世界任务的公告，如同投入平静湖面的一颗巨石，在整个《纪元》世界掀起了滔天巨浪。
论坛瞬间被引爆。
“卧槽！世界任务！还是跨阵营的！”
“深海寻星？坠星海？新地图开了！”
“妈呀，曙光哨站的声望还没刷满，潮汐之眠那边又出新活了！”
“兄弟们，别聊了！去潮汐之眠！晚了连口汤都喝不上了！”
无数正在野外刷怪、做任务的玩家，在看到公告的瞬间，不约而同地选择了回城。
很快，通往潮汐之眠的那个幽蓝色漩涡，排起了史无前例的长队。
整个服务器的重心，在短短几分钟内，完成了一次史诗级的迁徙。
回声溶洞，圣所。
卡尔静静地站在原地，他的逻辑核心正在飞速处理着这次事件带来的庞大数据流。
大祭司沐光，亲手点燃了这把火。
“您似乎并不意外。”卡尔看向这位年迈的潜光之民领袖。
“意外？”沐光那仿佛蕴含着整片深海的眼眸，第一次泛起了一丝波澜，“当洪水来临时，是开一道小口慢慢疏导，还是等待它冲垮整个堤坝？这些异乡人就是洪水，工匠。我只是在他们淹没我们之前，为他们指明一个宣泄的方向。”
她的决策，远比卡尔想象的更加果决。
“潜光之民封闭了三百年，我们已经不懂得如何与外界相处。”沐光的话语里，带着一种古老的疲惫，“但我们懂得如何筛选。真正的伙伴，不是在酒馆里举杯共饮的朋友，而是在风暴中愿意为你拉住船帆的战友。”
“坠星海，就是风暴。”
“我想看看，这些不死的异乡人里，有多少人能在这场风暴中，依旧向我们伸出手。”
卡尔明白了。
这不是一个简单的采集任务。
这是一场面向所有玩家的，由潜光之民发布的，大型集体面试。
沐影站在一旁，完全被大祭司的宏大构想给震撼了。他张了张嘴，想说些什么，却发现自己的技艺、自己的骄傲，在这种关乎整个文明存续的博弈面前，显得如此微不足道。
他看向卡尔，发现这位陆地上的工匠大师，从始至终都保持着绝对的平静。仿佛这一切，都在他的计算之中。
就在这时，沐光手中的法杖再次轻点地面。
“试炼，已经开始了。”
随着她的话音落下，所有涌入潮汐之眠区域的玩家，都收到了新的任务提示。
【阵营任务：深海的认可】
【任务内容：潜光之民对异乡人抱有警惕。在获准进入禁地‘坠星海’之前，你必须向他们证明你的价值。请选择以下任一方式，获得潜光之民的认可：】
【1. 技艺的认可：协助潜光工匠完成至少10次‘共鸣武装’的修复工作。】
【2. 勇气的认可：前往‘沉船墓场’，猎杀50只‘怨灵水手’，并带回它们的‘腐朽船锚’。】
【3. 守护的认可：在‘海藻森林’外围巡逻，保护潜光之民的幼崽不受畸变生物的侵袭，累计获得100点‘守护功绩’。】
任务一出，玩家群体瞬间炸锅。
“我靠！还有前置任务？”
“共鸣武装修复？那是什么？需要生活职业吗？”
“沉船墓场？那地方的怪三十多级，一个人怎么打！”
“大公会的机会来了！所有人听令！一组二组去清沉船墓场，包场！生活职业玩家去工匠区，把Npc都给我围起来，任务一个都别放过！”
“散人玩家怎么办啊？根本抢不过公会的人！”
矛盾，在任务开启的第一时间，就被激化了。
卡尔通过光幕，冷眼旁观着论坛上的争吵与哀嚎。
一切都在朝着最混乱，也最充满活力的方向发展。
“我该回去了。”卡尔向沐光和沐影告辞，“我需要为‘星陨之尘’的到来，做好准备。”
沐光微微颔首：“去吧，工匠。我期待着，你口中那个‘笼子’，能真正被制造出来的那一天。”
卡尔回到曙光哨站的工坊时，这里已经变得冷清了许多。
大部分玩家都涌向了潮汐之眠，连带着工坊周围的集市都萧条了不少。
他没有在意这些，径直走上三楼。
透过窗户，看向邻居。
艾兰娜的炼金工坊里，能量波动比之前更加剧烈，显然正在为那个“最高规格的密封装置”而努力。
卡尔打开了自己的工坊管理界面。
他需要发布一个收购任务。
一个面向所有玩家的，长期的，不限量的收购任务。
【收购任务：天外奇物】
【任务发布者：卡尔】
【收购物品：星陨之尘】
【收购价格：1000点曙光哨站声望\/份】
一千点！
这个数字，是卡尔经过精密计算后得出的。
这个材料背后的价值配得上这么高的价格。
做完这一切，卡尔开始为改造“双向欺骗系统”准备新的材料。
时间在敲打声和能量的嗡鸣中流逝。
不知过了多久。
“叮。”
一条来自【一锤八十】的通讯请求，出现在卡尔的光幕上。
“导师！导师！我弄到那玩意了！”【一锤八十】的语气激动到几乎破音。
卡尔停下了手中的活计。
这么快？
他走到一楼。
【一锤八十】正气喘吁吁地站在门口，他身后还跟着几个玩家，看样子是同一个小队的。
“我们……我们运气好。”【一锤八十】解释着，“接了守护任务，我们第一时间就去了坠星海，在最外围的浅海区，就……就找到了这么一份！”
他一边说着，一边小心翼翼地从背包里取出一个由潜光之民提供的，能够隔绝气息的贝壳。
他将贝壳放在了卡尔的锻造台上。
卡尔打开贝壳。
一小撮漆黑如墨的尘埃，静静地躺在里面。它不反射任何光，仿佛能吸收周围的一切。
这就是星陨之尘。
【你已提交任务物品：星陨之尘 x1】
【你获得了：曙光哨站声望+1000】
一千点声望。
足够他在哨站声望商店里，兑换一件属性不错的蓝色装备了。
而他付出的，仅仅是一点点好到爆棚的运气，和在浅海区闲逛的几十分钟。
卡尔没有理会眼前之人的激动。他拿起那枚隔绝气息的贝壳，入手沉甸甸的。
【万物溯源】。
【物品：星陨之尘（史诗）】
【材质：未知宇宙尘埃聚合体】
【特性：绝对中立、能量惰性、法则稳定……】
【锻造者之手建议：完美的隔离介质，但也是最桀骜不驯的材料。任何试图用能量去‘说服’它的行为，都将被视为挑衅。请使用最原始的物理力量，让它感受你的意志。】
没有错，就是它。
卡尔收起星陨之尘，将声望奖励通过光幕结算给了一锤八十。
做完这一切，他转身，重新走向三楼的实验室，留下几个仍在狂喜中的玩家。
回到三楼。
工坊内再次恢复了绝对的安静。
卡尔将那份珍贵的星陨之尘小心地放在锻造台上。
他没有立刻动手。
“双向欺骗系统”的理论已经完善，艾莉丝和艾兰娜分别解决了符文阵列和隔离介质的问题。
现在，只剩下最后，也是最关键的一步。
将星陨之尘，锻造成承载一切的物理基座。
卡尔的逻辑核心开始飞速运转，无数种锻造方案在其中模拟、推演、碰撞。
将星陨之尘直接锻造成型？不行，它的形态是尘埃，无法单独塑形。
将它与普通金属熔合？【锻造者之手】的建议明确指出，任何能量的干预都是挑衅，这包括了熔炉的高温。
那么，只剩下唯一的道路。
冷锻。
将星陨之尘以物理方式，一点点敲进金属锭的内部，让两者完成嵌合。
这个过程，不能有丝毫能量的辅助，甚至不能动用【虚空锻炉】的力量。
因为星陨之尘的特性是“绝对中立”。
虚空能量的介入，会瞬间打破这种中立，让它的“法则稳定”特性荡然无存，变成一堆毫无价值的废铁。
这意味着，卡尔必须舍弃他最强大的能力，回归到一名最纯粹的铁匠。
用铁锤，用肌肉，用汗水，去完成这项工作。
逻辑核心的模拟结果很快出来了。
成功率，低于0.1%。
卡尔的动作停顿了一下。
原因很快被分析出来。
材料的“阶级”不匹配。
星陨之尘是史诗级的材料，而他目前所能获得的，最好的金属锭，仅仅是用黑石铁矿提炼出的稀有级材料。
这就像试图将黄金镶嵌进一块豆腐里。
无论手法多么精妙，结果都只会是豆腐的崩碎。
强行锻打，只会导致金属锭的内部结构彻底崩溃，连带着星陨之尘的特性也会被破坏，最终产出的，只会是一块品质大幅下滑的“残次品”。
他需要一种，能够承载星陨之尘力量的金属。
一种史诗级的金属锭。
卡尔立刻检索自己的工坊库存。
锻造区角落里堆积如山的矿石，工坊墙壁上挂着的备用材料，所有的一切，都在他的脑海里过了一遍。
没有。
一件都没有。
别说是史诗级的金属锭，就连史诗级的矿石都没有一块。
他的数据库里，甚至连任何关于史诗级金属锭的锻造配方都没有记录。
这条路，似乎走到了尽头。
卡尔站在原地，沉默了许久。
他想到了一个人。
或许，整个曙光哨站，只有那个人，才掌握着这种超越常规的技艺。
格隆?铁砧。
他的老师。
卡尔拿起那份星陨之尘，将其妥善封存好。
然后，他走下楼梯，离开了自己的工坊。
他必须去一趟锻造区，去寻求格隆的帮助。
无论对方是否还愿意教他。
当卡尔走出工坊大门时，外面因为世界任务而变得有些冷清的集市，依旧维持着基本的运转。
他刚准备迈步。
“叮。”
光幕系统弹出一条加密通讯请求。
是罗岚总指挥。
【罗岚：卡尔，来一趟指挥室。】
消息简短，不容拒绝。
卡尔的脚步顿住了。
指挥室？
他抬头看了一眼哨站中央那座最高的建筑，又看了一眼锻造区烟囱里冒出的滚滚浓烟。
反正要去哨站内部，多去一个地方也无妨。
他没有多想，朝着哨站的指挥室走去。