第二天清晨，阳光透过窗户洒在房间里，李怀德和秦淮茹的丑闻却像一阵狂风，迅速席卷了整个轧钢厂和他们居住的四合院。
在轧钢厂里，工人们在车间里忙碌着，机器的轰鸣声掩盖不住他们的窃窃私语。食堂里，人们围坐在一起，边吃边聊，话题无一不是关于昨晚的那起事件。
“听说了吗？昨天晚上，李主任和后勤的秦淮茹在办公室被人抓了个正着！”一个工人神秘兮兮地说道。
“真的假的？秦淮茹不是寡妇吗？怎么能干出这种事？”另一个工人惊讶地问道。
“我听说是秦淮茹为了组长的位置，主动勾引李主任的，没想到被许大茂举报了。”第三个工人补充道。
“许大茂现在可风光了，听说已经暂代主任的职位了…”这个消息让大家都不禁感叹，世事难料。
与此同时，四合院也因为这起丑闻而炸开了锅。一大早，三大妈和二大妈就凑在院子里的水龙头旁，一边洗菜，一边窃窃私语。
“你听说了吗？李怀德和秦淮茹的事？”三大妈压低声音说道。
“怎么能不知道呢？这事儿都传遍了！”二大妈一脸八卦地回答道。
“这秦淮茹也真是的，一个寡妇，还不安分守己。”三大妈摇头叹息。
“就是啊，这下好了，她的名声可算是毁了。”二大妈附和道。
“你说秦淮茹，平时看着挺老实的，怎么能干出这种伤风败俗的事？”三大妈压低声音，眼神却时不时瞟向秦淮茹家的方向，似乎对这个话题很感兴趣，“这下好了，咱们院子的名声都被她败坏了。”
二大妈也随声附和道：“可不是嘛，我早就看她不对劲了，以前就听说和厂里的人眉来眼去的，现在又勾搭上李主任，真是水性杨花！”她一边说着，一边用力地撇了撇嘴，脸上露出不屑的神情。
就在这时，秦淮茹低着头从屋里走出来，手里拿着一个水桶，想去水龙头接水。她的步伐显得有些沉重，仿佛身上背负着千斤重担一般。当她走到院子里时，原本嘈杂的议论声瞬间消失了，整个院子里鸦雀无声，所有人的目光都像聚光灯一样集中在她身上。
秦淮茹感受到了那一道道如芒在背的目光，它们像针一样，狠狠地扎在她的身上，让她浑身都不自在起来。她的手微微颤抖着，水桶也跟着晃动，发出轻微的声响。她加快脚步，走到水龙头旁，打开水龙头，冰冷的水流进桶里，发出 “哗哗” 的声音，却掩盖不住院子里压抑的寂静。
接完水，她转身想走，却被二大爷刘海中拦住了。刘海中穿着一件灰色的棉袄，双手背在身后，一副痛心疾首的样子：“秦淮茹啊，你说你干的这叫什么事？咱们四合院可是模范大院，名声一向好，现在全被你毁了！”
秦淮茹咬着嘴唇，眼眶通红，声音微弱地说：“二大爷，我是被逼的，这里面什么情况你不清楚吗…”
“被逼的？”刘海中满脸狐疑地看着眼前的女人，突然打断了她的话，声音也不自觉地提高了八度，“谁能逼你啊？大半夜的，你一个人跑到主任办公室去，孤男寡女的，能有什么好事？我看啊，分明就是你自己想走捷径，想当官想疯了吧！李主任可是厂里的老干部，那可是多正派的一个人啊，肯定是你用了什么见不得人的手段去勾引他！”
就在这时，一个愤怒的声音突然从屋里传了出来，“你胡说！”紧接着，贾张氏拄着拐杖，步履蹒跚地从屋里走了出来。她身上穿着一件黑色的棉袄，由于太过生气，她的脸色涨得通红，就像熟透了的苹果一般。
“刘海中，你少在这里血口喷人！”贾张氏怒不可遏地瞪着刘海中，手里的拐杖因为激动而微微颤抖着，“我家淮茹是什么样的人，我这个当妈的心里最清楚！她绝对不会做出那种不要脸的事情来！她是被李怀德那个老流氓胁迫的！”
“胁迫？”二大妈听到这个词后，从旁边快步走了过来，她双手紧紧抱在胸前，脸上露出一副极其不屑的神情，冷笑着说道：“要是真的是被胁迫的，那她为什么不喊救命呢？又为什么不反抗呢？依我看啊，这分明就是两人心甘情愿的，现在被抓了个现行，就想找个借口来推脱责任罢了！”
贾张氏听完二大妈的这番话，气得浑身发抖，她的胸口剧烈起伏着，脸色也因为愤怒而变得涨红。只见她二话不说，突然像发了疯似的，猛地一把抄起院子角落里的扫帚，高高举起，气势汹汹地就要朝着二大妈打过去。
“你这个长舌妇，简直就是满嘴喷粪！”贾张氏怒不可遏地吼道，“我今天非要好好教训教训你这个不知天高地厚的东西不可！”
眼看着一场激烈的冲突即将爆发，站在一旁的秦淮茹急忙冲上前去，她紧紧地拉住贾张氏的胳膊，焦急地喊道：“妈，别这样！您先冷静一下，别跟他们一般见识啊！”
然而，此时的贾张氏已经被愤怒冲昏了头脑，她根本听不进秦淮茹的劝阻，反而用力甩开了秦淮茹的手，继续怒视着二大妈和刘海中，嘴里还不停地骂道：“你们这两个没良心的东西，等着瞧吧，我一定要去厂里跟他们说清楚，我家淮茹绝对是被冤枉的！”
“行了妈，别闹了。” 秦淮茹死死拉住贾张氏，眼泪终于忍不住掉了下来，“厂里已经下通知了，我和李主任都被停职检查，许大茂暂代主任职务了。”
贾张氏听到秦淮茹的话，整个人都呆住了，手中紧握着的扫帚像失去了支撑一般，“啪嗒”一声掉落在地上。她瞪大了眼睛，死死地盯着秦淮茹，嘴唇因为极度的震惊而微微颤抖着，好半天才挤出一句话来：“许大茂？难道这一切都是他搞的鬼？他早就对李主任的位置垂涎三尺了！”
秦淮茹缓缓地点了点头，她的声音仿佛被一股无形的力量压抑着，显得异常低沉：“没错，妈，昨天晚上我听到革委会的人都叫他许副组长，这肯定是他在背后搞的小动作。他这一招可真是够狠的啊，一箭双雕，不但成功地把李怀德给扳倒了，还顺带着让我也身败名裂。”
“这个挨千刀的许大茂！”贾张氏气得浑身发抖，她一边破口大骂，一边用手狠狠地捶打着自己的胸口，“他怎么能这么缺德呢！不行，咱们绝对不能就这么算了，一定要找他算账，让他也尝尝被人算计的滋味！”
然而，面对贾张氏的愤怒，秦淮茹却只是无奈地苦笑了一声。她的目光显得有些空洞，缓缓地转向院子里那棵古老的槐树，仿佛能从那粗糙的树干和茂密的枝叶中找到一丝安慰。过了好一会儿，她才幽幽地说道：
“妈，咱们现在拿什么跟他算账呢？我已经被厂里停职了，家里连饭都快吃不上了，哪还有精力去跟他斗啊？能保住这份工作，不用去扫厕所，我就已经谢天谢地了。”
婆媳俩搀扶着，在众人的指指点点中回到了屋里。一关门，贾张氏就坐在炕沿上，长长地叹了一口气：“这日子可怎么过啊？孩子们还小，你又被停职了，以后咱们娘几个靠什么活啊？”
秦淮茹没有说话，她走到窗边，看着窗外光秃秃的老槐树。寒风卷起地上的落叶，在院子里打转。她知道，这只是暴风雨的开始，许大茂不会善罢甘休，院里的邻居也不会轻易放过她，以后的日子只会更难。
这时，里屋传来一阵轻微的响动。秦淮茹回头一看，小当和槐花正躲在里屋门口，怯生生地看着她和贾张氏。两个孩子穿着单薄的衣服，小脸蛋冻得通红，眼神里满是恐惧和疑惑。
“妈，他们为什么都骂你啊？” 小当小声问道，声音里带着哭腔。
秦淮茹心里一酸，走过去把小当和槐花搂进怀里，轻轻抚摸着她们的头：“没事，大人们之间有点误会，过几天就好了。去，妈给你们烧点热水，洗洗脸。”
看着孩子们走进里屋，秦淮茹的眼泪像断了线的珠子一样，不停地从眼角滑落。她用手紧紧捂住嘴巴，生怕发出一点声音，惊醒了孩子们。然而，她的内心却像被暴风雨摧残过的花朵一样，脆弱不堪。
秦淮茹深知，生活的重担已经压得她喘不过气来，但她不能倒下。为了孩子们，为了这个家，她必须坚强起来。即使前路崎岖，困难重重，她也要咬紧牙关，一步步地走下去。
可是，她的心中充满了不安和恐惧。许大茂的阴谋让她防不胜防，而院里的邻居们也对她指指点点，这让她感到无比的委屈和无助。她不知道许大茂接下来还会有什么坏主意，更不知道院里的邻居们还会对她做出怎样过分的事情。
而就在这时，院门外传来一阵轻微的响动。秦淮茹警觉地抬起头，透过窗户，她看到许大茂正哼着小曲，得意洋洋地走进院子。他的目光像毒蛇一样，扫过秦淮茹家的房门，嘴角露出一丝不易察觉的阴笑。
秦淮茹的心跳陡然加快，她感觉一股寒意从脊梁上升起。许大茂的出现，让她原本就沉重的心情变得更加压抑。她不知道这个男人又在打什么坏主意，心中的不安愈发强烈起来。