伦敦，唐宁街十号，内阁紧急会议室。
当广州的市民们正沐浴在艳阳下，迎接那支震撼世界的舰队时，伦敦的时钟刚走过凌晨三点。
这本该是这座城市沉睡得最熟的时刻，此刻唐宁街十号却灯火通明。
一位位被从睡梦中紧急唤醒的内阁大臣们，睡眼惺忪却又难掩惊疑地匆匆赶来。
他们衣冠不整，有的甚至来不及系好领带，就被那几份加急电文的内容彻底惊醒了。
首相内维尔·张伯伦站在长桌尽头，指间夹着的电报在灯光下微微颤动。
他那张以“绥靖”政策闻名的脸上，此刻布满了前所未有的阴霾与震惊。
“先生们，我们刚刚收到了来自远东的三份报告，它们描绘了一幅……足以颠覆现有世界秩序的图景。”
他首先拿起来自香港的急电：“这是温特斯上校和香港总督府的联合汇报。四天前，我皇家海军‘卡莱尔’号在惯常巡逻水域，遭遇了一支规模空前、完全由日系舰艇构成，却悬挂着中国先锋军旗帜的舰队。其前锋为轻巡洋舰，而主力……主力为八艘——注意，是八艘‘长门’级战列舰。”
“长门级？” 海军大臣猛地抬起头，脸上写满了难以置信，“日本海军的骄傲，非战争时期从不轻易示人的国之重器？八艘？这绝无可能！日本联合舰队现役也只有两艘！”
“这就是事实！”张伯伦提高了声调，将第二份文件甩在桌上，“这是我们在广州码头的谍报人员，冒着生命危险发回的目击报告。这支舰队正陆续驶入珠江口，他们详细记录了舰艇的数量、型号，与香港方面的描述完全吻合。
报告里特别提到，码头上聚集的中国民众陷入了何种疯狂的欢庆，那种民族主义的沸腾情绪，是我们在过去一百年里从未见过的。”
他最后拿起一叠还带着油墨气息的传真：“而这些，是美联社、路透社记者从广州发回的新闻稿和照片。
标题是‘东方巨龙的觉醒：神秘中国舰队荣归母港’。照片上，长门那独特的舰桥和巨炮清晰可见。
世界舆论已经哗然，我们无法再将其视为一个偶然事件或误判。”
海军大臣接过照片，双手微微颤抖，他几乎是呻吟着说道：“八艘长门……这意味着，在战列舰的绝对主力层面。
这支新生的海军，其纸面实力已经瞬间超越了我们在整个远东地区海军力量的总和，甚至……甚至超越了日本联合舰队本身。
我们在新加坡的威尔士亲王号和反击号，在它们面前如同玩具。”
会议室里死一般寂静。原本象征着帝国荣耀与力量的远东舰队，此刻在评估报告上，已然被标注为“不堪一击”。
张伯伦用指节敲击着桌上那份触目惊心的舰队评估报告，目光投向脸色依旧苍白的海军大臣，声音低沉：
“那么，抛开那些令人不快的政治因素，仅从纯粹的军事角度……海军部是否有过推演？如果，我是说如果，我们下定决心，集中力量与这支新生的中国舰队进行一场决战，我们有把握取胜吗？”
所有人的目光都聚焦在海军大臣身上。他深吸一口气，站了起来：
“首相先生，诸位同僚。如果……如果我们能将散布在全球——本土舰队、地中海舰队、大西洋舰队的所有主力舰。
包括全部的五艘伊丽莎白女王级战列舰、以及纳尔逊号与罗德尼号，再加上相应的航空母舰和辅助舰只，毫无保留地集中到远东。
那么，凭借皇家海军官兵更丰富的经验、更先进的火控系统以及在舰队战术上的深厚底蕴，我们确实拥有相当大的胜算。”
他话锋一转，脸上露出一丝苦涩：“但是，这只是一个存在于纸面和推演室内的如果。现实是，我们不可能将整个帝国的心脏——本土舰队完全掏空，去应对万里之外的挑战。
意大利的墨索里尼在地中海虎视眈眈，希特勒的德国正在欧洲大陆疯狂扩军。我们的舰队分散在全球，维护着帝国的生命线。
将主力调往远东，意味着我们在欧洲将门户大开，印度洋和大西洋也将变得无比脆弱。这……这是一个我们无法承受的战略风险。”
会议室内再次陷入沉默，只有海军大臣坐下时，椅子发出的轻微吱呀声。
他最后的结论不言而喻：皇家海军已无法在远东独自扞卫帝国的每一寸利益。
张伯伦长长地叹了一口气，这声叹息中充满了无尽的疲惫与一个时代终结的无奈。
“看来，我们别无选择，必须进行彻底的战略调整了。命令……命令驻香港的前哨舰队，全部撤往新加坡，加强那里的防御。至于香港本身……”
他停顿了一下，“如果局势无法挽回，那么，我们只能做好放弃它的准备。至少，要避免一场注定失败且耻辱的军事冲突。”
就在这时，外交大臣开口了：“首相先生，就在会议前，我收到了驻华大使许阁森先生的紧急汇报。中国方面，确切地说，是那位周司令的代表，一位姓顾的先生，向他们提出了一个……一个关于香港问题的解决方案。”
“哦？”张伯伦抬起了头，眼中闪过一丝微光，“具体说说。”
“他们提议，通过和平谈判的方式实现香港的回归。核心内容是：香港将成为中国主权下的一个‘特别行政区’，可以基本保留现有的法律、社会制度和经济模式。
我方军队需撤出，由中国军队进驻负责防务。他们承诺会保护英国在港的合法商业利益和私人财产。但是，”
外交大臣顿了顿，强调了后面的条件，“港督的人选，必须经过他们的认可。并且，香港的税收将不再上缴伦敦，而是全部用于本地建设。”
这个方案立刻在会议室内引起了反响。陆军大臣莱斯利·霍尔-贝利沙忍不住提高了嗓门：
“这算什么方案？！军队撤出、港督由他们任命、税金也不再属于帝国！这和直接把香港拱手相让有什么区别？我们只是换了一种听起来稍微体面一点的方式，把它‘交还’出去而已！”
面对同僚的激动，张伯伦显得异常平静：
“贝利沙，区别在于……至少，我们能有一个相对好看的台阶可下。它保全了谈判的面子，避免了战争的里子。在绝对的实力差距面前，这或许已经是我们能为帝国争取到的最好结局了。”
财政大臣约翰·西蒙爵士揉了揉布满血丝的眼睛，声音带着宿醉般的沙哑：“先生们，或许……或许我们该往好处想。这位周司令至少不是个战争狂人，他还愿意谈判。帝国的财政早已千疮百孔，我们根本负担不起一场跨越半个地球的远征。”
他的话引来一阵复杂的沉默。
外交大臣安东尼·艾登接过话头，语气却多了一丝分析后的冷静：“坦白说，刚收到这个消息时，我同样感到愤慨。但现在想来，这位周司令展现出了惊人的冷静。
在拥有绝对武力优势的情况下，他仍然选择坐下来谈，而非直接炮轰维多利亚港。
这至少说明，他个人对帝国或许并非充满敌意，甚至……可能抱有某种程度的务实性亲近。”
“亲近？”张伯伦抬起眼帘，目光锐利地看向艾登，“你为何会做出这样的判断？这位军事领袖的每一次行动，几乎都在有意无意地蚕食我们在远东的利益。”