第一匹战马的铁甲在尘烟中闪出冷光，蹄声如鼓点般压近。艾琳站在坡下高岩上，手指紧扣叶哨。她吹出第一声——短促、尖利，像裂开的布。
石牙组的投石索立刻甩动。三颗石弹砸中前排战马腿骨，两匹当场跪倒，第三匹嘶鸣翻滚，将骑士甩进乱石堆。但其余重甲骑士仅顿了半息，便以盾牌斜护外侧，长枪前指，踩着倒地同伴的躯体继续突进。
她立刻补上两声急哨。
坡下断坎后，长矛手仓促列阵。泥土被踩得松软，有人脚底打滑，矛尖歪斜。阿壮赤着半边肩膀，石索在掌心绕了三圈，低吼一声甩出，绳头缠住一匹战马后腿。马失前蹄，将背上的骑士抛向空中。那骑士落地未稳，另一名民兵挺矛刺去，却被侧面冲来的骑士一枪扫开，矛杆断裂，人仰面摔出。
钢靴踏下，咔的一声响，踩碎了那民兵的胸骨。
艾琳拔剑跃下高岩，落地时膝盖微屈。她冲向那骑士胯下，剑锋直刺马腿关节。战马哀鸣跪地，将骑士掀翻数尺。她正欲追击，背后风声骤起，一柄战锤砸在肩甲上。剧痛如火燎过全身，她踉跄跪地，左手撑住地面才没倒下。
血从肩缝渗出，顺着臂膀流到剑柄。
她咬牙站起，抬眼望去，长矛防线已被撕开缺口。两名骑士已冲入阵中，长枪横扫，逼得民兵连连后退。有人丢了武器，转身往村口方向奔逃。
“站住！”她一脚踢飞那人的头盔，声音劈开嘈杂，“你现在跑，能跑到哪？孩子还在溶洞里！”
那人僵在原地。
她抽出短刀，割断渗血的肩带，任其坠地。皮甲松垮垂落，露出内衬上层层叠叠的补丁。她将短刀插回腰间，握紧剑柄，一步步走向溃散的阵线。
“我站在这里！”她喊，“谁想活，就跟我守住这一线！”
彼得从侧翼冲来，长矛横拦退路。“后退者，视同叛军！”他怒吼，脸上溅着不知是谁的血。
几名动摇的新兵停下脚步，有人捡起地上的矛，重新站定。
艾琳转向坡后。四名民兵正吃力地抬着火油桶前行，木桶底部漏出黑液，在泥地上拖出湿痕。引线用麻绳浸过蜡油制成，此刻受潮发软，一点火星都难燃。
“快！”她挥手催促。
老汤姆拄着拐杖从药屋方向爬来，残腿拖在地上，每挪一步都留下一道血印。他停在火油桶旁，颤抖的手从怀里掏出一团火绒，递到艾琳面前。
“丫头……点吧。”他喘着气说。
艾琳接过火绒，从腰间取出燧石。她敲了三次，火星落在绒上，冒起一缕青烟。她俯身，将火种按入引线根部。
嗤的一声响，黑烟袅袅升起。
她挥手令四名民兵抬桶上前。“扔进沟口，堵住他们前进的路。”她低声说，“慢点走，别洒了。”
两名骑士突然加速，脱离主力，直扑运输路线。一人持枪，一人执斧，显然是要截断火油输送。
阿壮抹了把脸上的血，重新甩动石索。他退后两步，助跑，猛力掷出。绳头击中一骑马眼，那马惨叫扬蹄，失控撞向路边枯树，骑士被甩下马背，头颅撞在岩石上，再不动弹。
另一骑已逼近火油队列。艾琳摘下弓，搭箭拉弦。她屏息，瞄准面颊缝隙。箭离弦而出，穿透骑士左颊，钉入咽喉。那人仰面栽倒，滚入沟中。
火油桶被抬至沟口边缘。民兵合力将其推下，木桶翻滚落入狭窄通道，恰好卡在转弯处。引线在坡上延展，仍在稳定燃烧。
艾琳立于残石之上，望着前方仍在厮杀的战场。一名重甲骑士正与彼得对峙，长枪交击，火星四溅。阿壮靠在石壁边包扎肩伤，目光始终盯着敌阵动向。老汤姆坐在火油桶旁，双手扶着拐杖，眼睛闭了又睁。
她握紧染血的刀柄，声音低沉却清晰：“我们输了这一波……但我们没输这场仗。”
风卷起硝烟，掠过她的脸颊。远处，敌军主力仍在推进，铁甲碰撞声如雷滚动。沟道中的火油桶静静躺着，引线燃烧正速，火星跳跃，越来越近。
她的目光没有离开那条沟。