滴水声还在继续。
一滴，两滴，三滴。间隔完全一致，像是某种计时信号。我盯着中央台的主控屏，屏幕上的时间停在六点十七分，和之前五次一样。空气湿度四十三，外面天气栏写着“晴”，可窗外没有光。
苏晴站在我旁边，手里拿着她的记录本。她翻到一页手绘的曲线图，手指沿着一条起伏的线滑动。那不是电子数据，是她用笔画下来的氧气浓度变化。我昨天见过这张图，当时没在意。现在她把它举到灯光下，说了一句：“读数不对。”
我看向她。
她说，电子检测仪显示氧气含量稳定在百分之二十一，但她的手工比色卡显示只有百分之十八点三。而且连续三次测试结果都在下降。她又调出传感器日志，发现环境监测系统从六点十六分开始，就一直在循环播放同一段数据包。所谓的“适宜生存指数98%”，是假的。
我没有说话。零域能力还没恢复，图纸生成延迟严重。林川把纸质图纸封进了防火匣，我们暂时无法重建结构锚定。现在连环境数据都是伪造的，这意味着基地里所有人，都暴露在未知风险中。
小雨从西侧通道走来，怀里抱着一截藤蔓。叶片边缘有褐斑，像是被灼伤过。她把藤蔓放在操作台上，说植物从昨天起就不朝光源生长了。更早的时候，它们还会缓慢转动，现在完全静止。她还发现，这些藤蔓开始释放一种气体，浓度很低，但能让人产生轻微困倦感。这是它们第一次在没有外部刺激的情况下主动分泌镇静物质。
苏晴戴上手套，取下一小片叶子放进试剂管。液体变色，呈暗红色。她对照手册，确认这是一种乙醚类化合物。这类物质通常出现在植物应对高危环境时的自我保护机制中。换句话说，这些植物认为我们所处的空间，已经不安全了。
她立刻下令关闭所有非必要显示屏。主控室的灯换成单色频闪，每三秒闪一次，用作基本指令提示。她不想让任何人看到完整的图像画面。我问为什么，她说，等会你就知道了。
我们准备启动区域隔离程序。小雨去连接地下通风阀，我协助苏晴设置手动采样点。就在她接入第三个节点时，主控屏突然亮了。
画面出现了。
是第226章的知识晶体囚笼。那些被困的船员影像被完整回放，他们的眼睛睁着，瞳孔不断收缩扩张，频率和基地照明完全一致。画面里的光线波动与现实中的灯光形成共振，像是一套同步程序正在运行。
我移开视线，但已经晚了。眼前出现短暂重影，脑袋里像是有电流穿过。苏晴立刻把我拉到墙角，让我闭眼。她拿出一个遮光面罩扣在我脸上，然后快速切断主电源。备用终端也亮了，全都播放同样的画面。她不得不再次断电，整个控制区陷入黑暗。
她打开手电筒，只用红光照明。她说，这种病毒通过视觉输入传播，特定频率的光波会触发神经编码改写。只要看进去超过七秒，脑波就会开始同步化。她检查过几个值班人员的记录，他们在昨晚六点十七分后都曾独自看过屏幕，之后的行为模式变得整齐划一——呼吸节奏相同，眨眼频率一致，甚至连翻身动作都像被预设好。
小雨蹲在角落，双手抱膝。她说她刚才看到了画面，但她没看全。她试图用植物感知屏蔽干扰，但藤蔓的反应很奇怪，像是也在接收那段信号。
我们决定换一种方式检测环境。
苏晴取出一套未联网的化学比色板，用空气泵抽取样本进行现场分析。小雨则剪下几片藤蔓表皮，贴在防护服的面罩内侧。她说这些细胞对特定波长的光有吸收特性，可以过滤掉致病频段。她重新缝合了护目装置，加了一层透气膜，既能隔绝有害光线，又能维持视野清晰。
第一轮独立采样完成。
真实环境数据出来了。空气中存在一种悬浮态分子颗粒，直径在五十纳米左右，具有RNA外壳和金属蛋白骨架。它能在光照条件下自我复制，并通过视觉神经进入生物体。它的浓度和所谓的“适宜度指数”完全成反比——指数越高，病毒越多。我们现在呼吸的每一口空气，都在被污染。
苏晴看着结果，一句话没说。她把数据刻进加密芯片，塞进双锁冷藏箱。她不允许任何人再使用主控系统，也不准重启任何联网设备。她用发光纤维编了一套手势代码，教我和小雨用动作传递信息。
小雨穿上改造后的防护服，准备去地下三层取深层样本。她说她必须亲自下去，因为只有她的植物能感应到病毒源的方向。苏晴不同意，说太危险。小雨说，如果不查清楚，所有人都会被慢慢同化。
她们争执了几分钟。最后苏晴妥协了，但要求使用远程机械臂配合密封舱操作，避免直接接触。
钻探设备启动。我们在屏幕上观察地下情况。摄像头传回的画面里，土壤呈灰黑色，有细丝状物质在缓慢蠕动。那是世界树的根系分支。它们原本应该是银白色，带有微弱荧光，现在颜色变了，表面覆盖着一层薄膜，像是在呼吸。
机械臂采集到一块晶体碎片。苏晴在显微镜下观察，发现它的分子结构和第216章的时间晶体高度相似，但嵌入了新的基因片段。这段RNA序列被标记为“灰点-Ω”，是一种休眠协议。它不会主动攻击，但一旦被特定条件激活，就会开始重写周围生物的神经响应模式。
她抬头看向小雨。
小雨站在操作台前，一只手按在桌面上。她说她感觉到了。从昨天开始，她和根系的连接就不对了。以前是她引导植物，现在有时候像是植物在引导她。她闭上眼睛，试着再次建立神经链接，结果耳边出现了声音。
“我们才是净化者。”
她说这句话的时候，整个人晃了一下，差点摔倒。苏晴扶住她，测了她的脑波。结果显示，她的a波和δ波出现了异常耦合，和那些被病毒感染的人早期症状一致。
我们沉默了很久。
如果病毒不是外来的，而是来自世界树本身，那就意味着我们的生态系统已经不可信。我们依赖的氧气、净水、食物链，全都建立在这棵树的基础上。它是庇护所的核心能源，也是所有人活下去的希望。但现在，它成了源头。
苏晴把样本重新封存，设定了自动警报。她决定暂时不启动全基地隔离。如果现在宣布生态背叛，会引起恐慌。她选择先建立无声通讯网，用手势和光码传递信息，逐步替换现有系统。
我和小雨留在西侧隔离舱。窗外灯光还是偏蓝，滴水声依旧在响。时间仍然是六点十七分。
小雨靠在墙边，手里握着一根新剪下的藤蔓。叶片微微颤动，像是在回应什么。她忽然睁开眼，看向天花板的裂缝。
那里有一滴水悬在半空。
它不动。
然后慢慢分开，变成两滴。
其中一滴向上飘起，穿过混凝土层，消失在上方黑暗中。