北京城，北镇抚司衙门。
深秋的寒意已浸透这座帝国最森严衙门的每一块砖石，但比天气更冷的，是签押房内凝固的气氛。骆养性屏退了所有闲杂人等，独自坐在那张宽大的紫檀木公案后，指尖无意识地捻着一份刚由心腹密使呈上的、来自数千里外云南的密报。烛火跳跃，映得他脸上阴晴不定。
密报的内容很简单，却字字惊心：“杜文钊于滇南曲江驿遇袭，重伤，疑中瘴毒，下落不明，恐已凶多吉少。其所携部分证据副本，于途中遭劫，下落不明。”
“下落不明……凶多吉少……”骆养性低声重复着这几个字，脸上没有任何表情，唯有眼底深处，掠过一丝极其复杂的寒光。杜文钊这枚棋子，到底还是折在了南疆？是李崇道那条地头蛇下的手？还是……云南那潭水里，有更可怕的怪物？
他并不完全相信这份密报。“凶多吉少”往往意味着还有变数，尤其是对杜文钊这种从尸山血海里爬出来的家伙。但“证据副本遭劫”却是实打实的损失！那里面不仅有赵登魁案的余波，更可能包含着指向云南铜案核心的关键线索！杜文钊是死是活暂且不论，这证据的丢失，打乱了他的全盘部署！
更让他心烦的是，几乎在同一时间，朝堂之上，针对他骆养性的攻讦骤然加剧！几名言官联名上奏，弹劾他“任用非人”、“查案不力”、“纵容下属在地方跋扈”，甚至隐隐将杜文钊在云南的“失踪”与他联系起来，暗示他“杀人灭口”！
这绝不是巧合！骆养性指尖敲击着桌面，发出沉闷的“笃笃”声。李崇道在云南的反扑如此迅捷狠辣，朝中的弹劾又来得如此精准及时……这背后，定然有一张无形的大网在操控！是针对他骆养性？还是针对北镇抚司？亦或是……针对即将到来的那场更大的风波？
他想到了杜文钊之前密报中提及的“京中老窖”。难道云南的爪子，已经伸得这么长了？还是说，朝中有人借云南之事，行排除异己之实？
“来人。”骆养性沉声道。
一名心腹番役应声而入，垂手侍立。
“云南那边，我们的人，还有多少能用的？”骆养性问。
“回镇抚，杜千户带走了大部分精锐，目前留在昆明附近的暗桩，不足十人，且……且大多失联。”番役声音低沉。
骆养性眉头紧锁。杜文钊这一“失踪”，不仅折了先锋，更几乎断掉了他在云南的耳目！现在他对云南的局势，几乎成了瞎子、聋子！
“加派人手！”骆养性冷声道，“不惜一切代价，潜入云南，生要见人，死要见尸！重点是查清杜文钊的下落，以及……那些丢失的证据，到底落在了谁手里！”
“是！”番役领命，却又迟疑道，“镇抚，朝中那些弹劾的折子……”
“不必理会！”骆养性挥手打断，眼中闪过一丝戾气，“几条只会狂吠的野狗而已！陛下圣明，岂会听信谗言？”话虽如此，但他心中清楚，皇帝的信任并非无边无际。若云南之事迟迟没有进展，或者杜文钊“失踪”的真相被对手利用，他的处境将极为不利。
必须尽快打开局面！要么找到杜文钊，拿到证据；要么……就必须有新的、足够分量的功劳，来抵消眼前的危机。
骆养性的目光，不由自主地投向了公案一角另一份密封的卷宗——那是关于陕西流寇最新动向的密报。或许……是该将目光暂时从南方抽回，关注一下西北的烽火了？毕竟，流寇肆虐，才是眼下皇帝最头疼的心腹之患。
但杜文钊和云南铜案，就像一根刺，扎在他心里。就这么放弃？他不甘心！那里面可能牵扯到的巨大利益和政敌把柄，对他诱惑太大。
“杜文钊啊杜文钊……”骆养性喃喃自语，眼中神色变幻莫测，“你到底是死了，还是……在跟本座玩一手金蝉脱壳？”
他站起身，走到窗前，望着庭院中那棵在秋风中凋零的古槐。京城的风云，从来不会因为一个人的失踪而停止涌动。杜文钊的“死讯”，或许只是一个开始，更大的风暴，正在酝酿之中。
而此刻，远在数千里外，瘴疠弥漫的滇南密林中，那个被宣告“凶多吉少”的人，正经历着怎样的生死考验？他手中的刀，是否还能再次染血？这一切，都还是未知之数。
北镇抚司的夜，深沉如墨。骆养性独自站在窗前，如同一尊冰冷的石像，算计着下一步的落子。这盘棋，因为一颗棋子的意外“失踪”，变得更加诡谲难测。