长安，夜色如墨。
杨彪府邸的书房，依旧亮着一盏孤灯。
这位四世三公的后人，大汉曾经的太尉，此刻却像一个初入蒙学的孩童，面前摊着一张白麻纸，笔悬半空，迟迟无法落下。
纸上，是他用了一天一夜，涂改了无数次才写下的几个字——《关于引泾水入白渠，改造郑国渠故道之可行性报告》。
“报告”这个词，还是他从一个被相国府征辟去做账的，昔日自家门下的一个末流小吏口中听来的。据说，是相国大人亲口说出的新词。
杨彪觉得这两个字，粗鄙，直白，毫无文采，就像董卓本人一样。
可他，却不得不学着使用。
他身后的书架上，是《尚书》、《礼记》、《左传》……那些承载着汉家四百年道统的典籍，此刻静静地立在黑暗中，仿佛一群沉默的看客，无声地注视着他笔下这荒唐的一幕。
他一生都在研究如何“引经据典”，而现在，他却在研究如何“引水入渠”。
他放下笔，揉了揉酸胀的眉心。一种前所未有的荒谬感与疲惫感，如同潮水般将他淹没。他想起了宣室殿上，董卓那满是油光的手，和那句“咱家就要两个字——有用”。
“有用”……
何其简单，又何其沉重。
“笃、笃、笃。”
三声极轻的敲门声响起，是约定好的暗号。
管家杨安躬着身子，引了两个人进来。一人是司徒王允，另一人是太仆荀爽。两人都穿着深色的常服，罩着斗篷，脸上带着无法掩饰的忧虑与凝重。
“子师兄，文若公。”杨彪起身，对着二人拱了拱手，声音沙哑。
三人落座，没有多余的寒暄，气氛压抑得让人喘不过气。
王允率先打破了沉默，他看了一眼杨彪桌上的那份“报告”，眼神里闪过一丝不屑与痛心。“杨公，你……你当真要为那国贼，写这些东西？”
他的声音压得很低，却充满了愤怒。“他要我们去做什么？工头？账房？还是监工？我王允，食汉禄，受皇恩，岂能与此等屠夫为伍，行那商贾之事！此乃奇耻大辱！”
荀爽没有说话，只是端起茶杯，轻轻吹了吹浮在水面的茶叶，滚烫的蒸汽模糊了他那双深邃的眼睛。
杨彪苦笑一声，指了指窗外。“子师兄，你听。”
窗外，万籁俱寂，只有更夫的梆子声，遥遥传来，一声，又一声，清晰而规律。
“这长安城，已经两个月没有听到过夜里有哭声了。”杨彪缓缓说道，“东市的粮价，一斗米只卖五十钱，还敞开了卖。城外的流民，都被董卓圈了起来，要么去修路，要么去开荒，一天能吃两顿饱饭。”
他顿了顿，目光扫过王允和荀爽。“耻辱？我等世家的颜面，能当饭吃吗？能换来城外驻扎的十万虎狼之师的退却吗？还是能让那些把‘一碗米饭大过天’挂在嘴边的百姓，重新记起我等的恩德？”
王允被这几句话问得哑口无言，一张脸涨得通红，最终只能从牙缝里挤出几个字：“那也不能……从贼！”
“从贼？”杨彪的声音里带上了一丝悲凉，“现在，在那些百姓眼里，我们这些抱着圣贤书，却不能让他们填饱肚子的人，恐怕才是‘贼’。”
一直沉默的荀爽，终于放下了茶杯。
“杨公所言，虽刺耳，却是实情。”他的声音很平静，却带着一种洞悉一切的冷静，“董卓此人，非莽夫也。他用武力夺取天下，却在用一种我们从未见过的方式，重建天下。民心，他已经拿到了。如今，他向我等伸手，名为‘怀柔’，实为‘改造’。”
“他要的，不是我们的忠诚，而是我们的头脑和经验。”荀爽看着两位同僚，“他要我们放下身段，用我们管理家族、治理郡县的本事，去为他管理作坊、修筑水利。他要我们，从‘士’，变成‘吏’，而且是能出‘实效’的吏。”
“那我们是应，还是不应？”王允急切地问道。
荀爽没有直接回答，而是反问：“若是不应，结果如何？”
书房里再次陷入死寂。
结果？
结果不言而喻。董卓已经把话说得很明白，他不养闲人，更不养废物。那些被他以“反叛”之名，连根拔起的士族，就是前车之鉴。
杨彪长叹一声，将自己写的那份“报告”推到二人面前。“我写这个，不是为了向董贼献媚。而是为了我弘农杨氏，上下数百口人。我若不写，明日，或许便有他人来写。到那时，杨氏不仅失了先机，更会被打上‘冥顽不灵’的烙印，再无翻身之日。”
王允看着那份字迹工整，却内容古怪的“报告”，上面甚至还画了几个简陋的水渠剖面图。他只觉得胸口一阵气血翻涌。他想起了被他亲手送入虎口的貂蝉，那个他寄予了全部希望的女子。他本以为，自己是在行匡扶汉室之举，可现在看来，在董卓那绝对的力量和全新的规则面前，他所谓的“连环计”，就像一个笑话。
荀爽则拿起了那份报告，仔细看了起来。他看得非常认真，甚至还就其中一个关于引流口宽度的数据，与杨彪讨论了两句。
王允看得目瞪口呆：“文若公，你……”
荀爽放下报告，神情复杂地说道：“我在想，家兄常说，吾侄荀彧，有王佐之才。可若是文若在此，面对董卓这等人物，他的满腹经纶，又该如何施展？”
他抬起头，看着二人，一字一顿地说道：“董卓在宣室殿上，说了一句话。他说，谁的差事办得好，他便将谁的事迹，也写进《劝学篇》里。”
王允和杨彪浑身一震。
“他这是在告诉我们。”荀爽的眼中，闪烁着一种奇异的光芒，“他可以毁掉我们旧的荣耀，但也能赐予我们新的荣耀。一种，能被天下人看见，能被后世孩童传唱的，‘有用’的荣耀。”
“这……”王允彻底说不出话来了。
他发现，董卓给出的，根本不是一个选择题。而是一个圈套。一个你明知是圈套，却又忍不住想要跳进去的圈套。
因为那诱饵，实在是太诱人了。
对于他们这些将名声看得比性命还重要的士人来说，还有什么，比“青史留名”更具吸引力？哪怕这个“史”，是由董卓来书写的。
……
相国府。
陈默正泡在巨大的木桶里，享受着貂蝉和甄宓二人笨拙的按摩。水是热的，人是美的，但他心里想的，却是另外一件事。
【系统，你说这帮老家伙，现在是不是正聚在一起开会，讨论怎么写他们的第一份KpI考核报告？】
系统沉默了片刻，机械地播报道：【根据红外热成像和声波探测反馈，长安城内，至少有七处士族府邸，在深夜依旧保持着三人以上的聚集活动。其中，杨彪府邸的能量信号最为稳定，谈话内容主要围绕‘水利’、‘改造’、‘荣耀’等关键词。】
陈默乐了，舒服地哼了一声。
【你看，这就叫阳谋。我把刀架在他们脖子上，再给他们画一张大饼。他们就算知道饼里有毒，也得争着抢着往下咽。】
他抓起甄宓柔若无骨的小手，放在自己宽厚的肩膀上，懒洋洋地指挥道：“用力点，没吃饭吗？对，就是那儿。”
甄宓俏脸一红，手上微微加了些力道。她到现在也想不明白，这个把她强掳而来，却从未碰过她一下的男人，脑子里到底在想些什么。
【李儒那边有什么动静？】陈默在心里问道。
【李儒已按照宿主吩咐，将新一批从商城兑换的‘礼物’，分发了下去。预计在一个时辰内，送达各府。】
【很好。】陈默的嘴角，勾起一抹恶劣的弧度。【胡萝卜给完了，总得让他们看看大棒长什么样。不然，这帮老狐狸，还真以为我董某人改吃素了。】
……
杨彪府邸。
书房内的气氛，在荀爽那番话之后，变得愈发诡异。
王允不再怒斥，杨彪不再叹息，三人都陷入了长久的沉默。他们都在思考，思考着那份屈辱之下的可能性，思考着家族的未来，也思考着自己，将在这场前所未有的大变局中，扮演一个怎样的角色。
就在这时，书房的门被猛地撞开。
管家杨安连滚带爬地冲了进来，脸色煞白，嘴唇哆嗦着，仿佛见了鬼一般。
“主……主公！不好了！”
杨彪眉头一皱：“何事如此惊慌！成何体统！”
“相……相国府！相国府派人送来……送来一份‘贺礼’！”杨安的声音都在发颤，他指着门外，上气不接下气地说道，“说是……说是相国大人祝贺各位大人，即将为国效力，前程似锦！”
“贺礼？”王允和荀爽对视一眼，都感到了不对劲。
这个时间，送什么贺礼？
“礼在何处？”杨彪沉声问道。
杨安颤巍巍地从身后捧出一个半尺见方的黑漆木盒，双手奉上。
木盒做工精致，上面甚至还用银丝镶嵌着一个“福”字。
杨彪心中那股不祥的预感越来越浓，他伸出手，缓缓打开了盒盖。
“咔哒”一声轻响。
看清盒中之物的一瞬间，书房内的三位老人，同时倒吸了一口凉气。
只见柔软的红色绸缎上，静静地躺着一件东西。
那东西由黄杨木雕琢而成，结构精巧，刀工细腻，甚至还在关键部位涂抹了桐油，散发着幽幽的光泽。
它不是金银，不是珠宝，也不是什么稀世珍宝。
那是一座小巧玲珑，却又无比逼真的——
断头台。