“那也比矛盾现在就立刻爆发要好得多！德公啊，您想过没有，为何列强也爆发过内战，但打完之后还是列强。
唯独我们华夏的内战，每一次都伤筋动骨，稍有不慎，便将这偌大的国家推向万劫不复的深渊？”
“那还不是因为我们穷！因为我们弱！内部四分五裂，外部列强环伺，一个个都瞪着眼睛，恨不得扑上来将我们分而食之，永绝后患！
我们内斗消耗的每一分元气，都是敌人乐于见到的。”李宗仁毫不犹豫的回答道，语气中带着积郁已久的愤懑。
“所以嘛！当下的重点，就是要搁置那些一时半会儿争不出结果的主义之争、路线之辩，集中全力发展经济、壮大国力，实现真正的富国强兵！
内部的矛盾，能调和则尽力调和，暂时调和不了，为了大局，哪怕用强力暂且压下去，也在所不惜。
等到国家真正富强起来，我们手里有了足够的底牌，很多现在看起来无解的矛盾，或许自然就有了化解的空间。”
他话锋一转，“再说了，矛盾这个东西也不一定非要解决，必要的时候，我们可以选择转移！”
“转移？”李宗仁身体微微前倾，这个词让他瞬间警觉起来，“如何转移？”
周辰的目光投向窗外，深邃的夜空，声音变得悠远而略带一丝讥讽：“英国人有一句流传很广的话，说是‘当谈及大英帝国的财富与荣光时，即便是伦敦东区最贫穷的工人，也会骄傲地挺起胸膛。’德公，您品品这句话里的味道。”
李宗仁是何等人物，立刻捕捉到了其中的关键，压低声音道：“您的意思是……对外……扩张？”
周辰没有直接回答，只是收回目光，看向李宗仁，脸上的表情在车内昏暗的光线下显得有些模糊，唯有那双眼睛，亮得惊人。
他没有承认，也没有否认，但那沉默本身，似乎已经说明了一切。
车内的空气仿佛凝固了。李宗仁靠回椅背，久久不语。
他意识到，眼前这位年轻的统帅，其心思与谋略，远比他之前预想的更要深邃，也更要危险。
轿车缓缓停稳在新建成的政府大楼门前。整座建筑采用花岗岩基座与大理石柱廊，在阳光的照射下，显得格外庄重。
李宗仁推门下车，仰头望着这庞然大物，不禁摇头苦笑：“周司令，刚来时我就想说了，这座大楼……未免有些过于恢宏了。你素来不是奢靡之人，何苦把它建得这般气派？连我住着都觉得浑身不自在。”
周辰闻言朗声大笑，拍了拍李宗仁的肩膀：“德公可知道汉初名臣萧何说过什么？非壮丽无以重威。当年他给高祖修建未央宫，可是极尽奢华之能事。我这个跟他比起来，才到哪儿？”
两人谈笑间缓步踏上台阶，刚步入宽敞明亮的大厅，却见马卫国和顾维钧早已在此等候多时。
见到周辰与李宗仁并肩而行，二人明显愣了一下，神色间闪过一丝犹豫。
周辰见状，当即正色道：“怎么？还不清楚状况吗？现在德公也是你们的上官。今后要向我汇报的，同样也要向德公汇报。有什么话，但说无妨。”
马卫国与顾维钧对视一眼，立即会意。
顾维钧率先上前一步，将手中的文件递上：
“司令，德公。与日本的和约《济南条约》已经正式签署，除先前达成的战犯审判条款外，日方同意支付总计9180吨的战争赔款，支付方式也完全同意按照我方的要求来。
您要求的，中日最惠国待遇，汉语教育，军事合作，日方在宣传领域对我国开放等等这些条件，他们也都通通答应了。”
马卫国紧接着补充道：“英国大使许阁森今早再次求见，态度明显软化。看来是被我们与日本签订的条约震慑住了。他暗示，愿意就清政府签订的一系列条约展开重新谈判。”
李宗仁站在一旁，听着这一连串令人振奋的消息，不禁微微动容。他这才真切地感受到，这个新生政权所展现出的实力与效率，远比他想象中更要强大。
周辰满意地点点头，转向李宗仁笑道：“德公，你看，这就是我们要的重威。不仅要让国人看见希望，更要让列强不得不正视我们的存在。”
一行人步入周辰宽敞明亮的办公室，李宗仁在沙发上坐下，终于将盘旋在心头许久的疑问说了出来：
“周司令，关于这赔款分期六十年……我实在有些不解。若是担心日本短期内偿还能力有限，头几年让他们少付些便是。
这六十年，变数未免太大了些，其间万一国际局势有变，或是日本国内再生事端，岂不是……”
周辰正从秘书手中接过茶盏，闻言嘴角勾起一抹意味深长的笑意。
“德公，这些赔款，说实话，对我们重建国家的帮助也就那么回事。更重要的是对日本的惩罚，让他们长长记性。而这笔钱到了我们手上，其真正的价值，在于它是一个绝佳的政治筹码。”
“政治筹码？这又作何解？”
周辰没有直接回答，反而问道：“德公可知道庚子赔款，美国人是怎么操作的吗？”
李宗仁略一思索：“略有耳闻，似乎是……退了一部分？”
“没错！”周辰手指在沙发扶手上轻轻一点，“当年《辛丑条约》，美国佬分到的赔款，他们自己后来核算发现收多了！这事被咱们的一些有识之士揪住不放。
你猜美国人怎么着？他们顺水推舟，宣布将多出来的部分‘退还’给中国，指定用于兴办教育和派遣留学生，就是后来的清华学堂和庚款留学生。
这一手玩得漂亮啊，既占了实惠，又博得了‘友善’、‘开明’的名声，在国内国外，尤其是在咱们中国一部分知识分子中间，赚足了口碑和好感度。”
他顿了顿，看着李宗仁若有所思的神情，继续深入剖析：“我们这笔对日赔款，也是同样的道理。分期六十年，就意味着在未来漫长的六十年里，我们掌握着是否减免、何时减免、减免多少的主动权。
日本国内政局变化、经济发展、对华态度……所有这些，都可以成为我们考量是否‘宽恕’他们的因素。
必要的时候，我们可以宣布减免部分赔款，换取我们在国际事务上的支持。当然了，效仿美国在日本兴办学校，也不是不可以考虑。
另外，现在日本很多人吃不上饭，你说咱们要是拿这笔钱去施舍穷人。再控制一些媒体，宣传亲华论调，呵呵，这效果一定很令人满意！”
李宗仁缓缓放下茶盏，眼中闪过恍然与钦佩交织的光芒。
他长长舒了一口气，叹服道：“原来如此……竟有这般深意！这已非单纯的经济索赔，而是……攻心之术，治国之谋啊！周司令，你这眼光，看得确实比我们这些老家伙要远得多。”
周辰淡然一笑，端起自己的茶杯：“德公过谦了。不过是站在前人的肩膀上，多看了几步棋罢了。”
这时李宗仁又迟疑的问道：“只是，若想要控制日本，为何还要在谈判桌上放他们一马？”
周辰无奈的摇了摇头，“我也巴不得这一战就把他们给大卸八块，但是不能啊！英国佬和美国佬，看着态度不强硬，那是吃准了我们不敢把日本往死里逼。
要真想一战灭其国，必须得挑时候，挑一个列强都无暇他顾的时候。当然，最重要的是，不划算。灭了他，短期内咱们拿不到多少好处。”
李宗仁这下算是解了心中的一个大疑惑，调侃道：“短期？周司令，你不是一贯最看重长期利益吗？”
周辰自信的说：“长期来看，留着日本，给咱们第二代的军人做练兵场，也是个不错的选择。一战灭国，这么大的军功，咱们这些人，就别跟晚辈们争了。”
“说的也是，现在的咱们都已经拥有了对日本的全面优势。等再发展个十年八年，国富民强，届时区区小日本，抬手可灭。”