一、谷中诡影
寅时三刻，天色依旧沉黑如墨。木子伊率领的三百轻骑已奔出三十余里，马蹄踏过荒草覆盖的古道，只留下轻微如风的痕迹。他选择了一条极少人知的隐秘小径——那是父亲生前手绘地图上标注的“鹰道”，蜿蜒于山脊背阴处，几乎被杂草灌木完全遮蔽。
“停！”木子伊忽然抬手，战马齐齐勒住，训练有素到几乎无声。
前方百丈外的谷口处，隐约有火光闪烁。不是营火，而是飘忽不定的火把光点，约莫十余人，正沿着谷口来回巡视。他们黑衣覆体，动作迅捷，每隔二十步便有一人驻足，向谷外黑暗中凝望片刻——标准的暗哨布防。
“盟主，”副尉陈风压低声音，“看装扮，确实是昨夜袭击据点的同一伙人。但他们为何在谷口布防如此严密？若只是取军械，该速战速决才对。”
木子伊没有立即回答。他眯起眼，借着微弱的月光观察地形。影月谷呈葫芦状，入口狭窄仅容三骑并行，两侧峭壁高达十余丈，猿猴难攀。谷内瘴气之说虽不可全信，但父亲信中提到“常有不明身份者出入”，说明谷中必有蹊跷。
“陈风，你带二十人从东侧山脊绕过去，看看谷内情形。记住，只远观，不可交战，半炷香后在此会合。”
“领命！”
二十名轻骑卸下马铃，用布裹住马蹄，如幽灵般没入东侧山林。木子伊则带其余人退入一片乱石岗后，静静等待。
时间一点一滴流逝。谷口的火光依旧规律移动，偶有压低的人语声随风飘来，却听不真切。木子伊心中那股不安感越来越强烈——太安静了。若谷中真有大批军械转运，该有人声马嘶、车轮辚辚才对。
半炷香将尽时，陈风等人悄然返回。他脸色发白，眼中带着难以置信的惊骇。
“盟主……谷内……谷内是空的！”
“什么？”
“卑职摸到东侧崖顶，向下俯瞰，”陈风声音发颤，“整个山谷底部一览无余，只有乱石杂草，连个帐篷都没有！但在谷底中央……有一座石台，台上插着一面黑旗，旗上绣着那个眼睛图案！”
木子伊脑中“嗡”的一声。空谷？黑旗？这是个陷阱！
“撤退！”他当机立断，“立刻原路返回——”
话音未落，谷口方向突然爆发出震耳欲聋的喊杀声！原本飘忽的火光瞬间大亮，数十支火把同时燃起，将谷口照得如同白昼。更可怕的是，两侧峭壁上不知何时出现了密密麻麻的黑影，弓弦拉满的声音在夜风中清晰可闻！
“中计了！”陈风拔刀出鞘，“盟主，我们被包围了！”
“结圆阵！”木子伊厉喝，三百轻骑迅速靠拢，战马首尾相接，长枪对外，在乱石岗中形成刺猬般的防御阵型。
峭壁上的敌人并未立即放箭。一个嘶哑的声音从高处传来，带着戏谑：“木盟主，恭候多时了。令尊七年前在此留下些东西，今日特请少盟主来取。”
木子伊抬头望去，只见东侧崖顶站着一名黑袍人，身形瘦削，脸上戴着一张惨白无五官的面具。他手中提着一物——在火把照耀下，赫然是一颗早已风干成黑色的头颅！
“父亲……”木子伊浑身剧震。七年前，父亲战死黑石滩，遗体寻回时已残缺不全，唯独少了首级。联盟内部一直以为是野兽叼走，原来……
“很惊讶？”黑袍人将头颅随手一抛，那干瘪的头颅滚落崖壁，在乱石上磕碰弹跳，最终滚到距离圆阵二十步处停下，“老盟主不识时务，非要追查不该查的事。少盟主，你若现在下马受缚，我可留你全尸，让你父子团聚。”
怒火如岩浆般在胸中翻涌，但木子伊强迫自己冷静。对方故意激怒他，就是要他失去理智。他深吸一口气，声音冰冷：“藏头露尾的鼠辈，也配提我父亲？今日我来，本就为取你性命。”
“有骨气，”黑袍人抚掌，“那便看看，你这三百人如何破我五百弓弩手、三百刀斧手的埋伏。”
峭壁两侧，弓弦声如暴雨前奏。木子伊心念电转——乱石岗地势复杂，圆阵虽可暂保无虞，但一旦箭雨倾泻，战马必先遭殃。没了马，轻骑优势尽失，突围无望。
只能赌一把。
他忽然放声大笑，笑声在谷中回荡：“五百弓弩手？三百刀斧手？好大的阵仗！可惜啊可惜，你算错了一件事。”
“哦？”黑袍人饶有兴致。
“你怎知我只带了三百人？”木子伊声音陡然提高，“赤焰营何在！”
最后四字他用内力催发，声浪滚滚如雷，在山谷间反复震荡。几乎同时，他左手在背后对陈风做了个手势——那是事先约定的暗号：准备突围，方向西南。
黑袍人明显一怔。就在这电光石火的迟疑间，木子伊暴喝：“杀！”
三百轻骑骤然变阵！圆阵西南角突然裂开一道缺口，三十名骑兵如离弦之箭疾冲而出，不是冲向谷口，而是直奔西南侧看似陡峭的崖壁！更惊人的是，他们马鞍两侧挂着的不是长枪，而是飞爪和绳索！
“他们要攀崖？！”黑袍人反应过来，“放箭！拦住他们！”
箭雨终于倾泻。但木子伊早已算准——西南崖壁因背光，火把难以照亮，弓弩手视线受阻。第一轮箭矢大多落空，只有两骑中箭落马。而剩下的二十八骑已冲至崖下，飞爪呼啸着抛向崖顶！
“愚蠢！”黑袍人冷笑，“就算上去几人，又能如何——”
他的笑声戛然而止。
因为西南崖顶传来了厮杀声！不是零星打斗，而是成规模的混战！火光亮起，人影交错，惨叫声划破夜空！
“怎么可能……”黑袍人失声，“那里我明明布了三十人……”
“因为赤焰营真的来了。”木子伊一字一顿，这次他不是虚张声势。
西南崖顶，一面赤红色大旗在火光中展开，旗上火焰图腾猎猎舞动。联盟最精锐的攻坚部队“赤焰营”，竟真的出现在这绝不可能出现的地方！
二、据点血战
同一时间，物资储备据点。
林峥站在了望塔上，肩伤隐隐作痛，但他浑然不觉。东方天际已泛起鱼肚白，黎明将至，这本该是一天中最宁静的时刻。但经验告诉他，越是这种时候，越危险。
“副帅，”斥候队长飞奔上塔，“东、北两个方向，三里外发现大量敌军踪迹！人数……至少是昨夜的三倍！”
“终于来了。”林峥握紧剑柄，“传令：第一道防线后撤至第二道防线，放他们进陷阱区。弓弩手换破甲箭，等我的号令。”
号角声有节奏地响起，据点内的士兵迅速调动。经过昨夜一役，众人脸上虽有疲惫，但眼神更加坚毅。他们知道，真正的考验现在才开始。
辰时初刻，第一缕阳光刺破云层时，敌人出现了。
不是昨夜那种鬼魅般的黑衣轻兵，而是整齐的方阵！前排是手持巨盾的重步兵，盾面覆着铁皮，在晨光下泛着冷光。盾阵后方，是两排弓弩手，再往后……林峥瞳孔骤缩。
那是攻城槌！三架需要二十人推动的攻城槌，槌头包铁，狰狞如巨兽之齿。更远处，还有十余架简易投石机正在组装！
“他们哪来的这些器械？！”身旁的校尉失声。
林峥没有回答。他想起木子伊临走前的推断：敌人真正的目标可能是影月谷的军械。但若军械已被夺取，为何还要强攻这个据点？除非……
“除非他们不仅要军械，还要这个据点本身。”林峥喃喃，忽然明白了，“他们要在这里建立一个前哨堡垒，切断联盟南北联系！快，传信青云城，敌军有大型攻城器械，请求速派援军！”
但已经来不及了。
敌人战鼓擂响，重步兵方阵开始推进，步伐整齐划一，踏得大地震颤。他们直接无视了第一道防线的空营，径直朝第二道防线——也就是真正的防御核心——压来。
“放箭！”林峥挥剑。
箭矢如蝗虫般飞出，但大多钉在巨盾上，只有零星箭矢从缝隙射入，带起几声闷哼。敌阵几乎毫无停滞。
“火箭！瞄准攻城槌！”
蘸了火油的箭矢呼啸而去，但敌阵中突然撑起数十面湿牛皮，火箭钉在上面，火焰迅速熄灭。对方显然有备而来。
三百步、两百步、一百五十步……敌人进入陷阱区了。
“起！”林峥大喝。
预先埋设的绊索猛然弹起，前排重步兵猝不及防，摔倒一片。但后方立刻有人补上，摔倒者被拖到阵后，阵型只乱了一瞬便恢复。陷坑倒是起了作用，三架攻城槌中的一架掉入深坑，推槌的士兵惨叫着坠落，但另外两架在付出十余条人命后，硬是绕了过去。
“弩车准备！”林峥声音嘶哑。
据点墙头的三架床弩缓缓调整角度，碗口粗的弩箭对准了步步逼近的攻城槌。这是联盟守城的利器，一发可贯穿数人，但装填缓慢，每架只有三次发射机会。
“放！”
绷紧的弓弦发出令人牙酸的巨响，三支巨弩破空而出！第一支擦着攻城槌边缘飞过，将后面七八名士兵串成糖葫芦；第二支正中槌头，木屑纷飞，槌头出现裂痕但未解体；第三支最准，从侧面贯穿了推槌的士兵队列，带起一片血雨，攻城槌歪斜停下。
但敌人太近了。
剩余的那架攻城槌在付出惨重代价后，终于冲到了据点大门前！
“咚——！”
整个据点都在震颤。包铁的大门向内凹陷，门闩发出不堪重负的呻吟。
“顶住！”林峥冲下了望塔，亲自带人扛来巨木抵住大门。门外，撞击一声接一声，每一声都像敲在心脏上。
更糟糕的是，投石机开始发威了。磨盘大的石块呼啸着砸向墙头，一处垛口被直接轰塌，三名弓弩手惨叫着坠落。墙体也开始出现裂痕。
“副帅！西门告急！敌人用钩锁攀墙！”
“南门也有敌人在挖地基！”
林峥浑身浴血，不知是自己的还是敌人的。他环顾四周，士兵们还在顽强抵抗，但每个人脸上都写着绝望。敌我兵力悬殊，器械差距更大，这样下去，最多再撑半个时辰……
就在这时，西南方向突然传来号角声！
不是敌方的低沉战鼓，而是联盟特有的清越号角——三长两短，是骑兵冲锋的信号！
“援军？！”墙头有人惊喜大喊。
林峥冲到墙边望去。晨雾弥漫的平原上，一支骑兵如利刃般切入敌阵后方！看旗号……是青云城的“飞云骑”！他们怎么会来得这么快？
但此刻无暇多想。林峥精神大振，嘶声喊道：“弟兄们！援军到了！随我杀出去，里应外合！”
据点大门猛然打开，林峥一马当先，身后是憋了一夜怒火的守军。他们如决堤洪水般涌出，与正在攻门的敌军撞在一起！
战场瞬间陷入混战。飞云骑在敌阵中左冲右突，专挑指挥者和攻城器械下手。两架投石机被点燃，熊熊燃烧。攻城槌旁的敌军被骑兵冲散，林峥带人一拥而上，将操控槌子的敌人尽数砍倒。
敌阵开始动摇。他们没料到据点守军敢主动出击，更没料到援军来得如此之快。阵型渐渐溃乱，不少敌人开始向后退却。
但就在胜利的天平开始倾斜时，异变再生！
敌阵后方，忽然升起三支响箭，在空中炸开成诡异的紫色烟雾。紧接着，所有敌军——无论是正在交战的还是溃逃的——同时从怀中掏出一枚药丸吞下！
“他们在服毒？”林峥一愣。
不，不是服毒。吞下药丸的敌军士兵，眼睛瞬间变得血红，口中发出不似人声的嚎叫。他们的动作陡然加快，力量暴增，一刀砍下竟能将盾牌劈裂！更可怕的是，他们似乎感觉不到疼痛，断臂残肢依然疯狂进攻。
“狂化药……”林峥想起军医说过，某些邪术能用药物激发人体潜能，但代价是彻底疯狂直至力竭而死。这分明是不要命的打法！
飞云骑的冲锋势头被硬生生遏制。狂化后的敌军用身体堵住马刀，用牙齿撕咬马腿，战况急转直下。
林峥肩伤崩裂，鲜血浸透绷带。他拄着剑喘息，望着眼前地狱般的景象。难道真要守不住了吗？
“副帅！看天上！”一名亲卫突然指向东方。
朝阳已经完全升起，金光万丈。而在那耀眼光芒中，三只巨大的黑影正从青云城方向急速飞来——那是联盟仅有的三艘“云鲲”飞舟！舟侧炮口已经打开，闪烁着符文充能的光芒！
飞舟来了，青云城将最宝贵的空中力量派来了！
林峥热泪盈眶，用尽最后力气举起染血的剑：“弟兄们！最后的时刻到了！为了联盟，死战不退！”
“死战不退！”残存的守军齐声怒吼，声浪压过了狂化敌军的嚎叫。
云鲲飞舟掠过战场上空，符文炮光芒汇聚，下一秒，炽热的光柱如神罚般倾泻而下——
三、双线迷雾
影月谷西南崖顶。
木子伊单膝跪地，长剑插在石缝中支撑身体。他左肩中了一箭，箭杆已被折断，但箭头还嵌在肉里，每呼吸一次都扯得剧痛。身旁，三百轻骑只剩不到两百，个个带伤，但都还站着。
黑袍人的面具碎了一半，露出下半张苍白消瘦的脸，嘴角淌着血。他带来的五百弓弩手，此刻躺倒了一大半——赤焰营的突袭太突然，从背后杀入，瞬间打乱了所有部署。
“好算计……”黑袍人咳着血笑，“假装中伏，实则暗调赤焰营迂回至崖顶。你怎么知道那条密道？”
木子伊缓缓站起：“父亲的地图上，标注了影月谷三条密道。一条在谷底，已被你们封死；一条在东崖，你们布了伏兵；只有西南这条，因为要经过一处毒泉，常人难以通行——但赤焰营的战士，常年服用解毒药剂。”
所以他故意虚张声势喊“赤焰营何在”，一是为了制造迟疑，二是给崖顶的赤焰营发出动手信号。真正的杀招，从来不是谷底那三百轻骑，而是从天而降的赤焰营。
“但你终究得不到想要的，”黑袍人嘶声说，“军械早已转移，这里只是个诱饵。你的人现在应该已经死在据点了吧？我们真正的主力，此刻正在踏平你的物资据点。”
木子伊心中一沉，但面色不变：“你以为林峥守不住？”
“林峥是良将，但巧妇难为无米之炊。”黑袍人笑得疯狂，“我们动用了三架攻城槌、十二架投石机，还有三百服了‘焚血丹’的死士。就算飞云骑赶到，也改变不了结局。木子伊，你输了，联盟输了！”
木子伊握剑的手微微颤抖。是真的吗？据点真的守不住？若据点失守，南北联系被切断，前线数十万大军将成孤军……
不，不能乱。他深吸一口气，强迫自己冷静：“若你们真有必胜把握，何必在此与我纠缠？直接强攻据点便是。你在这里，恰恰说明你们需要时间——需要时间让据点那边的攻势达到最大效果，需要时间等我军援军被吸引过来，然后……”
他脑中灵光一闪：“然后你们真正的目标，既不是影月谷，也不是物资据点，而是——”
话未说完，东南方向天空，突然炸开三朵红色的烟花！那是联盟最高级别的求援信号，只有城池即将被攻破时才会使用！
而那个方向……是青云城！
黑袍人放声大笑：“终于发现了？可惜太迟了！我军主力早已绕过所有防线，直扑青云城！物资据点是诱饵，影月谷是诱饵，连我也是诱饵！木子伊，你和你父亲一样，总是盯着眼前，却看不见真正的棋局！”
木子伊如遭雷击。青云城是联盟首府，囤积着大半粮草军械，更是政治中枢。若青云城有失，联盟将瞬间瓦解！
“杀了他！”木子伊怒吼，挺剑冲向黑袍人。
最后一场搏杀在崖顶展开。黑袍人武功奇高，虽身受重伤，但招式诡谲狠辣，竟与木子伊斗得旗鼓相当。赤焰营战士想上前助阵，却被黑袍人剩余的死士拼死拦住。
太阳完全升起时，木子伊终于一剑刺穿黑袍人心口。黑袍人踉跄后退，靠在崖边石上，惨然一笑：“你赢了这一仗……但输了整个战争。城主府里……有我们的人……你们……防不住……”
气绝身亡。
木子伊拄剑喘息，望着东南天空渐渐消散的红色烟花。青云城遇袭，据点危在旦夕，影月谷空无一物……这一夜，他看似赢了每一场战斗，却可能已经输掉了整场战争。
“盟主，”陈风浑身是血地跑来，“我们接下来……”
木子伊望向东方，那是青云城的方向。又望向北方，那是据点的方向。
两个方向，两处火海，他该救哪边？
“陈风，你带赤焰营和所有还能骑马的人，驰援青云城。”他声音沙哑却坚定，“我回据点。”
“可是盟主，您的伤——”
“执行命令！”木子伊翻身上马，肩头的箭伤让他眼前一黑，但他咬紧牙关，“青云城绝不能有失。至于据点……那是我的责任。”
三百轻骑，如今只剩一百余骑还能行动。木子伊带着这一百余骑，调转马头，向着来路狂奔而去。
晨光刺眼，前路茫茫。
他不知道据点是否还在，不知道林峥是生是死，更不知道青云城此刻已是什么景象。
他只知道，有些路，必须走。
有些责任，必须扛。
马背颠簸，伤口迸裂，鲜血顺着铠甲缝隙流淌。木子伊眼前开始模糊，但他始终没有松开缰绳。
父亲，若您在天有灵，请告诉我，我到底该怎么做……
风声呼啸，没有回答。
只有越来越近的、据点方向的滚滚浓烟，像黑色的丧旗，升向黎明的天空。
（本章完）