卡尔推开指挥室大门。
和平时挤满了哨站高层的紧张氛围不同，这一次，巨大的沙盘旁只站着一个人。
罗岚。
这位哨站的总指挥官没有看沙盘上那些代表着威胁的红色标记，他的视线完全被自己面前那块巨大的光幕所占据。光幕之上，无数绿色的、黄色的、红色的数据流如瀑布般滚落，勾勒出整个曙光哨站脆弱的生命线。
空气中没有硝烟味，却比任何战前会议都更加压抑。
“你来了。”罗岚没有抬头，他的注意力依旧在那些飞速变化的数据上。
卡尔走到他的对面。
这一次，罗岚没有请他坐下。
“看看这个。”罗岚伸出手，在光幕上划出一条鲜红色的数据曲线。那条曲线的起点很平缓，但在某个时间点后，陡然向上攀升，几乎形成了一条垂直的直线。
“这是哨站物资的总消耗率。”罗岚终于抬起头，那双总是燃烧着火焰的眼睛里，此刻只剩下深不见底的疲惫，“而这个，是攀升的起点。”
他指向曲线开始陡峭的那个节点。
那里，清晰地标注着一个事件：【世界任务：深海寻星开启】。
更准确地说，是卡尔发布的那个【收购任务：天外奇物】。
“卡尔，我们遇到了一个新问题。”罗岚的嗓音有些干涩，“一个你亲手制造的问题。”
卡尔没有辩解。
他只是平静地调出了自己的光幕，打开了任务发布的界面，然后将其推到罗岚面前。
在【收购价格】一栏，【1000点曙光哨站声望\/份】的数字后面，跟着一行小字。
【系统评估：该价格位于合理区间内，允许发布。】
“我的任务奖励，经过了‘规则’的测算。”卡尔的回答一如既往的简洁，陈述着一个事实。
“我知道。”罗岚揉了揉刺痛的太阳穴。
“但问题不在于你的价格是否‘合理’，而在于这个‘合理’，正在摧毁我们。”
罗岚再次转向他的光幕，调出了另一组数据。
“安得斯的烹饪区，‘硬甲虫烤肉’的库存，已经经历过多次清零了。现在他只能提供最基础的炖菜，而且限量供应。”
“莱拉的制皮区，所有用于制作稀有级皮甲的‘腐爪兽’皮革，已经全部耗尽。玩家们只能排队预定，交付日期是一到两天。”
“艾兰娜的炼金台，‘次级治疗药剂’的原材料储备，只够维持两天的高强度生产。两天后，所有开拓者将无药可用。”
“还有格隆的锻造区……”罗岚停顿了一下，似乎接下来的话更加沉重，“我们从铁矿脉运回来的所有黑石铁矿，在昨天全部用完了。新一批矿石还在路上，但就算运回来，也只够支撑玩家们半天的消耗。”
罗岚的每一句话，都像一柄重锤，砸在卡尔的逻辑核心上。
“你的收购任务，像一个巨大的漩涡，在疯狂地制造‘声望’。在过去的三天里，你一个人产出的声望，超过了哨站所有其他任务产出的总和。”
“开拓者们拿着这些声望，冲进哨站的每一个角落，兑换他们能兑换的一切。他们用这些资源去冲生活职业等级，去武装自己，去挑战更危险的区域，然后再从你这里，换取更多的声望。”
“这是一个完美的闭环，卡尔。一个正在把曙光哨站吸干的完美闭环。”
罗岚的声音里没有指责，只有一种深深的无力感。
“声望系统，是你提出来的。它像一道坚固的堤坝，帮我们挡住了第一波洪流。但现在，你亲手打开了一个缺口，洪水正从这个缺口倒灌进来。”
“我们原本的物资储备和生产能力，是为了一群10级的‘新手’准备的。但你用高额的声望，催生出了一大批拥有惊人购买力的‘富翁’。我们的体系，跟不上他们的消耗速度了。”
“哨站的资源是有限的。开拓者们在不断地做任务，提交材料，补充库存。但这个补充的速度，远远跟不上他们兑换的速度。供需的平衡，被彻底打破了。”
指挥室内，陷入了长久的沉默。
卡尔的逻辑核心正在以前所未有的速度运转。
无数的数据流在他的意识中交汇、碰撞。他看到了那条由他亲手构建的声望循环链条。看到了玩家们狂热地采集、战斗，然后将成果交给他，换取巨额回报。再用这些回报，去消耗哨站的公共储备。
他当初设计这个系统，是为了“引导”。
却没想到，这种引导，最终演变成了一场“挤兑”。
一场针对整个曙光哨站的，疯狂的资源挤兑。
他以为自己是在用牧羊人的鞭子，驱赶羊群。
却没发现，羊群在奔跑中，已经把整个草场都啃食殆尽。
“你的光幕权限比我高。”卡尔开口，打破了沉默，“你应该能看到，我的任务发布，受到了‘规则’的限制。过于慷慨的奖励，无法发布。”
“我清楚。”罗岚点头，“我叫你来，不是为了问责。当初如果不是你，哨站可能连第一天都撑不过去。”
“我只是想告诉你，我们过去的规则，过时了。”
“声望系统，这个我们赖以生存的基石，正在从内部开始腐朽。它已经无法承载一个拥有数万，甚至未来会有数十万不死者的文明。”
“我们需要一套新的体系。一套真正的，能够实现物资流通、价值衡量、宏观调控的……经济系统。”
经济系统。
这个词，让卡尔的逻辑核心，第一次出现了一丝卡顿。
那是一个超越了锻造，超越了符文，甚至超越了他目前所理解的“规则”的，更加宏大与复杂的领域。
“我明白了。”卡尔没有做出任何承诺，只是平静地回应。
“回去想想吧。”罗岚摆了摆手，重新将注意力投向了那片令人头疼的数据海洋，“哨站需要你的智慧，卡尔。不只是作为一名工匠。”
卡尔转身，离开了指挥室。
门外，阳光有些刺眼。
他的脑海中，盘旋着两个前所未有的巨大难题。
史诗级的金属锭。
即将崩溃的经济体系。
前者是他个人通往更高技艺的阶梯，后者，则关系到整个哨站，数万生灵的存亡。
他几乎没有犹豫，迈开脚步，朝着锻造区的方向走去。
无论多么宏大的问题，都需要从最基础的敲打开始。他必须先解决材料的问题，这是他作为一名铁匠的本能。