丹”的狂化敌军，正像野兽般撕咬着地上的尸体——不分敌我。他们双眼赤红，口角流涎，发出非人的低吼。显然药效过后，他们已彻底丧失神智，沦为只知杀戮的怪物。
“盟主……”身后有士兵发出哽咽，“我们来晚了……”
木子伊没有回答。他的目光在战场上急速搜寻，终于在那座半塌的箭塔下，看到了一个熟悉的身影。
林峥。
他靠坐在断壁边，左胸插着一截断矛，鲜血从指缝间汩汩涌出。右手还握着一把卷刃的战刀，刀身拄地，支撑着他不至于倒下。三名亲卫围在他身边，用身体挡住零星射来的冷箭。
还活着。至少现在还活着。
木子伊深吸一口气，剧痛让他瞬间清醒。他环顾身后百余骑——人人眼中都有悲愤，有绝望，但更多的是一种豁出去的决绝。
“弟兄们，”他的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，“你们看见了吗？”
无人应答，只有粗重的呼吸。
“我看见我们的弟兄，还在战斗。”木子伊缓缓拔出长剑，剑刃上还沾着影月谷黑袍人的血，“我看见林副将，胸口插着矛，还在为我们守着最后的阵地。”
他顿了顿，目光扫过每一张脸：“我父亲教过我，联盟的军魂是什么？不是常胜不败，是绝境之中，依然有人愿意站着死，而不是跪着生。”
有士兵开始抹眼泪。
“现在我们有两个选择。”木子伊一字一顿，“第一，掉头离开，去青云城。那里更需要援军，那里关乎整个联盟的存亡——这个选择，理智，正确。”
他握紧剑柄：“第二，冲下去，和下面那两百弟兄死在一起。这个选择，愚蠢，送死，但——”
他猛然提气，声震四野：“但我木子伊今天选第二条路！不是因为我有多英勇，是因为我做不到眼睁睁看着弟兄们战死，自己却转身离开！有人愿随我吗？”
沉默。
然后，第一个声音响起：“愿随盟主！”
第二个、第三个……百余个声音汇成一片，虽不整齐，却斩钉截铁：“愿随盟主！”
“好！”木子伊眼中闪过泪光，却笑了，“那我们今天就做一回蠢人。记住，我们的目标不是杀光敌人——那做不到。我们的目标是冲进圆阵，和林副将他们汇合，然后……”
他剑指那座半塌的粮仓：“然后死守粮仓，拖延时间。拖到青云城的援军彻底解决那边战事，拖到飞云骑能抽身回来，拖到敌人不得不分兵——哪怕多拖一刻钟，青云城就多一分胜算！”
“现在，跟我冲——”
百余骑残兵，向着十倍于己的敌军，发起了自杀式的冲锋。
三、绝地伏兵
马蹄踏过尸骸，溅起血泥。木子伊一马当先，长剑左劈右砍，将挡路的敌军斩落。箭矢呼啸而来，他挥剑格挡，震得虎口迸裂。肩头的伤口彻底崩开，温热的血顺着铠甲流淌，但他感觉不到疼——只有一种近乎麻木的亢奋。
这支突然从侧翼杀出的骑兵，让围攻粮仓的敌军出现了刹那的混乱。但指挥者显然经验丰富，很快调整部署，分出一支约两百人的队伍，转身迎击木子伊。
“不要缠斗！”木子伊大吼，“冲过去！”
骑兵的优势在于速度。他们像一柄烧红的刀子切入黄油，硬生生在敌军阵型中撕开一道口子。不断有人落马，战马悲鸣倒地，但队伍的前锋已经逼近粮仓三十步！
就在此时，异变突生。
粮仓后方，那座被认为完全倒塌的西侧营房废墟中，突然站起数十道人影！他们穿着联盟轻甲，手持弓弩，动作整齐划一——弩箭上弦的声音如毒蛇吐信！
“有埋伏！”木子伊心中一惊。敌军竟然在粮仓后方还藏了伏兵？这下前后夹击，彻底完了……
但下一刻，他愣住了。
那些弓弩手瞄准的，不是他们，也不是粮仓前的联盟残兵，而是——正在调整阵型、准备围堵木子伊的那支敌军侧翼部队！
弩机扳动，箭矢破空。
如此近的距离，弩箭的威力恐怖绝伦。那支两百人的敌军侧翼部队，瞬间倒下一片！惨叫声中，阵型大乱。
粮仓前的联盟残兵也愣住了。林峥勉强抬起头，浑浊的眼睛望向营房废墟，嘴唇颤抖：“那是……”
废墟中，一个浑身尘土的军官站起身，抹了把脸上的血污，嘶声大喊：“盟主！林副将！侦察营第三队，奉命潜伏——现在归队！”
侦察营第三队！木子伊想起来了，那是开战前他秘密派出、负责监视据点周边五里范围动静的侦察小队，由老练的斥候长韩坚带领，共四十七人。按计划，他们应该在敌人大举进攻时撤回据点，但显然，韩坚做出了不同的选择——他带着小队躲进废墟，等待最关键的时刻。
“好一个韩坚！”木子伊放声大笑，笑声中带着血腥气，“弟兄们，援军到了！杀进去！”
前后夹击变成了三方混战。韩坚小队虽然只有四十七人，但占据废墟制高点，弩箭精准狠辣，专射敌军指挥官和旗手。木子伊的骑兵趁乱猛冲，终于撞开包围圈缺口，与粮仓前的残兵汇合。
“盟主……”林峥想站起来，却踉跄倒下。木子伊翻身下马，一把扶住他。
“别说话，省着力气。”木子伊撕下内衬衣角，想要按住林峥胸口的伤，却发现那截断矛刺得太深，一动就会涌出更多血。
“没用了……”林峥惨笑，抓住木子伊的手，指甲抠进肉里，“听我说……敌军首领……不是黑衣人……”
木子伊一怔：“什么？”
“他穿着……我们的铠甲……”林峥每说一个字，嘴角就溢出一股血沫，“我认得那副肩甲……是……是……”
他的眼睛突然瞪大，像是看到了极恐怖的东西，喉咙里发出“咯咯”的声音，却再也说不下去。那只抓住木子伊的手，渐渐松了力气，垂下。
“林峥！林峥！”木子伊摇晃他，却再无回应。
这位跟随他父亲征战、又辅佐他多年的副将，死在了黎明时分，死时眼睛还睁着，望着灰白的天空。
木子伊轻轻合上他的眼睑，站起身。周围的厮杀还在继续，韩坚小队从废墟中冲出，与敌军短兵相接。木子伊带来的骑兵下马步战，与粮仓残兵并肩。人数依然悬殊，但士气已截然不同。
他望向战场。敌军因为侧翼遭袭、指挥混乱，攻势明显滞涩。而那个穿着联盟铠甲的首领……在哪里？
四、逆转与谜团
战斗又持续了半个时辰。
当太阳完全升起，阳光驱散晨雾时，战场上出现了诡异的一幕：原本占据绝对优势的敌军，开始有序后撤。不是溃败，而是有组织的撤退——伤员被拖走，旗帜不乱，甚至还能分出小队断后。
韩坚浑身是血地跑到木子伊身边：“盟主，他们退了！要不要追？”
木子伊摇头：“追上去送死吗？清点人数，救治伤员，加固防御——他们可能还会回来。”
其实他心中疑虑更深。敌军明明还有战力，为何突然撤退？除非……青云城那边的战事出了变故，他们需要回援？或者，有别的更重要的目标？
据点里一片死寂。幸存者开始搬运尸体、扑灭余火、寻找还能用的物资。木子伊站在半塌的箭塔上，望着敌军退去的方向，心中没有胜利的喜悦，只有沉重。
这一战，联盟守住了据点——如果这片废墟还能叫据点的话。守军原本两千余人，如今能站着的不足四百，其中过半重伤。林峥战死，七名千夫长死了五个。物资被烧毁三成，箭塔、寨墙全毁，几乎需要重建。
而敌军呢？尸体留下约八百具，但至少还有一千多人撤离。他们达到了什么目的？消耗了联盟有生力量？牵制了援军？还是……
“盟主。”韩坚一瘸一拐地走上箭塔，手里拿着一件东西，“在敌军尸体堆里发现的。”
那是一面令牌。青铜质地，边缘有火焰纹，中央刻着一只展翅的鹰——和木子伊父亲当年的“飞鹰令”极其相似，但细看之下，鹰的爪下抓的不是断剑，而是一条扭曲的蛇。
“这是……”木子伊接过令牌，触手冰凉。
“卑职在几个看似军官的尸体上都搜到了类似令牌，形制相同，只是背面刻的数字不同。”韩坚压低声音，“另外，我们还发现了一些别的东西。”
他招招手，两名士兵抬上一具尸体。不是黑衣，而是穿着联盟制式轻甲，但铠甲内侧绣着诡异的暗红色纹路。尸体脸上戴着一张薄如蝉翼的人皮面具，被韩坚小心揭下后，露出一张完全陌生的脸——高鼻深目，肤色苍白，不像中原人。
“易容术，”韩坚声音发颤，“而且不止一具。我们找到七具这样的尸体，都穿着我们的铠甲，混在敌军尸体里——或者说，混在我们的尸体里。”
木子伊感到一股寒意从脊椎爬上来。穿着联盟铠甲的首领、易容混入的尸体、仿制的飞鹰令……这一切指向一个可怕的结论：敌军不仅要从外部攻打联盟，还要从内部渗透、瓦解、替代。
林峥临死前想说的，恐怕就是这个。
“此事绝密，”木子伊盯着韩坚，一字一顿，“所有发现这些的尸体、令牌，全部单独封存，除你之外，任何人不得接触。参与搬运的士兵，暂时隔离，等我处理。”
“卑职明白。”韩坚肃然。
木子伊望向青云城方向。那里的烽烟似乎淡了一些，不知战况如何。他现在面临抉择：是立刻驰援青云城，还是先整顿这个废墟般的据点？如果青云城内部真有叛徒，他现在带兵回去，会不会正中下怀？
正思索间，东南天空突然飞来一只信鸽，扑棱棱落在残破的垛口上。木子伊取下鸽腿上的信筒，抽出纸条。
只有一行字，笔迹仓促潦草，但他认得——那是留守青云城的大长老亲笔：
“城危暂解，敌退三十里。然内奸未除，不可轻信任何人。汝且固守据点，勿回。”
勿回。
木子伊捏紧纸条，指节发白。大长老让他不要回去，说明青云城内的危机，比外敌攻城更可怕。而据点这里，刚刚经历血战，人心惶惶，内奸可能就混在幸存者中。
前狼后虎，内外皆敌。
他缓缓坐下，靠着一根焦黑的柱子。疲惫如潮水般涌来，伤口火辣辣地疼，但他必须思考，必须在这绝境中，找出一条生路。
阳光照在满目疮痍的战场上，照在堆积如山的尸体上，照在幸存者麻木的脸上。这是胜利吗？或许吧。但木子伊知道，真正的战争，才刚刚开始。
而这一次，敌人不在远方，也许就在身边。
（本章完）