艾琳站在高台,手还按在刀柄上。风把灰烬吹到脚边,她没有动。刚才那只乌鸦飞走的方向,是北面林道。她盯了片刻,转身对身后的彼得说:“调最近三天的巡哨记录,所有人出村路线,全部报上来。”
彼得点头快步离开。艾琳走下高台,穿过空地。人们正在搬木料,修补东谷那段缺口。没人说话,动作整齐。她没停步,径直走向议事空地角落的旧木桌。桌上铺着一张手绘地图,墨线已经有些模糊。她拿起炭笔,在村子四周画了个圈。
彼得很快回来,手里拿着几张纸。“东谷口发现马蹄印,深,新留的,通向北边废弃磨坊。南坡猎户乙说,三天前看见两个人披斗篷,带着布包往河口方向走。他们没走大路,走的是野径。”
艾琳听着,手指敲了敲桌面。“还有呢?”
“李家媳妇今早说,听见赶集的人讲,北岭村长老召集了几个村子开会,没说内容。另外,青石岗今天加了两道关卡,不许外人进山。”
艾琳放下炭笔。“不是巧合。”
她站起身,走到地图前。北岭村、河口屯、青石岗,三个点连成一线,正好围住山村的三面。她用炭笔一个个圈起来。
“北岭村去年被联军抢过粮,他们恨联军。可现在市集关了,人不出门。河口屯靠山路换盐和布,现在商队断了,他们只能找别的活路。青石岗本来守山口,现在突然封路,不是防贼,是防我们。”
她说完,抬头看周围陆续聚来的村民。彼得站在边上,手里攥着那几张纸。
“你们觉得,他们为什么要关门?”艾琳问。
一个老猎人开口:“怕惹祸。咱们打了胜仗,联军吃了亏,肯定要报复。他们不想被牵连。”
“不对。”艾琳摇头,“他们不是怕被牵连,是怕我们赢。”
众人一静。
“如果我们真把联军打退了,接下来会做什么?会不会收地盘?会不会要他们的粮?他们会想,今天咱们能打别人,明天就能打他们。所以他们宁可先跟联军谈,也要保住自己的村子。”
有人低声说:“那他们就是叛徒。”
“不是。”艾琳声音平稳,“他们是怕。怕失控,怕扛不住压力,怕最后只剩自己孤零零一个。谁都会怕。”
她拿起炭笔,在北岭村的位置重重画了个叉。“但他们忘了,我们从没想过占他们的地,抢他们的粮。我们只想活着。可现在,他们要把我们当成下一个敌人。”
人群开始骚动。一个年轻人站起来:“那我们就先动手!趁他们还没联合,打过去!”
“不行!”另一个中年男人立刻反对,“我们现在伤员还没好,物资也不够。再开战,等于自毁。”
“可要是等他们联手,咱们更没机会!”年轻人喊。
争论声越来越大。有人支持出击,有人主张闭门死守,还有人说干脆逃进深山。声音混在一起,像一场乱雨砸在屋顶。
艾琳抬手,一下拍在桌上。声音不大,但所有人都停了。
“我们现在最不需要的,就是让更多人变成敌人。”她说,“我们已经死了四个人。每一口饭都省着吃,每支箭都数着用。在这种时候,去逼另一个村子选边站,只会让他们更怕我们。”
她环视一圈。“我们要做的,不是打他们,是让他们知道——我们不会动他们,只要他们也不动我们。”
“怎么让他们信?”有人问。
“第一,巡逻改路线。”艾琳转向彼得,“不再走固定路径,每天换,两人一组,带信号哨。发现陌生人靠近,先拦,再问。”
彼得点头记下。
“第二,暂停所有对外交易。”艾琳继续说,“之前每月一次的换物集会,取消。粮食、药材、布匹,一律不往外送。谁敢私自出村交易,工分清零,物资没收。”
有人皱眉,但没人反对。
“第三,准备接触。”她说,“不是求他们帮忙,是告诉他们我们的立场。我们不扩张,只自保。你们不安,我们也不安。但我们可以一起守住这片山。”
“谁去?”彼得问。
艾琳没答。她看着地图,目光停在北岭村的位置。那里曾经送过一车红薯来支援,虽然不多,但是在最缺粮的时候。
“人选我来定。”她说,“但现在,我们先守住自己的心。”
她拿起炭笔,准备在地图上标出新的巡逻点。笔尖刚碰到纸,又停住。
“还有一件事。”她抬头,“从今天起,所有外来消息,必须经过登记。谁听了什么话,从哪儿听的,什么时候,全记下来。不许私下传,不许添油加醋。谁再散播‘必败’‘投降’这类话,按动摇军心处理。”
王三站在人群后面,往前走了一步。“我来记。我在工分簿旁边挂个新本子,专门记这些。”
艾琳看了他一眼,点头。“好。”
会议结束,村民陆续散开。有人去加固哨塔,有人重新排班。彼得拿着记录本快步离开,脚步急但稳。校场那边,新兵还在练矛,影子拉得很长。
艾琳没走。她站在地图前,手里握着那支炭笔。夕阳照进来,把她的影子投在墙上,像一道挡在村外的墙。
风从门口吹进来,掀动地图一角。她伸手压住,目光仍停在北岭村的位置。
她想起三天前,有个孩子送来一筐野莓,说是北岭村一个老人让送的。当时她没多想,只让人回赠了一小包盐。
现在想来,那可能是最后一次善意。
她慢慢把炭笔放回桌上。笔没倒,立在那里。
外面传来脚步声,是巡逻队交接。有人低声说了句什么,另一人笑了。这笑声很短,像是怕吵到谁。
艾琳转身,走到门边。她望向远处的林线,树影被夕阳染成暗红色。那里有一条小路,通向河口屯。
她站了很久。
直到天边最后一缕光消失。
她抬起手,摸了摸腰间的刀柄。
刀还在。