滇南的雨季似乎永无止境，湿热的空气裹挟着腐殖土和草药的气息，沉甸甸地压在胸口。我躺在这座高山苗寨深处最僻静的一座竹楼里，身下是铺着干草的竹榻，每一次呼吸都牵扯着右胸那道狰狞的剑伤，带来一阵阵钝痛和深入骨髓的麻痒。瘴毒的余威未清，如同附骨之疽，在经脉中潜伏，偶尔在深夜发作，让我在高热和恶寒中辗转反侧。
苗寨的巫医是个沉默寡言的干瘦老者，脸上刺着繁复的靛蓝纹样，眼神如同山涧深潭。他每日送来用各种奇形怪状根茎、虫蜕熬成的漆黑药汁，气味刺鼻，入口苦涩难当，但效果却出奇的好。伤口周围的溃烂渐渐收口，高热退去，虽然身体依旧虚弱，但那条被阎王拽住一半的命，总算暂时抢了回来。
血刀经的内力在近乎枯竭的经脉中缓慢复苏，如同龟裂土地上渗出的涓涓细流，带着一股前所未有的阴寒凝实之感。或许是在这瘴疠之地、生死边缘的磨砺，让这门本就偏向阴煞的功法，产生了某种难以言喻的变化。我甚至能感觉到，那蛰伏的瘴毒，似乎也被这内力一丝丝地炼化、吞噬，化为一种更加诡异的力量。
两名护卫我的老卒——老耿和黑子，都是韩栋从黑石堡带出来的生死弟兄，寡言少语，却警惕得像两头老狼。他们轮流守在我竹楼外，与苗人保持着距离，用盐巴和偶尔猎到的野物，维持着脆弱的客居关系。苗人对我们这三个不速之客，好奇多于欢迎，疏离中带着戒备。头人收下了我们的“礼物”，允许我们暂住，但也明确表示，寨子不欢迎麻烦。
时间在湿漉漉的绿意和单调的虫鸣中缓慢流淌。我大部分时间都在昏睡或运功疗伤，清醒时，便透过竹楼的缝隙，望着外面被浓雾笼罩的、层层叠叠的绿色山峦，心中计算着时日。韩栋和王瘸子他们，如今在何处？是否安全？那“杜文钊已死”的消息，是否已经传到了李崇道耳中？他信了吗？
焦虑如同藤蔓，悄悄缠绕心脏。我知道，这种蛰伏不能太久。李崇道不是傻子，时间一长，他必然生疑。我必须尽快恢复实力，并且，找到破局的关键。
转机出现在一个雨后的黄昏。老耿带着一个十一二岁的苗人少年走进竹楼，少年皮肤黝黑，眼睛明亮，怀里紧紧抱着一只羽毛艳丽、却折断了翅膀的锦鸡。
“千户，这娃子叫阿岩，是头人的小孙子。他的鸡被后山的捕兽夹伤了，想求我们的金疮药。”老耿低声禀报，语气有些无奈。寨子里缺医少药，尤其是治疗外伤的良药。
我看了看那少年渴望又带着怯意的眼神，又看了看他怀里瑟瑟发抖的锦鸡，点了点头。老耿取出我们随身携带的、所剩无几的北地金疮药，小心地给锦鸡敷上，又用竹片固定了翅膀。
阿岩看着锦鸡渐渐安静下来，黑亮的眼睛里充满了感激，对着我们笨拙地行了一个苗礼，用生硬的汉话说道：“谢……谢谢汉家阿叔！”
我心中微微一动，示意老耿拿一块盐巴给阿岩。阿岩欢天喜地地接过，却没有立刻离开，而是好奇地打量着我这个躺在竹榻上、脸色苍白的“汉家大官”。
“阿叔，你……你是从很远的地方来的吗？”阿岩怯生生地问。
“很远。”我尽量让自己的语气温和些，“比元江府还要远。”
“元江府？”阿岩眼睛一亮，“我阿爹前几天跟头人去元江换盐巴，回来时说，府城里的汉人官老爷在找一个……一个姓杜的大官，说是在山里被老虎咬死了，找到尸体有重赏呢！”他说话颠三倒四，但意思却很清楚！
我和老耿对视一眼，心中俱是一震！李崇道果然在散布我“已死”的消息，并且还在搜寻“尸体”！他这是要坐实我的死讯，彻底灭口！
“阿岩，你还听到什么了？”我压下心中的波澜，轻声问道。
阿岩歪着头想了想：“嗯……还说，官道上查得很严，好多带刀的人，检查来往的马帮和客人，特别是从勐腊方向过来的……”
勐腊！那是车里宣慰司辖地，靠近安南边境！李崇道的人在查从那个方向来的人？他在防着什么？还是在找什么？
“阿岩，谢谢你。”我让老耿又拿了一小块盐巴给他，“这些事，不要再对别人说了，好吗？”
阿岩用力点头，抱着锦鸡和盐巴，欢快地跑出了竹楼。
竹楼内重归寂静。老耿面色凝重：“千户，李崇道这是要赶尽杀绝啊！连尸体都不放过！”
我靠在竹榻上，胸口因激动而隐隐作痛，但眼神却亮得惊人。“不，老耿，他越是这样，越是说明他心虚！他怕我没死，怕我手里的东西曝光！”我深吸一口气，“阿岩的话，证实了两件事：第一，李崇道确实相信了（或希望相信）我已死，正在全力抹除痕迹；第二，他对勐腊方向异常关注，那里一定有问题！”
或许，韩栋和王瘸子选择的突破口，就在勐腊！那里是土司的地盘，是走私通道的关键节点，也是李崇道势力相对薄弱的地方！
“老耿，黑子，”我沉声道，“从明天起，你们想办法，在不暴露身份的前提下，多跟寨子里的人接触，特别是那些经常外出狩猎或走动的年轻人。用盐巴、小刀，换些山外的消息，重点是元江府、勐腊，还有……任何关于马帮、铜矿、或者汉官与土司来往的传闻。”
“是，千户！”两人领命。
看着他们离去的身影，我缓缓握紧了拳头。苗寨的蛰伏，该结束了。李崇道布下的网，我要从最意想不到的地方，撕开一道口子。这滇南的群山，不仅隐藏着致命的瘴疠，也隐藏着……致胜的契机！
伤口的疼痛依旧清晰，但一股久违的、属于猎手的锐气，重新在我眼中凝聚。杜文钊的“死亡”，将是送给敌人最致命的礼物。而真正的猎杀，即将开始。