脚步声由远及近，众人抬头望向村口。油灯刚熄，晨光落在摊位上，木牌写着“布左陶右”。艾琳站在高杆下，手里还握着分工表。
来人不是商队。
是村中巡更的老汉，肩上扛着竹杖，走到中央展台前喘气：“路上只遇到两个卖盐的挑夫，问他们知不知道开市，他们摇头，说从没听过这地方有集市。”
人群静了下来。
布展区那匹红布在风里轻轻摆动，没人上前摸看。陶器摊前只有几个孩子蹲着，手指蹭过瓶口边缘。粮食区的样品袋原封不动，连绳结都没松。
一个年轻女人低声说：“我们练了一晚上……可根本没人来。”
旁边有人接话：“是不是陈三根本没把消息送出去？还是他骗我们？”
又一人开口：“早知道就不该把最好的布拿出来，现在全白摆了。”
议论声一点点响起来。有人弯腰收拾布幡，像是准备收摊。另一人提着陶罐往回走，嘴里嘟囔：“再不走，日头上来要晒一整天。”
艾琳没动。
她看着主通道尽头，那条通往外村的土路空无一人。昨夜演练时灯火通明，人人记得报价流程，清楚哪类布用什么染料，哪种陶器烧了几天。可现在，这些准备像落进干土里的雨，没留下痕迹。
她慢慢走上展台。
声音不高，但盖过了杂音：“你们昨夜练得那么认真，是为了给别人看，还是为了自己能做成事？”
没人回答。
她指向布展区最前面那匹红布：“这颜色，是用山间野茜草熬三遍染成的。它不该因为今天没人看见，就变得不值钱。”
她停顿了一下：“谁愿意现在收摊，可以走。但我不会走。摊位不撤，货不收，人不散。”
人群又安静了。
老陶匠站了出来，把手里的长嘴壶放在展架上：“我不走。”
张氏也走出来，把一匹新染的靛蓝布铺开：“我也不走。”
其他人你看我我看你，最终没人离开。原先要收摊的人也停下动作，重新把布压平，拴紧木桩。
艾琳走下展台，对身边记账的年轻人说：“去拿新告示，让轮值的人去村口、岔道、水井边贴。写清楚——春分第七日，市场开启，布陶粮三类皆有，欢迎采买。”
年轻人点头跑开。
太阳升到头顶，日影缩到最短。主通道依旧冷清。偶尔有外村人路过，也只是看看木牌，摇摇头走开。
直到快午时，才来了一个背着麻袋的男人。他从邻村过来，说是听说这边可能有便宜粗麦，便顺路来看看。
他在粮食区停住，问价后买了半袋麦子，转身就要走。
一个村民拦住他：“就买这么点？我们还有好布和陶器，你不看看吗？”
男人苦笑：“不是东西不好。是我们那边根本没人知道这儿开了市。我也是听赶集的人随口提了一句，才过来看看。”
艾琳听到这话，走过去，从布展区取下一小匹彩布，递给男人：“谢谢你来一趟。这点布送你，不算买卖。”
男人愣住：“这……太贵重了。”
“带回去给家人看看。”她说，“也帮我传句话——春分第十日，会有新品陶器亮相，比现在的更耐用，样式也新。”
男人接过布，仔细包好放进麻袋：“我会说的。要是真有你说的那样，下次我带人来。”
他走后，艾琳回到中央展台，拿出记事板，用炭笔写下三条：
一、增派三人专做宣传，每日沿三条主路走一遍，口头告知开市信息。
二、在三个岔路口设消息驿站，放一张简易地图，标明本村位置与路线。
三、每户手工业者再做一件精品，集中展示，吸引回头客。
她合上记事板，抬头看向村口方向。
远处土路上扬起一点尘灰，但不是商队。只是一个送信的孩子跑得急，鞋底带起了浮土。
她没动。
站在这里的一整天，她没喝一口水，也没坐下。衣服被风吹干了汗，又开始出汗。脚底发烫，但她没换位置。
张氏走过来，递给她一个水囊：“你还记得昨夜演练结束时说的话吗？你说来的每一个人都是开端。”
艾琳接过水囊，喝了一口：“我记得。”
“那你现在还信吗？”
她看着空荡的主通道，布幡垂着，陶器静静立在架上，粮食区的袋子整齐排列。
“信。”她说，“只要有人来，就是开端。哪怕只有一个。”
她把水囊还给张氏，走向账房小屋。推开门，拿出一卷粗纸，铺在桌上。这是她之前画过的北林路线图，现在要在旁边加几条支线。
她拿起炭笔，开始画新的标记点。
门外传来脚步声。
有人喊：“艾琳！东谷那边有人来了，说是要问市集的事！”