孙屠、玄七与玄烬一同回到孙屠那略显凌乱却充满生活气息的洞府。孙屠刚服下丹药，准备运功疗伤，玄七也正以气血之力温养着受伤的右臂。洞府的禁制外，却响起了一道清冷中带着一丝熟悉调侃意味的女声：
“怎么，不请我俩进去喝一杯吗？”
孙屠一愣，挥手打开禁制。只见洞口站着两人，男子一身青衫，气质阴柔，嘴角噙着一丝若有若无的笑意；女子白衣胜雪，容颜清丽，眸光清冷如月辉。不是柳无痕与白霜又是谁？
“柳无痕！白霜！”孙屠又惊又喜，大声喊道。玄七则只是微微动容，他早已通过灵视感知到了二人的到来，只是孙屠方才心神专注于自身伤势，未曾察觉。
“你俩怎么来了？也来参加交流会的？怎么没看到你俩上场？”孙屠连珠炮似的问道。
“你要不要看看，他俩现在什么实力？”玄七在一旁平静地开口。
孙屠这才凝神感知，赫然发现柳无痕与白霜周身流转的灵力波动，已然是筑基中期！而且柳无痕的气息尤为沉凝浑厚，隐隐有触及筑基中期巅峰的迹象！
“你俩怎么找到这的？”孙屠挠了挠头。
白霜轻笑一声，打趣道：“现在整个天初宗，谁不知道你孙屠孙大爷的大名？带着一头筑基中期幽烬豹，连战三场，想找不到你都难。”她目光扫过趴在玄七身边的玄烬，“看来你俩在天初宗混得确实不错，连这等凶兽都能收服。”
玄烬低吼一声，算是回应，并未显露敌意。
玄七接口道：“那也不如白仙子你啊，已然筑基中期，进境神速。”
他的灵视看得更为透彻，四人之中，竟是柳无痕的气息最为浑厚深邃，那是一种经过千锤百炼、并且似乎吞噬融合了多种奇异力量后的沉淀，想必距离筑基中期巅峰已不远。
白霜也注意到了这点，看向柳无痕：“怎么样，柳无痕，我叫你去药王谷去对了吧？你这身修为，都快触及中期巅峰了。”
柳无痕阴柔的脸上露出一丝复杂的笑意，点了点头：“确实，药王谷……很适合我。”他没有细说，但在场之人都能想到，必定与那《毒典》以及药王谷海量的“资源”脱不开关系。他转而看向玄七，目光落在他那依旧带伤却隐现银光的右臂上，“倒是玄七，你怎么走了体修这条路？前期虽占尽优势，但后期若没有海量资源和时间打磨，境界提升可比法修难上数倍。”
玄七淡然道：“你也知道我的灵根情况，杂而不纯，法修事倍功半，体修是唯一的选择。”他顿了顿，看向孙屠，“孙屠的中品金火灵根也算不错，只是比起你二人的单系中品，终究差了些火候，所以境界稍慢。”
孙屠摆了摆手，打断道：“好了好了，别说这些了。你俩怎么也跑来参加这什么新人交流大会了？”
白霜与柳无痕对视一眼，白霜语气带着些许无奈道：“因为宗门里，没人愿意来呗。”
“没人愿意来？”孙屠和玄七都是一怔。这等四宗齐聚的盛事，在他们看来应是弟子们争破头想要露脸的机会。
“嗯。”柳无痕肯定地点了点头，理由与白霜一样，“想着这次地点在你们天初宗，正好来看看你俩。”
玄七眉头微蹙：“无人愿意参加？这是为何？”
白霜解释道：“起初三宗举行新人交流时，确实有许多天才弟子踊跃参与，意在扬名。但一百年一次，连续举行了十几次后，各宗都渐渐将其视作一个过场了。”
她声音清冷，却道出了一个残酷的现实：“三宗之间，彼此忌惮，谁也不愿将自家真正的天才弟子、未来的希望轻易暴露于人前。那些天赋卓绝、被视为宗门未来支柱的真传弟子，要么在闭死关冲击更高境界，要么被秘密送往某处秘境历练，要么就是被宗门高层雪藏，作为底牌。这种公开的比试，他们基本不会参与。”
她看了一眼玄七，继续道：“久而久之，这交流会就变成了让一些资质尚可、但并非核心的弟子出来见见世面的场合。要不是比试奖励还算丰厚，恐怕连五个像样的弟子都凑不齐。你们也猜到了，赤炎宗的炎煌，药王谷的木枫，还有我冷月宗的寒玉，他们在各自宗门内，只能说……还可以，远远算不上顶尖，更谈不上是宗门的未来。”
“而且，我冷月门的寒玉，今年还不到六十岁。我想赤炎宗的炎煌和药王谷的木枫也如此吧？”说完白霜目光看向柳无痕。
柳无痕接过话茬点了点头：“确实如此，我刚入药王谷时，那木枫不过是刚开始修习的七岁孩童，如今五十年时间便筑基初期巅峰了！”
“什么！！！不到六十岁！”孙屠惊掉了下巴！
“老子六十岁的时候还没筑基呢！他们已经筑基初期巅峰了？也就是说他们六十岁和我现在一百一十岁的修为一样，还比我强上不少。”孙屠有些泄气了。
玄七心中也同样如此，自己只比孙屠小十岁，现如今已有百岁。连筑基初期巅峰都没有！
孙屠和玄七再次陷入沉默，脸上难掩震惊。虽然厉无锋之前已隐晦提点，但此刻从白霜口中听到如此直白的内情，而且不过六十岁，冲击力巨大。那个与他们拼得两败俱伤的炎煌，在赤炎宗竟然还“上不了台面”？厉堂主先前所言，竟还是高估了对方？这意味着，他们引以为傲的实力，在真正的一流宗门眼里，或许仅仅停留在“普通弟子”的层面？
看着两人脸上难以掩饰的落寞，白霜语气缓和了些：“你俩也别太过灰心。宗门底蕴差距在此，非一日之寒。我冷月门、药王谷、赤炎宗，自晋升一流宗门以来，传承已近万年。据我所知，仅是我冷月门，明面上的元婴期修士，除去宗主，至少还有两位太上长老。金丹期强者更是成百上千！”
近万年传承！至少三位元婴！上千金丹！
这个数字像重锤一样敲在孙屠和玄七心上。天初宗晋升不过百年，金丹修士便是顶尖战力，元婴？那是遥不可及的传说。而这，仅仅是冰山一角。
洞府内一时寂静无声。老友重逢的喜悦，被这赤裸裸的实力与底蕴差距冲淡，取而代之的是一种沉甸甸的压力。他们脚下的路，似乎比想象中，更加漫长和艰难。