高山苗寨的日子，在湿热的静谧中缓慢流淌，如同山涧表面平静、内里却暗流汹涌的深潭。我的伤势在苗巫医诡异的草药和血刀经内力的双重作用下，以一种缓慢却坚定的速度好转。右胸的剑伤结了厚厚的痂，瘴毒带来的高热和眩晕渐渐退去，虽然身体依旧虚弱，左臂运转内力时仍会传来经脉刺痛，但至少，我已经能扶着竹墙，慢慢走到楼外，感受那带着浓郁草木气息的、湿漉漉的空气。
老耿和黑子谨遵我的命令，用带来的盐块、小铁器和偶尔猎到的野味，小心翼翼地与寨子里的苗人接触。他们寡言，却有着边军老卒特有的朴实和可靠，渐渐赢得了一些年轻苗人的好感。断断续续的消息，如同破碎的拼图，被带了回来。
“元江府盘查依旧很严，特别是对生面孔的汉人。”
“有马帮从普洱方向过来，说临安府那边最近不太平，有汉官和土司兵起了冲突，死了人。”
“头人的儿子阿普前几天带人下山，回来时带了些亮晶晶的……像是碎铜片，神神秘秘的。”
碎铜片？我的心猛地一跳。苗寨深处大山，哪里来的铜片？除非……是来自那些私矿，或者是走私途中遗落的？阿普是头人的儿子，他的动向，或许能反映出更深处的东西。
我让老耿想办法，用一柄锋利的猎刀，从阿普的一个随从那里，换来了几片所谓的“亮石头”。那确实是铜，成色很新，边缘还有熔炼的痕迹，绝非山中所产。随从含糊地提到，是在南边“野人山”打猎时捡到的，那里靠近勐梭土司的地盘。
勐梭……又是车里宣慰司下属的土司！线索似乎越来越清晰地指向了那个方向。
就在我试图拼凑更多信息时，一个雨夜，竹楼外传来了三长两短的叩门声——是韩栋留下的紧急联络暗号！
老耿立刻警觉地开门，一个浑身湿透、如同泥猴般的身影踉跄着跌了进来，正是王瘸子！他脸色苍白，嘴唇干裂，左臂缠着浸血的布条，但眼神却亮得吓人。
“千户！”王瘸子看到我，激动地想要行礼，却差点摔倒。老耿连忙扶住他。
“老王！你怎么来了？韩栋呢？”我心中一惊，强撑着坐直身体。
王瘸子灌了几口水，喘着粗气，压低声音急道：“千户，有重大发现！韩将军让我冒死前来禀报！”
他快速讲述起来。原来，韩栋带着人化整为零后，并未直接去元江或临安，而是按照我的指示，扮作逃荒的流民，一路往南，混入了靠近勐梭地界的一个三不管地带。那里汉夷杂处，马帮、私矿、土匪势力盘根错节。
经过近一个月的潜伏和侦查，他们发现了一条重要的线索：每隔一段时间，就有一支规模不大、但护卫极其精悍的马队，从勐梭土司的深山里出来，驮着沉重的、用油布包裹的货物，沿着一条极其隐秘的小路，往西南方向的阿佤山（佤族聚居区）而去。而阿佤山再往西，就是缅甸宣慰司（当时明朝对缅甸北部土司的称谓）的地界了！
“我们盯了两次，那马队戒备森严，根本无法靠近。但有一次，他们歇脚时，一阵风吹开了油布一角，我亲眼看到……”王瘸子声音发颤，带着难以置信的激动，“里面露出来的，是铸好的铜锭！上面还打着官府的印记！”
官铜！走私出境！
我心脏狂跳，几乎要冲破胸腔！果然！李崇道他们不仅私采私卖，竟然还敢将官铜直接走私到缅甸！这已不是贪腐，而是资敌叛国！
“还有更蹊跷的！”王瘸子继续道，“我们发现，每次那马队出发前，都会有一个汉人打扮、但举止很像摆夷（傣族）的人，从临安府方向过来，进入勐梭土司的寨子。韩将军怀疑，那人是李崇道派去和土司接头的！”
汉夷勾结，走私官铜出境！这条线索，比落霞坡的矿工暴动更加致命！一旦坐实，李崇道就是有十个脑袋也不够砍！
“韩将军现在在哪里？”我急问。
“韩将军带人继续盯着那条路线和勐梭土司的动静，他让我务必把消息带给千户，请示下一步行动！他说，机会难得，但风险极大，土司地盘武装林立，我们人手太少，硬闯就是送死！”王瘸子道。
我靠在竹墙上，剧烈地喘息着，大脑飞速运转。机会！天大的机会！如果能拿到这支走私马队的确凿证据，甚至……人赃并获！那李崇道就彻底完了！但正如韩栋所说，风险太大！在土司的地盘上动手，无异于虎口拔牙！我们这点人，根本不够看。
怎么办？是继续潜伏，等待更好的时机？还是冒险一搏？
目光扫过王瘸子疲惫而坚定的脸，老耿和黑子紧张的眼神，还有竹楼外沉沉的夜色和雨声。我想起了萨尔浒的死战，想起了鬼哭峡的鲜血，想起了曲江驿的刺杀……我杜文钊，什么时候怕过风险？
“老王，你休息一晚，明天一早，带我去找韩栋！”我猛地抬起头，眼中闪烁着决绝的厉色。
“千户！您的伤……”王瘸子和老耿同时惊呼。
“死不了！”我咬牙道，“这点伤，比起扳倒李崇道，算个屁！这是我们唯一的机会！必须在他们下次走私之前，找到确凿证据！否则，一旦风声过去，线索就断了！”
我看向老耿和黑子：“收拾东西，我们连夜准备。把剩下的金疮药和盐巴都带上。阿岩那孩子……或许能帮我们找个熟悉山路的向导。”
风险与机遇并存！这滇南的毒瘴深山，就是我杜文钊的战场！李崇道，你以为我死了？那我就从地狱里爬出来，给你送上一份……来自“鬼魂”的索命大礼！
苗寨的蛰伏结束了。瘴疠中的刀锋，即将再次出鞘，指向那隐藏在重重迷雾之后的罪恶心脏！