1937年，作为传统海上霸权的大英帝国，其海军虽规模全球前列，但战略重心位于欧洲本土，广阔的海外利益使其力量分散。
在远东的香港，英国部署的海军并非主力作战舰队，而是一支以轻巡洋舰为核心，辅以少量老式驱逐舰、潜艇和若干巡逻炮艇组成的驻防舰队。
这支力量的核心任务是日常警戒、殖民地象征性驻守与应对低强度冲突，其舰艇普遍舰龄老旧，火力与防护也是相当的薄弱。
事实上，面对日本或者是美国这两个假想敌的威胁，英国真正的远东防御基石是远在新加坡、尚在完善中的海军基地。
其战略构想是在危机时再从本土派遣包括战列舰在内的主力舰队东援，这也决定了驻港海军自身实力有限，在规划中属于“存在舰队”与“前哨力量”，并无独力对抗强大进攻的能力。
身为“日不落帝国”的子民，数百年的全球霸权与殖民扩张，让他们深信自身种族与文明的优越性；
作为香港的实际统治者，他们高踞于殖民地社会金字塔的顶端，掌握着对绝大多数华人的绝对权力；
加之其海军力量在远东仍被视为西方武力的象征，以及对于本土主力舰队必将东援的战略迷信。
这些因素共同滋养了驻港英国军人及官员群体一种根深蒂固的、虚张声势的傲慢。
尽管其驻防舰队实力有限，但这种源于帝国背景与殖民者身份的优越感，却在他们之中普遍存在。
只是，在今天之后，这一切都会被绝对的武力所粉碎。
英国远东舰队“卡莱尔”号轻巡洋舰的柚木甲板上，舰长阿瑟·温特斯上校正与副舰长安德森少校凭栏远眺。
这时，安德森递过一份电报，眉头微蹙：“伦敦方面的消息，先锋军已兵临南京城下。他们的联合政府公开声明要废除一切不平等条约，我们在香港的地位恐怕……”
温特斯轻哼一声，接过电报扫了一眼便揉成一团：“陆军打得再热闹，终究要靠海洋维系命脉。大英帝国的远东舰队驻守在此，就是最有力的外交辞令。”
他转身指向桅杆上飘扬的米字旗，“从拿破仑到威廉二世，谁敢轻视皇家海军的威慑？何况中国人那几条破船，最大的海圻号还是光绪年间从我们手里买的老古董，吨位不到卡莱尔号的一半！”
年轻的气象官威尔金斯中尉凑近笑道：“舰长说得对！我在香港俱乐部听说，国民党的海军司令陈绍宽连艘像样的巡洋舰都凑不出来，去年还想向德国买潜艇，结果被希特勒摆了道！”
几人谈笑间，了望哨突然传来警报：“左舷15度，不明舰只接近！”
温特斯上校不紧不慢地举起望远镜，镜头中，一艘修长的舰影正劈开晨雾。
它拥有典型日本轻巡洋舰的飞剪式舰艏和紧凑的上层建筑，但桅杆上高高飘扬的，却是一面他从未见过的旗帜——红色为底，金色烈焰。
“一艘日本的夕张级？但这旗帜……” 温特斯微微皱眉。
随即，他像是想起了什么，“是那群先锋军，我在情报简讯上见过这面旗，红底金焰，号称什么联合政府。”
安德森少校上前一步，压低声音：“舰长，伦敦方面有过指示，要求我们与先锋军尽量避免发生直接冲突，现阶段以观察为主……”
“避免冲突？当然，我亲爱的安德森。”温特斯打断了他，好整以暇地整理着自己的白手套。
“放心吧，没有我的命令，‘卡莱尔’不会率先开炮。但是，皇家海军的尊严，更不容许任何人在我们的巡逻水域内放肆。”
他转向信号兵，声音恢复了惯常的冷峻：“用国际明码，命令他们：立即停船，接受登船检查！”
这道命令，充满了殖民者居高临下的傲慢。
在他看来，无论这艘船属于谁，在排水量四千五百吨、装备着8门6英寸主炮的“卡莱尔”号面前，都只能俯首听命。
对方陷入了短暂的沉默。
就在温特斯嘴角那抹冷笑尚未敛去时，新的信号传来：
“重复：此处为中国领海。你方无权检查中国军舰。请立即转向，否则将视为挑衅行为。”
温特斯的脸色瞬间阴沉。“好大的口气！命令A、b炮塔瞄准其舰艏前方水域，进行一次警告射击！让他们学会用正确的态度回答问话！”
“轰！”
“卡莱尔”号前部的两门主炮发出怒吼，水柱在对方舰艏前方不远处腾起。
几乎在炮声响起的同时，那艘轻巡洋舰的航向猛地偏转，动作迅捷如猎豹。
它没有开火还击，但其前后甲板上的140毫米主炮塔却开始了同步旋转，炮口森然指向了“卡莱尔”号。
双方距离迅速拉近，气氛瞬间凝固。
“他们竟敢……”安德森少校倒吸一口凉气，对方这果断而专业的临战姿态，完全不像是一支仓促成军的队伍。
就在这时，威尔金斯中尉惊恐的声音从了望哨传来：“舰长！右舷！右舷！上帝……是战列舰！庞大的战列舰编队！”
温特斯和甲板上的所有军官猛地转头向右舷望去。
晨雾正在被巨大的舰影撕裂。
首先映入眼帘的是那高大的舰桥，以及令人窒息的两座双联装巨炮炮塔。
雄壮的舰体破浪而行，桅杆上同样飘扬着那面刺眼的红底金焰旗。
一艘，两艘，三艘……整整八艘拥有恐怖配置的战列舰，以威严的单纵阵出现在海平面上。
它们庞大的身影几乎遮蔽了远方的海天线，阳光照射在它们厚重的垂直装甲带上，反射出冷硬的钢铁光泽。
紧随其后的，是更多巡洋舰和驱逐舰的朦胧舰影，一支庞大到超乎想象的舰队正展现出它冰山一角。
“长……长门级？八艘？！这怎么可能……” 温特斯上校手中的望远镜哐当一声掉在了甲板上。
长门级战列舰在1937年这个时间当口，绝对堪称是世界海军之中的顶级选手，无论是吨位，还是火力，都不逊色于世界上任何一艘现役的战列舰。
更直接一点说，除了英国的纳尔逊级，和美国的科罗拉多级，其他的战列舰在他面前都是个弟弟。
而对比英美两国的顶级战列舰，长门级虽然在装甲防护上稍显薄弱，但航速却快了很多，可以说是各有优劣。
周辰在最初考虑舰队配置时，对“长门级”战列舰高达26.5节的航速尤为满意。
这绝非仅仅为了追求纸面数据的好看，而是源于他对未来海战形态的了解。
他清楚地知道，当航空母舰取代战列舰成为海洋霸主后，一支舰队的整体价值将由其中最慢的成员决定。
眼下这些庞大的战列舰，其核心使命将发生根本性的转变：从舰队决战的主力，转变为航母特混舰队的“守护神”。
在他的规划蓝图中，这些高速战列舰将在未来扮演两个关键角色：
一是舰队护卫中枢：它们将利用其庞大的舰体和数量众多的副炮、高射炮，在航母周围构筑一道坚不可摧的防空火力网，成为抵御敌方空袭的浮动堡垒。
二是夜间与恶劣天气下的决胜力量：在航母舰载机无法起飞的夜晚或复杂气象条件下，这些装备巨炮与厚重装甲的战列舰，将是任何企图靠近的敌方水面舰队的噩梦，能确保己方航母在任何情况下都拥有最后的自卫与反击手段。
因此，这高达26.5节的航速，正是连接现在与未来的关键。
它确保了这些强大的海上堡垒不会被高速的航母舰队抛下，从而能在整个二战期间，始终作为舰队中不可或缺的核心力量存在，而非迅速过时的古董。
温特斯上校当然不会知道，眼前的这些庞然巨物，在那位先锋军司令眼里不过只是过渡性军舰。
在他的认知中，如此规模的舰队，必然是倾尽一个强国数十年国运方能铸就的终极武力，是足以向任何老牌帝国发起挑战的战略基石。
他所有的傲慢在这一刻都被碾得粉碎，取而代之的是一种彻骨的寒意。
他赖以维系自信的帝国荣光、舰艇优势，在绝对的武力面前，显得如此可笑。
那艘先前被他们轻视的先锋军轻巡洋舰，此刻已经优雅的切入了“卡莱尔”号与战列舰编队之间的航线。
它再次打出灯光信号，这一次，信号内容极其简短：
“中国海军主力舰队在此。最后警告：立即离开我国领海。”
温特斯上校张了张嘴，却发不出任何声音。
他艰难地咽了口唾沫，用干涩的声音下达了或许是他职业生涯中最屈辱，却也最明智的命令：
“左满舵，全舰转向……我们回家。”
“卡莱尔”号笨拙而慌乱地在海面上划出一个大大的弧线，曾经的嚣张气焰荡然无存，像一只受惊的兔子，仓皇逃离了这片突然露出獠牙的巨龙之海。
与“卡莱尔”号上那死寂般的震惊形成鲜明对比的，是这支新生舰队内部沸腾的激情。
在那艘作为前锋的轻巡洋舰上，官兵们透过舷窗望着皇家海军的巡洋舰仓皇转向，一种混合着自豪、激动与扬眉吐气的情感在每一个人胸中激荡。
许多老水兵，曾亲历过甲午之殇，见证过列强舰队的耀武扬威，此刻更是热泪盈眶。
他们紧握着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，无声地宣泄着积压了半个世纪的屈辱。
年轻的信号兵更是激动得声音发颤，一遍遍确认着对方确实已经转向离去，仿佛要将这一幕牢牢刻在心里。
这份激昂的情绪，也通过电波，汇聚到了舰队旗舰“镇远”号的司令塔内。
萨师俊听着通讯频道里各舰传来的汇报，坚毅的嘴角微微上扬。
他转过身，目光扫过身边同样神情振奋的参谋们，对传令兵下达了那道必将载入史册的命令：
“传令全舰队，保持队形，继续向广州方向前进。”
略作停顿，他提高了声调，让话语中充满了感染力：
“再告诉所有小伙子们，擦亮皮鞋，整理好军容！广州港，已经为我们准备了盛大的欢迎仪式——那里有鲜花，有掌声，有美酒，更有四万万一心盼着我们归来的祖国同胞，对我们的殷切期望！”
命令随着电波迅速传遍整支舰队，每一艘舰艇上都爆发出一阵热烈的欢呼。
这支沉默已久的巨龙，正以无可阻挡的姿态，向着它阔别已久的故国海岸，奔腾而去。