与秦淮茹家那如同被墨汁浸透般的愁云惨雾形成鲜明对比的是，何雨柱家这几天简直像被撒了一把蜜，连空气里都飘着甜丝丝的喜悦。窗台上，粉蓝相间的婴儿尿布被晒得蓬松柔软，在初冬的暖阳里轻轻晃荡；屋角的煤炉上，熬着的红枣小米粥咕嘟咕嘟冒着泡，甜香混着冉秋叶特意晾晒的薰衣草干花味，把整个小院的冷清都驱散了大半。
傻柱自从知道冉秋叶的预产期就在这几天，早早就跟轧钢厂的食堂主任递了请假条。原本主任还舍不得放他这个 “后厨顶梁柱” 走，可架不住傻柱天天软磨硬泡，最后只好松口给了他半个月的长假。这几天，傻柱彻底成了冉秋叶的 “专职保镖兼保姆”，每天天不亮就爬起来，先去胡同口的早点铺排队买刚出锅的豆浆油条，回来又围着煤炉给冉秋叶煮溏心蛋，连煤火的大小都要反复调试 —— 生怕火大了把鸡蛋煮老，火小了又煮不熟。
厂里关于李怀德和秦淮茹的事传得沸沸扬扬，同院的三大爷上次来送自己腌的萝卜干时，还特意跟傻柱提了两句，说秦淮茹现在在院里都抬不起头，被二大妈他们指着脊梁骨骂。可傻柱当时正忙着给冉秋叶剥橘子，听完只 “哦” 了一声，转头就忘了 —— 现在他的全世界，就装着炕上坐着的媳妇，和她肚子里那个即将到来的小生命。
“柱子，你快来看，你看这孩子的小衣服多可爱。” 冉秋叶挺着圆滚滚的肚子，坐在铺着碎花布褥子的床边，手里捏着一件绣着小老虎头的蓝色小褂子。那是她前阵子托乡下的表姐做的，针脚细密得像鱼鳞，老虎的眼睛用黑丝线绣得圆溜溜的，鼻尖还点了一点红，透着股憨态可掬的劲儿。
傻柱乐呵呵地凑过来，粗粝的大手轻轻碰了碰小褂子的布料，动作轻得像怕碰碎了琉璃：“那可不！我何雨柱的孩子，穿的必须是最好的！” 他说着，又从柜子里抱出一摞花花绿绿的布料，摊在炕上，“你看，我昨天特意去王府井百货买的，这块是纯棉的，贴身穿软和，孩子皮肤嫩，可不能用糙布；这块带小碎花的，等孩子大点儿穿，准像个小洋娃娃；还有这块蓝色的，跟我小时候穿的那件一模一样，将来我儿子穿，保准跟我一样精神！”
冉秋叶看着他那副显摆的样子，忍不住温柔地笑了，眼角弯成了月牙，伸手轻轻拍了拍他的手背：“你呀，比我这个当妈的还紧张。对了，你说咱们这孩子，是男孩还是女孩？我有时候摸着肚子，觉得他动得可欢了，说不定是个调皮的小子。”
“男女都好！” 傻柱大手一挥，语气斩钉截铁，带着股不容置疑的劲儿，“要是男孩，我就教他炒一手好莱，什么葱烧海参、九转大肠，保证他学到手，将来走到哪儿都饿不着；要是女孩，就跟你学，你教她读书识字，做个有文化的姑娘，将来当老师、当干部，比咱们都有出息！”
说着，他小心翼翼地蹲下身，把耳朵轻轻贴在冉秋叶的肚子上，连呼吸都放轻了，生怕惊扰了里面的小生命：“来，让爹听听，我儿子这会儿在干啥呢？是不是在踢你呢？我跟你说啊，儿子，等你出来，爹带你去吃胡同口张记的糖葫芦，甜得能粘住牙！”
冉秋叶看着他那副认真的样子，嘴角不由得微微上扬，露出了一抹浅笑。她的目光温柔地落在丈夫的脸上，仿佛要将他的每一个细微表情都刻在心底。
她伸出手，轻柔地抚摸着丈夫的头发，感受着那发丝间的柔软和温暖。指尖划过他的鬓角，不经意间碰到了几根新冒出来的白头发。这些白头发在阳光的映照下显得格外刺眼，冉秋叶心中不禁涌起一阵酸楚。
她知道，这些天来丈夫为了照顾她，日夜操劳，消瘦了不少。原本饱满的脸颊此刻也有些凹陷，眼窝更是明显地深陷了下去。他的脸上虽然还挂着笑容，但那笑容中却透露出一丝疲惫和憔悴。
“柱子哥，”冉秋叶的声音略微低沉了一些，“我早上听王大妈说，秦姐家好像出事了。”她顿了顿，观察着丈夫的反应，见他的表情并没有太大变化，便继续说道，“说是跟厂里的李主任……被厂子里的人抓了现行，现在厂里都传疯了。”
傻柱的耳朵慢慢地从冉秋叶的肚子上抬起来，原本脸上洋溢着的笑容渐渐消失，眉头微微一皱，流露出一丝不以为然的神情。他撇撇嘴，语气有些冷漠地说道：“管她呢！自己不检点，能怪得了谁？大半夜的跟李怀德那种人混在一起，能有什么好事情发生？以前我还觉得她一个人带着三个孩子挺不容易的，偶尔还会帮衬她一下，现在看来，真是可怜之人必有可恨之处啊！她要是能安分守己，怎么会闹出这种事情来呢？”
冉秋叶听了傻柱的话，心中有些不忍，毕竟大家都是一个院子里的邻居，而且秦淮茹的日子确实过得很苦，三个孩子还那么小。她张了张嘴，想要替秦淮茹辩解几句，可话还没说出口，突然感觉肚子一阵剧痛袭来，她不由得紧紧皱起了眉头，脸色瞬间变得苍白，双手也紧紧抓住了身下的褥子，声音都带着些许颤抖：“哎呀……肚子……肚子有点疼……”
“怎么了？怎么了？” 傻柱顿时慌了神，一下子从地上跳起来，双手忙不迭地扶住冉秋叶的胳膊，声音都变调了，
“是不是肚子疼得厉害？还是哪儿不舒服？要不要喝水？” 他一边问，一边手忙脚乱地想去拿桌上的水杯，可刚走两步又想起什么，赶紧跑回床边，“不对，生孩子不能乱喝水！我、我去叫人！一大妈！三大妈！快来啊！秋叶要生了！”
他像发了疯一样，嘴里不停地喊着，声音在空旷的院子里回荡。与此同时，他的身体也像离弦的箭一样，直直地朝门外冲去。由于太过匆忙，他的左脚布鞋的后跟竟然被他踩在了脚底下，而右脚的鞋带也不知何时松开了，随着他的奔跑一甩一甩的，但他完全无暇顾及这些，他的脑海中只有一个念头：“秋叶要生了！”“我的孩子要来了！”
他的喊声犹如一颗石子投入平静的湖面，瞬间激起千层浪。原本安静的四合院一下子变得喧闹起来，仿佛被他的喊声唤醒了一般。住在东厢房的一大妈听到声音，手里还拿着没洗完的白菜，围裙都没来得及解，就急匆匆地从屋里跑了出来。她一边跑，一边焦急地喊着：“别急别急，生孩子得先把褥子裹上，别冻着产妇！”
二大妈也闻声而动，她的速度丝毫不比一大妈慢。只见她手里紧紧攥着一把剪刀和几块干净的布，嘴里还嚷嚷着：“我早就准备好了，产妇生孩子得用干净布，剪刀也得用开水烫过！”
而住在正房的三大妈则展现出了她的冷静和果断。她迅速让三大爷去胡同口找拉板车的人。要知道，在那个年代，可没有现在这样方便的救护车。如果院里有人病了或者要生孩子，都是靠板车送医院的。
女人们围着冉秋叶忙前忙后，一大妈和二大妈小心翼翼地扶着冉秋叶躺下，给她盖上厚厚的棉被；三大妈则在一旁安慰她，说生孩子都是这样，忍忍就过去了。男人们也没闲着，三大爷一路小跑去找板车，路过中院时还喊上了正在劈柴的解放，让他帮忙一起抬人。
在一片忙乱中，冉秋叶被几个大妈小心翼翼地扶上板车，身上盖着两床厚厚的棉被，只露出一张脸。傻柱紧紧握着媳妇的手，手心全是汗，他推着板车就往医院跑，脚步又快又稳，额头上的汗顺着脸颊往下淌，浸湿了衣领，可他一点都没觉得累 —— 心里只有一个念头：快点，再快点，一定要让秋叶平安生下孩子。
板车经过中院时，秦淮茹正站在自家门口，隔着门缝看着外面忙乱的人群。她的脸色苍白得像纸，眼底带着浓浓的黑眼圈，身上还穿着那件洗得发白、打了好几块补丁的旧棉袄。这些天，她几乎没怎么出门，院里的人见了她不是指指点点，就是说些风言风语，让她连抬头的勇气都没有。
傻柱推着板车从她门口经过，脚步匆匆，眼神紧紧盯着板车上的冉秋叶，连余光都没往她这边扫一下 —— 他的全部注意力都在即将生产的媳妇身上，根本没注意到这个站在门后的可怜女人。
“快！快！让让！借过借过！” 傻柱一边跑，一边大声喊着，声音里满是焦急和期待，“马上就到医院了，秋叶，你再忍忍！”
秦淮茹默默往后退了退，靠在冰冷的门框上，看着板车轱轳地远去，扬起的尘土落在地上，又被风吹散。她的眼神复杂极了，有羡慕，有嫉妒，还有深深的悲凉 —— 同样是院里的女人，冉秋叶能被丈夫捧在手心里，等着新生命的降临，过着安稳幸福的日子；而自己却要背负着 “伤风败俗” 的骂名，连家门都快不敢出了，家里还有三个饿着肚子的孩子和懒的要命的婆婆等着她照顾。
她缓缓转身回屋，“吱呀” 一声关上了门，把外面的喧嚣和喜悦都隔绝在门外。屋里昏暗又冷清，只有小窗户透进来一点微弱的光，照在空荡荡的炕边，显得格外凄凉。小当和槐花正蜷缩在炕角，手里拿着半块干硬的窝头，小口小口地啃着，见她进来，怯生生地抬起头，不敢说话。秦淮茹看着孩子们，心里像被针扎一样疼，她走过去，坐在炕边，把两个女儿搂进怀里，眼泪忍不住掉了下来。