艾琳合上最后一份文件，油灯的火苗轻轻晃了一下。她站起身，披上斗篷，剑挂在腰侧，走出帐篷。外面巡逻的脚步声依旧规律，但她没有停留，直接走向马厩。
她牵出一匹黑马，翻身上马。三名侦察队员已经在指定地点集合，没人说话，只点头示意。艾琳抬起手，向前一指，队伍立刻出发。
他们沿着北线山脊外侧的小路前行，避开主道和哨卡。这条路是昨夜她在地图上反复确认过的，人迹罕至，适合潜入。天还没亮，林间雾气很重，马蹄踩在碎石上声音不大，但每一步都必须小心。
两小时后，他们下马步行。边境线已过，脚下的土地不再是自己的领地。艾琳走在最前面，右手始终按在剑柄上。树林越来越密，地面开始出现浮土，颜色比周围浅一些。她停下脚步，蹲下用手摸了摸。
土是松的，最近被动过。
她抬手，队伍立即停下。所有人趴在地上，低姿前进。艾琳慢慢爬到一处斜坡高点，借着一株枯树的遮挡向上看。远处草丛里，有东西反光。一闪，又一闪。
是金属。
她滑下来，凑近身边队员耳边说：“两点钟方向，草里有人。别出声，原路退回十步，换爬行路线。”
三人照做。他们绕向左侧一片乱石区，那里有天然掩体。刚藏好，一声短促的号角从高处响起。
两侧山坡瞬间涌出灰衣士兵，人数远超预估。弓弩手已经占据制高点，箭头对准谷底。一名队员刚抬头，肩部中箭，闷哼一声倒下。
艾琳立刻下令：“收缩阵型！三人一组，找掩体！”
她自己滚到一块大石后面，拔出短刀割断受伤队员肩上的箭杆，不让敌人通过箭尾判断位置。另两人用倒下的树木和岩石组成临时防线，背靠背蹲守。
箭雨落下时，他们已经躲好。几支箭插在木头上，离人不到半尺。第一轮过后，敌军开始推进，脚步整齐，显然是训练有素的伏兵。
艾琳扫视四周。东南方向人最多，显然是主攻口。她迅速做出判断，低声对身边两人说：“你们两个，往西北跑，制造动静。我带伤员从西南走。”
“那你呢？”一人问。
“我会跟上。”她说，“记住，别回头。”
两人点头，突然起身向西北冲去。敌军果然被吸引，部分兵力转向追击。艾琳趁机扶起伤员，贴着西南侧陡坡移动。那里岩壁陡峭，长满藤蔓，正常部队不会从这里进攻。
她用短刀砍开缠绕的藤条，带着伤员一点点往上爬。石头湿滑，有几次差点踩空。伤员咬牙不喊痛，但呼吸越来越急。爬到一半，一支冷箭擦过艾琳左臂，划开一道口子。
血立刻流了出来。
她没停，继续往上。等终于翻过坡顶，她把伤员放在一块巨岩后，撕下衣角绑住伤口。血止住了，但布条很快被浸透。
“还能走吗？”她问。
伤员点头：“能。”
艾琳检查周围环境。前方是一条干涸的溪床，地势低，容易隐藏。她让伤员先走，自己断后。刚进入溪床，身后传来脚步声——五名敌军精锐已经追了上来。
带头的是个持长戟的军官，动作干脆利落。他挥手，四人呈扇形包抄，堵住了去路。
艾琳拉着伤员退到一块巨石旁。对方逼近，长戟直指胸口。她不动，盯着对方眼睛。
突然，她吹了一声鸟哨。
那声音像山雀鸣叫，在林间回荡。追兵愣了一下。就在这瞬间，艾琳猛地将手中石块砸向旁边青苔覆盖的斜坡。湿滑的石面承受不住冲击，上方一堆碎石滚落，砸中两名敌人。
混乱中，她拽着伤员冲向溪床岔口。另一名队员也赶到，三人挤进一条狭窄岩缝。敌人被塌方挡住，暂时无法靠近。
但他们知道位置了。
艾琳喘着气，靠在岩壁上。左臂的伤口又裂开了，血顺着手指滴下。她低头看，发现水流正缓缓带走血迹。这让她想到什么。
“把鞋子脱了。”她对伤员说。
伤员不解，但照做。艾琳把自己的鞋递给他：“穿我的。你穿小一号的，脚印不一样。我走另一边。”
“你要分开走？”
“他们认得我的靴印。”她说，“我引开他们，你顺着溪水往南，遇到巡逻队就亮身份牌。”
“那你怎么办？”
“我自有办法。”她把短刀塞给队员，“别停下，走。”
队员还想说什么，艾琳已经转身钻进另一条灌木丛。她故意踩断树枝，发出响动。追兵果然调头朝她这边来。
她一路向东，专挑难走的地形。穿过一片荆棘时，手臂又被划了一道。血更多了。她咬牙坚持，直到看见前方有一片开阔荒地——那是己方边境的最后一段。
只要穿过这片地，就能看到哨岗的火光。
她加快脚步。身后的追兵越来越近。就在她即将冲出林缘时，右脚踩进一个隐蔽坑洞，整个人摔倒在地。
剑脱手飞出，落在两米外。
她伸手去抓，指尖刚碰到剑柄，听见身后脚步声逼近。那个持长戟的军官站在林边，冷冷看着她。
艾琳没有回头。她用力握紧剑柄，撑地起身。左手还按着伤口，血不断往下滴。
荒地边缘的风刮了起来。