三天后，冉秋叶生了个八斤重大胖小子的消息传回四合院，简直像炸了锅的喜炮，瞬间传遍了每个角落。一大早，二大妈就搬着小马扎坐在院子中央，拍着大腿跟围着的邻居们说：“你们是没听见！那孩子哭声洪亮得能震碎院门口的玻璃，我娘家侄子就在医院当护工，跟我说的，还能有假？”
三大妈凑过来，手里还攥着没织完的毛衣针：“我也听说了！隔壁胡同的王大姐昨天去医院看亲戚，扒着产房窗户瞅了一眼，说那孩子眉眼跟傻柱一模一样 —— 浓眉毛、圆眼睛，连哭的时候皱着小眉头的模样，都跟傻柱年轻时跟人置气耍脾气时一个模子刻出来的！”
“可不是嘛！” 一大爷也难得凑过来搭话，手里端着的搪瓷缸子都忘了喝，“傻柱这小子，总算有后了！肯定得高兴坏了！”
院里的邻居你一言我一语，热闹得像过年。食堂的工友尤其是徒弟马华，听到消息后，立马从家里拎了两斤红糖，跑到傻柱家门口等着，就盼着傻柱回来道喜。后院的刘光天、刘光福兄弟俩也凑在一起嘀咕，琢磨着等傻柱回来，得跟傻柱要喜糖吃，还得借着机会蹭顿好饭。
傻柱从医院回来那天，整个人乐得像踩在棉花上，脚步都飘着。他特意绕了远路，去王府井百货大楼买喜糖 —— 水果糖要那种裹着透明糖纸、里面带果味夹心的，奶糖得是上海产的大白兔。
一进四合院，傻柱就扯开嗓子喊：“老少爷们儿，都出来尝尝喜糖！我何雨柱有后了！我儿子八斤重，壮实着呢！将来肯定跟我一样，是个顶天立地的汉子！”
他攥着糖往人手里塞，路过三大爷家时，直接把半袋水果糖塞进三大爷怀里：“三大爷，您拿着吃！等秋叶出了月子，我好好露一手，让您尝尝我的葱烧海参、九转大肠，保证让您吃了还想吃！”
三大爷笑得眼睛都眯成了缝，连忙把糖揣进兜里，拍着傻柱的肩膀：“好啊好啊！这可是咱们院的大喜事！你这当爹的，可得好好疼孩子，将来教他学点真本事，别跟你似的，就知道炒菜！”
“哎，三大爷您这话说的！” 傻柱笑着反驳，“炒菜怎么了？我靠炒菜能让秋叶和儿子过上好日子，这就是真本事！”
正说着，许大茂拎着个蓝布包从屋里跑出来，脸上笑开了花，比自己家办喜事还热闹。他一把搂住傻柱的肩膀，手里的搪瓷缸子没拿稳，里面的茶水晃出来几滴，溅在傻柱的棉袄上，他也没在意：“柱子！你可真行！我就说你小子有福气，当初我还跟你说，秋叶是个好姑娘，你娶了她准没错，果然一举得男！”
说着，他把蓝布包往傻柱手里塞：“这是我托乡下的表哥弄的土鸡蛋，一共五十个，都是刚下的新鲜蛋，给秋叶补身子的！你可别跟我客气，咱哥俩谁跟谁！这点东西算啥！”
傻柱也不推辞，乐呵呵地接了布包，掂量了掂量，沉甸甸的：“还是你够意思！大茂，等我儿子满月，咱哥俩必须喝几杯，不醉不归！”
许大茂拍着胸脯应下：“那必须的！到时候我来帮你张罗，场地我去跟院里的大爷们商量，桌椅板凳我去借，保证让咱儿子的满月酒办得风风光光，让整个胡同的人都知道，你何雨柱有儿子了！”
旁边围观的邻居们都笑了，二大爷刘海中打趣道：“大茂，你跟柱子现在可真是铁哥们，差不点穿一条裤子了！以前你们是什么样，谁能想到现在这么好！”
许大茂哈哈笑，拍了拍傻柱的胳膊：“那可不！以前年轻不懂事，现在才知道，还是柱子这兄弟靠谱！”
傻柱也跟着笑：“可不是嘛！现在我跟大茂，那是有事一起扛，有喜一起乐！以后院里要是有啥事儿，咱哥俩肯定冲在前面！”
两人你一言我一语，说得热络，周围的邻居也跟着附和，整个前院都被喜悦的气氛笼罩着。傻柱挨家挨户送糖。
送完前院和后院的邻居，傻柱低头看了看手里剩下的糖，皱了皱眉 —— 就剩中院的贾家还没送了。他其实不想去，自从冉秋叶怀孕后，他心思全在媳妇身上，早就没精力管秦淮茹家的事了，可转念一想，都是一个院的邻居，要是不送，二大妈他们又该说闲话，说他 “发达了就忘了老邻居”“不懂礼数”。
“得，还得去中院给贾家送点，不然又该有人嚼舌根了。” 傻柱叹了口气，把剩下的糖往兜里揣了揣。
许大茂一听要去贾家，眼睛瞬间亮了，立马接话：“走，我跟你一起去！正好我也顺便看看，秦姐最近怎么样，前阵子听说她家里有点事，也没来得及关心关心。” 其实许大茂心里打的是另一番算盘。
傻柱没多想，随口应道：“行，一起去，送完赶紧回去给秋叶熬汤。秋叶刚生完孩子，得多喝点鸡汤补补。”
两人穿过中院的月亮门，往秦淮茹家走。路过二大妈家门口时，二大妈正跟几个妇女嘀咕，看到傻柱和许大茂，声音立马提高了几分：“哟，傻柱这是要去给贾家送糖啊？也是，邻里街坊的，是该送点。不过有些人啊，可别借着送糖的由头，又想占便宜！”
这话明着是说给别人听，暗着却是在影射以前秦淮茹总找傻柱帮忙的事。傻柱皱了皱眉，没接话 —— 他现在懒得跟二大妈计较，只想赶紧送完糖回去陪媳妇。许大茂却笑了笑，对着二大妈说：“二大妈，您这话说的，秦姐带着三个孩子不容易，咱当邻居的，多照顾照顾是应该的。”
二大妈撇了撇嘴，没再说话，心里却琢磨着：许大茂这小子，怎么现在还帮着秦淮茹说话？肯定没安好心！
两人走到秦淮茹家门口，傻柱抬手敲了敲门，语气平淡，没什么热情：“秦姐，在家吗？送点喜糖。”
门 “吱呀” 一声开了，秦淮茹站在门后，头发梳理得整齐，用一根黑色的发绳扎在脑后，脸上带着几分憔悴，眼眶还有点红，显然是最近没休息好。她身上穿着一件洗得发白的蓝布棉袄，袖口都磨出了毛边，看到傻柱和许大茂一起过来，眼神里闪过一丝意外，还有点不自在。
“柱子，许主任，你们怎么来了？” 秦淮茹的声音很小，带着点怯生生的味道。
傻柱不等她多说，直接从兜里掏出一把糖递过去，语气里没有多余的寒暄，只有纯粹的邻里礼貌：“我家秋叶生了，男孩，八斤重。邻里街坊的，给你家孩子尝尝，沾沾喜气。”
秦淮茹双手接过糖，手指轻轻碰到傻柱的手，又赶紧缩了回去，小声道：“谢谢柱子…… 恭喜你，秋叶妹子也辛苦了，刚生完孩子，可得好好养着。”
傻柱点点头，没接话，眼神不自觉地往旁边飘，落在院子里的老槐树上，显然没把注意力放在秦淮茹身上 —— 他心里还惦记着家里的鸡汤，不知道火有没有关好，秋叶有没有渴了、饿了。
一旁的许大茂却完全不一样，目光落在秦淮茹身上就没挪开过，从她的头发看到她的鞋子，眼神里带着几分不易察觉的打量，还带着点若有似无的暧昧。他脸上堆着笑，语气比平时温柔了不少：“秦姐，看你这脸色不太好，是不是最近太累了？家里孩子多，又得照顾老人，肯定操不少心吧？”
秦淮茹被他看得有些不自在，低下头，用手攥着衣角，小声道：“谢谢许主任关心，我没事，就是最近没休息好，过阵子就好了。”
许大茂往前凑了凑，压低声音，语气里带着点暗示：“秦姐，你要是有啥困难，可别憋着，跟我说！我现在在厂里是代主任，好歹能说上话，不管是工作上的事，还是家里的事，我都能帮你搭把手，没问题！”
他这话其实是在暗示秦淮茹 —— 要是想换个轻松点的工作，或者想借点钱、借点粮，都可以找他，只要她愿意 “付出” 点什么。
秦淮茹当然听出了他话里的意思，脸色更白了些，头埋得更低了：“谢谢许主任，我真的没事，不麻烦您了。”
许大茂还想再说点什么，比如问问她家里缺不缺粮，要不要他帮忙弄点紧俏的布料，可傻柱不耐烦地催道：“行了，糖送到了，咱该走了，秋叶还等着我回去熬鸡汤呢！要是火灭了，还得重新烧，耽误时间。”
傻柱说完，转身就走，脚步很快，一点都没留恋。许大茂没办法，只能跟秦淮茹摆摆手，语气里带着点不舍：“秦姐，那我先走了，你要是有啥事儿，随时找我！我办公室就在二楼，你去厂里找我就行！”
临走前，许大茂还不忘再看秦淮茹一眼，眼神里的那点小想法藏都藏不住，像是在打什么主意。
秦淮茹送两人到门口，看着傻柱毫不留恋的背影，又想起许大茂那别有深意的目光，心里五味杂陈。她低头看着手里的糖，糖纸在阳光下泛着光，可她却一点都高兴不起来 —— 傻柱如今心里只有妻儿，早已不在意她了，以前那个会主动帮她修水管、给她送菜的傻柱，再也回不来了；而许大茂的心思，她又怎么会看不出来，他是想趁着自己难的时候，占自己的便宜，只是现在的她，连应付这些的力气都没有了。
“妈，是谁啊？” 屋里传来小当的声音，紧接着，小当和槐花从里屋跑出来，看到秦淮茹手里的糖，眼睛都亮了。
“是傻柱和许大茂，来送喜糖的。” 秦淮茹把糖递给孩子们，勉强笑了笑，“快尝尝，甜不甜。”
小当拿起一颗水果糖，剥开糖纸，放进嘴里，脸上露出了满足的笑容：“妈，真甜！比过年时吃的糖还甜！”
槐花也拿起一颗，小心翼翼地放进嘴里，小声说：“妈，我还想吃。”
看着孩子们的笑脸，秦淮茹心里稍微好受了点，她摸了摸孩子们的头：“慢点吃，别噎着，还有呢。”
可她心里清楚，这点甜根本改变不了家里的困境 —— 家里的粮缸见了底，她还被调到了清洁组扫厕所，工资只有原来的三分之一，以后的日子只会更难。
另一边，傻柱和许大茂往回走，傻柱松了口气，加快脚步：“可算送完了，赶紧回去，秋叶还等着喝我熬的鸡汤呢！我出门前把鸡剁好了，就等着回去炖，要是晚了，秋叶该饿了。”
许大茂却还在回味刚才看到的景象，嘴角带着一丝若有似无的笑，慢悠悠地说：“柱子，你说秦姐这模样，是不是比以前更显温柔了？虽然脸色有点差，可那眉眼，那身段，还是院里最俊的！”
傻柱没好气地瞥了他一眼，停下脚步，语气严肃了不少：“你小子少打歪主意！你别忘了娄晓娥，还有你儿子！”
“放心吧，柱子，我能跟她耍啥花样？就是觉得她不容易，想帮衬一把。” 许大茂嘴上这么说，心里却已经开始琢磨 —— 明天去厂里，要不要跟后勤科打个招呼，给秦淮茹少派点活儿？再或者，给她送点粮票、布票，让她欠自己个人情。
两人回到前院，傻柱立马钻进厨房忙活起来，先去看了看煤炉，火还旺着，锅里的水已经开了，他赶紧把剁好的鸡肉放进锅里，又加了红枣、枸杞，盖上锅盖，守在旁边，时不时地掀开锅盖看看，生怕炖糊了。
许大茂则站在院子里，双手插在口袋里，看着中院的方向，眼神里的那点小想法越发清晰起来。他琢磨着，明天得找个机会再去看看秦淮茹，最好能单独跟她聊聊，让她知道，现在只有自己能帮她。
就在这时，二大妈凑了过来，压低声音问许大茂：“大茂，你跟柱子去秦家，秦淮茹那态度咋样？是不是还跟以前似的，想跟傻柱套近乎？”
许大茂笑了笑，故意说：“哪能啊！柱子现在心里只有秋叶和孩子，根本没理她！秦姐也挺可怜的，带着三个孩子，日子不好过，我看她挺不容易的，想帮帮她。”
二大妈撇了撇嘴，小声嘀咕：“你可别好心没好报！秦淮茹那人精着呢，说不定是想利用你！”
许大茂没在意二大妈的话，心里还在盘算着怎么跟秦淮茹拉近关系。他知道，秦淮茹现在最缺的就是帮助，只要自己能抓住这个机会，肯定能让她对自己另眼相看。
而厨房里的傻柱，完全没注意到许大茂的心思，他正小心翼翼地尝着锅里的鸡汤，调整着盐的用量，心里满是对妻儿的牵挂 —— 他只想好好照顾秋叶和儿子，让他们过上好日子，至于院里的其他事，他根本没心思管，更没察觉到许大茂对秦淮茹的那点小心思，已经在悄然发酵，将来说不定会引发更大的风波。