中和十四年的谷雨时节，汴梁城外的官道上烟尘蔽日。一队队宣武军士兵踏着整齐的步伐向城外大营集结，铁甲铿锵之声不绝于耳。朱温站在汴梁城头，望着城外连绵不绝的军营，脸上露出满意的神色。
主公，各路兵马已经到齐。葛从周躬身禀报，厅子都一万重步兵、长剑军一万、银枪效节都五千骑兵，另有各州镇兵三万，总计五万五千人。
朱温微微颔首，目光扫过城下密密麻麻的军阵。这些士兵大多身经百战，虽然装备参差不齐，但士气高昂。他注意到前排的重步兵已经换上了新打造的明光铠，在阳光下闪耀着刺目的光芒。
粮草可曾备齐？朱温问道，声音在城头回荡。
敬翔接过话头：已调集粮草三十万石，足支大军半年之用。此外，还在河阴储备了十万石，以备不时之需。只是......他顿了顿，连年征战，民力已疲，若战事迁延过久，恐生变故。
朱温冷笑一声：某岂不知？然则李铁崖不除，终是心腹大患。他转身望向北方，李克用那边可有消息？
就在此时，一骑快马自北而来，马蹄踏碎官道的宁静。骑手翻身下马，呈上李克用的亲笔信函。
朱温展信细阅，脸上渐渐露出笑意：好！李鸦儿答应出兵牵制昭义北线。传令下去，三日后誓师出征！
千里之外的太原晋阳宫内，李克用正在沙盘前调兵遣将。这位沙陀枭雄虽然新败于昭义，但实力犹存。碧眼中闪烁着复杂的光芒，既有对上次战败的不甘，也有对即将到来的战事的期待。
父王，李嗣源指着地图道，某愿率两万铁骑出井陉，直逼滏口。
李克用摇头，手指轻叩沙盘边缘：不必强攻。你带一万五千骑兵，分成三队，轮番袭扰昭义北线。记住，以牵制为主，不必死战。他转身看向安金俊，你以为如何？
安金俊沉吟道：可令康君立率五千步兵佯攻天井关，分散昭义兵力。再派小股骑兵袭扰其粮道，让李铁崖首尾难顾。
李克用碧眼中闪过狡黠的光芒，某倒要看看，李铁崖如何应付两线作战。他顿了顿，补充道，不过要记住，我们的主要目的是牵制，不必与昭义军死磕。待朱温与李铁崖两败俱伤，才是我们出手的最佳时机。
潞州砺锋堂内，烛火通明。李铁崖独臂按在沙盘上，目光如炬。冯渊、谢瞳、张巡等文武重臣分列两侧，气氛凝重。
最新军情。李横快步走入，呈上密报，朱温集结五万五千大军，号称十万，已于三日前誓师出征。李克用也派李嗣源率一万五千骑兵南下，康君立率五千步兵佯攻天井关。
冯渊立即走到沙盘前，竹鞭精准地点在几个关键位置：敌军这是要南北夹击。朱温主力必走河阳，李嗣源的目标应该是滏口。
未必。谢瞳捻须沉吟，朱温用兵向来狡诈，未必会强攻河阳。某以为，他可能会分兵两路，一路佯攻河阳，一路暗度太行。他指向沙盘上的滏口陉，这里地势险要，但若有内应，未必不能突破。
李铁崖双目精光闪动，手指在沙盘上划出一条线：传令：王琨率河阳守军深沟高垒，以守待变；张巡率牙军主力驻潞州，随时策应各方；石坚率骑兵游弋滏口，监视李嗣源动向。他顿了顿，补充道，再令各州县加强戒备，严防奸细。
漳水河谷大营内，战鼓雷鸣。张巡顶盔贯甲，正在点兵。这位牙军统帅面色凝重，他知道这一战将决定昭义的生死存亡。
虎贲营留守大营，玄甲骑随时待命，弩兵营分守各处要隘。张巡对众将吩咐道，记住，没有我的将令，谁也不许擅自出战。他特别看向石坚，你的骑兵要像猎鹰一样，既要盯住李嗣源，又不能被其缠住。
石坚抱拳道：末将明白。已备足箭矢粮草，一人双马，可连续作战旬日。
与此同时，河阳城内，王琨正在巡视防务。城墙已经加高加固，壕沟也挖掘完毕。看着对岸宣武军连绵的营寨，他深知责任重大。
传令水军，王琨对部下道，所有战船昼夜巡逻，绝不能让敌军渡过黄河。他指着河面上的几处浅滩，这些地方要特别留意，多设暗桩。
就在双方调兵遣将之际，一场暗战也在悄然进行。李横亲自坐镇河阳，指挥察事房成员刺探军情。
已经查明，一名密探深夜来报，宣武军主力确实在河阳对岸，但有一支万人规模的部队去向不明。
李横眉头紧锁：继续查！一定要弄清楚这支军队的去向。他转身对副手吩咐，加派人手盯住滏口方向，我怀疑朱温要玩声东击西的把戏。
与此同时，朱温也在密切关注昭义军的动向。当他得知李铁崖将牙军主力留在潞州时，不禁冷笑：这个独臂匹夫，倒是沉得住气。他对敬翔道，看来，得给他加点料了。
四月十五，月圆之夜。李铁崖独自登上潞州城头，望着北方连绵的群山。月光如水，洒在城头旌旗上，泛着清冷的光辉。他知道，此刻李嗣源的骑兵正在山那边虎视眈眈，而东面的朱温大军也已经整装待发。
主公，夜凉了。冯渊不知何时来到身边，将一件披风轻轻披在李铁崖肩上。
冯先生，李铁崖轻声道，目光依然望着远方，这一战，我们有几分胜算？
若是单对单，我们有七分胜算。冯渊坦然道，但如今两线作战，胜算不过三分。不过......他话锋一转，用兵之道，存乎一心。胜负之数，未战岂能预知？
李铁崖沉默片刻，忽然笑道：三分足矣。当年某以残兵败将起家，何曾有过三分胜算？他转身看向冯渊，记得浊漳水之战前，所有人都说我们必败无疑。
冯渊也笑了：是啊，那时候我们连一分胜算都没有。
第二天黎明，探马来报：宣武军开始渡河了。
李铁崖整了整铠甲，双目中射出坚定的光芒：传令全军：准备迎敌！
此刻，河阳对岸，朱温站在楼船上，望着对岸昭义军的防线。战鼓声震天动地，无数小船如离弦之箭般射向对岸。
而北线，李嗣源的骑兵已经出现在滏口外的原野上，万马奔腾卷起漫天烟尘。
这场决定中原命运的大战，终于拉开了序幕。