那场饭局的“回声”尚未完全平息，一个新的任务落了下来。
陈处长把叶凡叫到办公室，脸上带着一丝郑重的神色：“小叶，准备一下，后天跟王主任去清源市调研。”
清源市？叶凡心里一动，正是上次赵主任来跑项目的那个市。
“这次是王主任牵头，带几个相关处室的同志，主要是了解他们那个开发区建设情况，以及……上次吃饭时提到的那个项目的前期进展。”陈处长说得比较含蓄，但叶凡立刻明白了其中的关联。“你跟着去，主要负责记录，协助处理一些事务性工作。这是个很好的学习机会，多看，多记，少说。”
“明白，陈处，我一定完成任务。”叶凡压下心中的波澜，沉稳应道。
这是他第一次参加正式的下乡调研，而且是跟随王主任这样的级别。这意味着，他开始从文件堆和办公室交际中，走向更广阔的一线。
出发那天，一行两辆考斯特中巴车，悄无声息地驶出省政府大院。王主任和几位主要处长坐在前车，叶凡和其他几个年轻干部坐在后车。车子行驶在高速公路上，窗外的风景从城市的密集楼群，逐渐变为开阔的田野和起伏的山丘。
叶凡看着窗外，心情有些复杂。这是他来到省城后，第一次真正意义上“下去”。书本上的“基层”、“实地”，此刻正以最直观的方式展现在眼前。
两个多小时后，车队驶下高速，进入清源市地界。出口处，几辆黑色的轿车早已静候在此，车旁站着的一行人，为首的正是那位笑容热情的赵主任。
简单的寒暄后，清源市的车队在前引导，考斯特紧随其后。进入市区，叶凡注意到，道路明显刚刚经过修整，绿化带也修剪得格外整齐，沿途甚至能看到一些悬挂着的欢迎标语。一切都透露出精心准备的痕迹。
调研行程安排得紧凑而周到。参观开发区规划馆，听取市政府专题汇报，实地察看几个重点企业和基础设施项目。叶凡拿着笔记本，紧跟在王主任和陈处长身后，认真地记录着听到的、看到的一切。
他看到了气派的规划沙盘，听到了雄心勃勃的发展蓝图，也看到了厂房里轰鸣的机器和工人们忙碌的身影。汇报会上，清源市的领导们言辞恳切，数据详实，充分阐述了项目的必要性和紧迫性，以及对当地经济发展的巨大带动作用。
一切看起来都很完美，符合政策导向，具备发展潜力。
但在下午实地察看一个拟建项目选址时，叶凡注意到了一些细节。那片被圈起来的土地边缘，还散落着一些未完全清理的砖石瓦砾，依稀能看出原有建筑的痕迹。陪同的当地干部解释说，是之前的一些临时建筑，已经完成了拆迁补偿。
叶凡下意识地多看了几眼，发现不远处的地垄旁，蹲着几个抽着烟、面色黝黑的农民，正默默地望着他们这群“上面来的人”。他们的眼神浑浊，带着一种难以言说的麻木和疏离，与周围热火朝天的建设氛围格格不入。
他想走过去问问，但脚步刚动，就被旁边一位市里的工作人员不着痕迹地用身体挡了一下，随即热情地引导他看向另一边“更代表发展成果”的标准厂房。
叶凡心中一凛，收回了脚步。他明白了，他能看到的，都是被安排好的“景观”。
晚上，清源市委市政府举行了隆重的接待晚宴。规格比上次在省城的私人菜馆更高，场面也更正式。市里的主要领导悉数到场，气氛热烈而恭敬。
王主任依旧是全场焦点，他讲话把握分寸，既肯定清源市的工作成绩，也提出一些原则性的要求和希望。市里的领导们则纷纷表态，坚决落实省里指示，加快项目推进。
叶凡坐在靠后的位置，看着这场宾主尽欢的宴席。他想起下午看到的那几个农民的眼神，又看着眼前精美的菜肴和热情洋溢的笑脸，心里有种说不出的割裂感。
他记录的本子上，写满了发展规划、经济数据、领导指示。但那几个沉默的眼神和那片未清理干净的瓦砾，却像无法记录的幽灵，盘旋在他的字里行间。
第二天调研结束，车队返程。回去的路上，不像来时那样轻松，车里很安静，不少人都在闭目养神。
叶凡看着窗外飞速后退的田野和村庄，思绪纷乱。这次调研，让他看到了文件之外的、更真实的基层图景。他看到了发展的渴望，也看到了可能被忽略的代价；看到了精心准备的展示，也感受到了那些无法被展示的沉默。
他想起王主任在汇报会上的总结发言：“……发展是硬道理，但一定要依法依规，稳妥推进，切实维护好人民群众的合法权益……”
话是对的，无懈可击。但如何在“硬道理”和“合法权益”之间找到那个精确的平衡点？这似乎不是文件和调研报告能够完全解答的。
回到省城，已是华灯初上。叶凡没有直接回住处，而是独自在机关大院外走了走。晚风吹拂，带着都市特有的喧嚣。
他拿出手机，点开唐若雪的朋友圈。她刚刚更新了一条，是一张在田间地头的照片，她正和一个满脸皱纹的老农蹲在地上，似乎在查看庄稼。配文是：“倾听，有时候比说话更重要。”
叶凡看着那张照片，久久没有动。
他刚刚经历了一场高规格的“倾听”和“察看”，但此刻，他却觉得唐若雪那种俯下身子的“倾听”，离某种真实更近。
调研结束了。他带回了厚厚的记录和材料，也带回了更多的思考和困惑。
他知道，他看到的，或许只是冰山一角。这座“象牙塔”外的世界，远比他想象的更为复杂、立体，也更为沉重。而他的旅程，才刚刚开始。