夜，仿佛被那黑漆木盒吸走了最后一点光。
书房内，死一般的寂静。
杨彪、王允、荀爽，三位加起来超过一百八十岁的老人，毕生见过的风浪不知凡几，此刻却像是被扼住了脖颈的鸡，只能发出无声的抽搐。
他们的目光，死死地钉在那方寸之间的木盒上。
盒内的红绸，红得刺眼，像一滩凝固的血。
血上，躺着那座小巧的断头台。
黄杨木的质地温润，却被雕琢成了世间最冷酷的形状。两根立柱，一道横梁，构成一个“门”字。门楣之下，一片薄薄的铁片，被磨得雪亮，即便在昏暗的灯火下，依旧能映出人脸上扭曲的惊骇。铁片上系着一根细细的麻绳，穿过横梁上的滑轮，另一端绕在一个小巧的木桩上。
一切都那么精致，那么逼真，仿佛只要轻轻一拨那木桩，那片雪亮的刀刃，就会沿着立柱上光滑的凹槽，呼啸而下。
“咔嚓。”
那声音，并不存在，却在三人的脑海中，同时炸响。
杨彪只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，他向后踉跄一步，撞在身后的书架上，无数卷承载着圣贤智慧的竹简，发出一阵沉闷的哗啦声，像是在为某个时代，奏响最后的哀乐。
王允的脸色，由红转紫，又由紫转白。他那双总是燃烧着怒火与不甘的眼睛，此刻只剩下一种被彻底冻结的恐惧。他的嘴唇哆嗦着，牙齿上下打颤，发出“咯咯”的轻响。
“此……此……竖子！欺人太甚！”
他嘶吼着，声音却像漏了风的破风箱。他猛地伸出手，似乎想将那件恶毒的“贺礼”砸个粉碎。
“子师兄，莫动。”
一只手，按住了他的手腕。是荀爽。
荀爽的手，很稳。他的脸上，没有杨彪的颓然，也没有王允的狂怒，只有一种近乎于解剖尸体般的冷静与苍白。
他看着那座断头台，缓缓开口，声音不大，却清晰地传到另外两人的耳中。
“这不是羞辱。”
王允猛地转头看他，眼中满是血丝：“这还不是羞辱？他……他把刀架在了我等的脖子上！”
“不。”荀爽摇了摇头，目光依旧没有离开那座模型，“这不是刀。”
他伸出另一根手指，虚虚地点了点那片雪亮的铁刃。
“这是‘理’。”
“是董卓的‘理’。”
杨彪和王允都愣住了。
“你们看，”荀爽的声音平静得可怕，“这件东西，没有刀鞘，没有刀柄，更没有挥刀的人。它只有立柱，横梁，凹槽，和刀刃。只要条件满足，那个木桩被拨动，刀刃就会落下。谁也挡不住。”
“它冰冷，精准，不带任何感情。它不在乎被砍的人是王侯将相，还是贩夫走卒。它只执行一个结果。”
“这，就是董卓要告诉我们的。他的新秩序，就像这座断-头台。顺着他设下的轨道走，就能活。若是想反抗，想挣扎，想跳出轨道，那么，等待你的，就是这冰冷、精准、不带任何感情的‘咔嚓’一声。”
“他不是在用刀威胁我们，他是在告诉我们，在他定下的规矩里，反抗，本身就是一件不合‘理’，需要被‘清除’的事。”
荀爽的这番话，比那断头台本身，还要让人感到刺骨的冰寒。
它将三人心中最后一点关于“士可杀不可辱”、“忠臣不事二主”的悲壮幻想，彻底击得粉碎。
在董卓的世界里，没有忠奸，没有荣辱，只有“有用”和“无用”，以及“顺从”和“待清除”。
“噗通”一声。
王允瘫倒在地。
他想起了貂蝉，想起了自己的连环计。他曾以为自己是那个执棋之人，可现在才发现，自己连棋子都算不上，只是棋盘边一只随时可以被捻死的蚂蚁。
人家，连棋盘都换了。
杨彪靠着书架，缓缓滑坐到地上，他看着自己面前那张写着《可行性报告》的白麻纸，忽然发出一阵干涩而悲怆的笑声。
“呵呵……呵呵呵……项目……报告……”
他笑得眼泪都流了出来。
他明白了。董卓给他三天时间，不是让他选择。而是让他适应。适应这种新的“理”。
写得出报告的，就是“有用”的。写不出的，就是“待清除”的。
就这么简单。
管家杨安一直跪在门口，此刻连滚带爬地进来，声音带着哭腔：“主公！王司徒！荀太仆！那……那送礼的校尉临走前，还……还留下了一句话……”
荀爽抬起眼：“他说什么？”
杨安咽了口唾沫，学着那校尉粗鄙的腔调，颤声说道：“相国大人说，这玩意儿叫‘断头台’，是个新奇玩意儿。好处就在于，脖子放上去，‘咔嚓’一下，干净利落，不疼。他希望大人们永远用不上，但……但要是谁想试试，相国府的院子里，有的是地方，摆个大的。”
“砰！”
王允一拳砸在地上，手背顿时鲜血淋漓，他却感觉不到丝毫疼痛。
不疼……
这两个字，像两根烧红的铁钉，狠狠扎进了他的心里。
杀人，还要诛心。
这位国贼，这位魔王，竟然恶毒到了如此地步！
……
相国府，温池。
陈默惬意地靠在池边，任由温热的水流漫过他肥硕的胸膛。
貂蝉和甄宓一左一右，正用沾了香露的丝瓜络，轻轻擦拭着他的后背。
【系统，怎么样，我这份‘贺礼’，够不够意思？】
陈默在心中得意地问道。
【系统提示：检测到长安城杨彪府邸内，目标人物王允心率瞬间飙升至一百六，肾上腺素水平急剧超标，已达猝死临界值。目标人物杨彪精神状态出现崩溃迹象。目标人物荀爽大脑皮层活跃度异常，正在进行高速逻辑推演。】
【宿主行为完美诠释‘反派的艺术性威胁’，反派点数+2000。】
陈默舒服地哼了一声。
【这就对了嘛。对付这帮老狐狸，光给胡萝卜不行，他们会觉得你软弱可欺。光用大棒打也不行，他们会跟你玉石俱焚。】
【就是要这样，把胡萝卜吊在他们眼前，再把一柄无比锋利、无比精巧、还带着一丝黑色幽默的刀，轻轻地贴在他们的后颈上。让他们看得到希望，却永远活在恐惧里。让他们每吃一口胡萝卜，都能感觉到刀刃的冰凉。】
【这样，他们才会乖，才会把所有的聪明才智，都用在怎么把事情办好，而不是怎么给老子下套上。】
他抓过甄宓的小手，感受着那份细腻柔滑，懒洋洋地说道：“轻了，跟挠痒痒似的。没吃饭吗？”
甄宓脸颊绯红，手上稍稍加了些力，心中却愈发困惑。这个男人，时而粗鄙如市井屠夫，时而又流露出一种让她完全看不懂的，深不见底的城府。
【李儒那边，怎么样了？】
【报告宿主，李儒已按计划，将另外三十三份一模一样的‘贺礼’，送至其余士族府邸。根据各府邸传来的能量波动分析，恐慌情绪已在士族圈层中全面引爆。预计今夜，将无人能眠。】
陈默满意地点了点头。
他要的，就是这个效果。
他要用一夜的时间，彻底摧毁这群旧时代精英最后的心理防线。
明天一早，他相信自己收到的，将会是三十多份，充满了求生欲的，“可行性报告”。
……
杨府，书房。
不知过了多久，瘫在地上的王允，被杨安和另一名家仆搀扶了起来，他双目无神，仿佛被抽走了魂魄。
荀爽站起身，走到杨彪面前，将他扶起。
“杨公，事已至此，再无退路。”荀爽的声音，恢复了往日的平静，只是那平静之下，是深不见底的寒潭。
杨彪点了点头，他看了一眼那张书案，那张白麻纸。
他知道，自己该怎么写了。
他挣开荀爽的手，一步一步，沉重地走回书案前。
他没有再看那座断头台，仿佛那东西已经不存在。
他只是重新拿起笔，蘸了蘸早已半干的墨。
笔尖落在纸上，这一次，再无丝毫犹豫。
他没有继续写那些关于水渠宽窄的繁琐数据，而是在那份《可行性报告》的末尾，用一种截然不同的，更加凌厉的笔锋，添上了一行字。
“欲成此事，需以雷霆手段，清扫沿途阻碍之乡绅、劣族。凡不从者，当以相国之‘理’，论处。”
写完，他扔下笔，整个人像是被抽干了所有的力气。
他已经不是在写一份报告。
他是在递一份投名状。
用同类的血，来染红自己的顶子。
王允看着那行字，浑身剧震，他指着杨彪，嘴唇开合，却一个字也说不出来。
荀爽则闭上了眼睛，长长地叹了一口气。
他知道，从这一刻起，旧的“士”，已经死了。
就在书房内的气氛压抑到极点之时，管家杨安，再一次，跌跌撞撞地冲了进来。
这一次，他的脸上，除了惊恐，更带着一种前所未有的，极度的困惑与茫然。
“主……主公……荀……荀太仆……”
他喘着粗气，指着门外，仿佛看到了比断头台更不可思议的东西。
“府……府门外……来了一群人……”
“是……是颍川书院的学子……”
荀爽猛地睁开眼，精光一闪。
杨安几乎是哭着喊了出来：
“他们……他们跪在咱们府门前，说是要求见相国大人！”
“带头的那个年轻人，他说……他说他叫……”
“荀彧！”