高山苗寨的晨雾尚未散尽，湿冷的露水挂在竹叶上，折射着熹微的晨光。我强忍着右胸伤口因活动而传来的阵阵抽痛，在老耿和黑子的搀扶下，踏着湿滑的山路，离开了这座庇护我近一月的苗寨。阿岩躲在竹楼后，偷偷向我们挥手告别，黑亮的眼睛里满是不舍和一丝对山外世界的憧憬。头人站在寨口高处，面无表情地看着我们离去，如同山崖上一块沉默的岩石。
王瘸子在前引路，他的腿脚在山路上反而异常灵巧，如同熟悉领地的山魈。我们一行五人，避开官道和任何可能有人烟的地方，专挑最险峻难行的密林小径，向着西南方向的勐梭地界潜行。
山路崎岖，荆棘密布。每走一步，都牵扯着伤处的剧痛，汗水浸湿了内衫，与尚未完全愈合的伤口摩擦，带来火辣辣的刺痛。血刀经的内力在体内艰难运转，勉强压制着伤势和瘴毒的残余，但那股阴寒之力，似乎与这滇南密林的湿毒产生了某种共鸣，让我时而感觉冰冷刺骨，时而又气血翻涌。老耿和黑子一左一右，几乎是用肩膀架着我前行，他们沉默寡言，但手臂传来的力量却异常坚定。
王瘸子不时停下，警惕地观察四周，用匕首在树干上留下只有韩栋他们才懂的暗记。林深似海，鸟鸣虫嘶不绝于耳，却也隐藏着未知的危险——毒蛇、瘴气、以及可能出现的土司巡山队或李崇道的暗探。
一连走了三日，我们才抵达王瘸子与韩栋约定的汇合点——一处位于南汀河上游支流旁的隐秘山洞。洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非王瘸子带路，绝难发现。
“千户！”刚靠近洞口，一个低沉而激动的声音便从黑暗中传来，紧接着，韩栋那张饱经风霜、此刻写满焦虑和惊喜的脸出现在眼前。他快步上前，扶住我，目光迅速扫过我苍白的脸色和因忍痛而紧抿的嘴唇，眼中闪过一丝痛惜，“您的伤……”
“无妨。”我摆摆手，借着他的力道走进山洞。洞内颇为宽敞，燃着一小堆篝火，十几名边军老卒或坐或卧，见到我进来，纷纷起身，无声地行礼，眼神中充满了敬畏和期待。他们个个衣衫褴褛，面带疲惫，但眼神锐利如鹰，显然这段时间潜伏侦查，吃了不少苦头。
“情况如何？”我顾不上休息，立刻问道。
韩栋示意我坐在火堆旁的一块平整石头上，压低声音禀报：“千户，那支走私马队，五日后会再次出发！路线和我们之前侦查的一致，从勐梭土司的黑风寨出发，沿野人谷小道，进入阿佤山，最终目的地应该是缅甸那边的孟养土司地界。”
“护卫力量呢？”
“比上次更多！”韩栋面色凝重，“至少有三十名精锐土司兵护卫，装备精良，还有两名看似头目的汉人跟随，像是监工。我们人手太少，硬抢绝无可能。”
我沉吟片刻，问道：“那条‘野人谷’小道，地形如何？”
“极其险要！”旁边一个绰号“山猫子”的老斥候插话道，他皮肤黝黑，身形瘦小，却异常精悍，“两边都是悬崖峭壁，中间一条溪流，路窄得只容一马通过。有一段叫‘鬼见愁’的隘口，更是险中之险，一侧是深涧，一侧是光滑的岩壁，马队到了那里，速度会降到最慢。”
鬼见愁……我眼中寒光一闪。险地，往往也是绝佳的伏击之地。硬抢不行，但若是制造“意外”呢？在这瘴疠横行、野兽出没的深山老林，一支马队“意外”失足坠涧，或者遭遇“山洪”、“毒瘴”而全军覆没，并非没有可能。
“马队运送的，确定是官铜？”我追问。
“千户，这次我们看得更真切！”王瘸子激动地补充道，“我冒险靠近了一次，亲眼看到他们装货！那铜锭上，清清楚楚打着‘滇官’和年份的烙印！绝对是官铜无疑！”
“好！”我深吸一口气，压下伤口的疼痛和心中的激动，“韩栋，你立刻带人，再去仔细勘察‘鬼见愁’隘口的地形，寻找最适合制造‘意外’的地点，计算好时间。山猫子，你带两个人，想办法摸清马队出发的具体时辰和行进速度。”
“是！”韩栋和山猫子领命。
“老王，”我看向王瘸子，“你辛苦一趟，想办法混进黑风寨附近，盯住那两个汉人监工，看看他们除了押运，还和什么人接触。”
“明白！”
命令下达，众人立刻分头行动，山洞内只剩下我和老耿、黑子，以及跳动的篝火。我靠在冰冷的石壁上，闭上眼睛，脑海中飞速推演着整个计划。风险极大，一旦失手，我们这些人将死无葬身之地。但成功的诱惑更大——人赃并获的走私官铜，是扳倒李崇道最有力的铁证！
五日后，野人谷，鬼见愁。那将是我杜文钊，在这南疆密林中，布下的第一个杀局。这一次，我不再是被追杀的猎物，而是要成为……潜伏在暗影中的猎人。
洞外，南汀河的流水声潺潺不绝，如同战鼓前的序曲。