筑基初期的比试，最终以天初宗三胜、三负、一平的成绩落下帷幕。这个结果，对于初入一流宗门之列的天初宗而言，虽不算光彩，但玄七最后那悍然一拳打出的平局，无疑挽救了宗门濒临破碎的颜面，在所有弟子心中点燃了一团火。
人群渐渐散去，各宗弟子在长辈带领下返回客舍休息，准备明日更为激烈的筑基中期比试。喧嚣的执法峰渐渐恢复了平静，只留下满目疮痍的擂台，诉说着方才的惨烈。
玄七在孙屠和玄烬的搀扶下，正准备返回洞府疗伤，一名执法殿弟子却快步走来，恭敬道：“孙师兄，玄师兄，厉堂主有请。”
两人对视一眼，跟随这名弟子来到了执法堂后殿。
厉无锋端坐于主位，看着走进来的两人，目光尤其在玄七那依旧血肉模糊、却隐隐有银色光泽流转的右臂上停留了片刻，眼中闪过一丝不易察觉的惊叹。
“弟子孙屠（玄七），拜见堂主。”两人躬身行礼。
“不必多礼。”厉无锋挥手示意，语气比平日温和了许多，“今日，你们二人做得很好，为我天初宗保全了颜面，辛苦了。”
孙屠连忙道：“堂主言重了，此乃弟子分内之事。”
玄七只是微微颔首，并未多言。
厉无锋看向孙屠，道：“孙屠，你与那幽烬豹配合日渐默契，心性坚韧，连战三场，殊为不易。回去后好生休养，宗门不会亏待有功之臣。”
“谢堂主！”孙屠脸上露出一丝激动。
随后，厉无锋的目光转向玄七，变得深邃起来：“玄七，你今日，着实让本座……也让所有人都吃了一惊。”他顿了顿，似乎在组织语言，“三十年修为停滞，外界多有议论，但你这一身炼体修为，却是瞒过了所有人。第三曜圆满的《六曜银体》，难怪有如此威能。”
玄七心中微动，知道瞒不过这位金丹长老的法眼，坦然道：“堂主明鉴，弟子侥幸有所突破。”
“侥幸？”厉无锋摇了摇头，意味深长地道，“那炎煌，乃是赤炎宗炎烈长老的嫡系后辈，自小资源不缺，所修《赤阳真诀》更是赤炎宗镇宗功法之一，即便只是上卷，也非同小可。那对‘阳魄’飞剑，更是为其量身打造。可以说，他从修行伊始，所拥有的资源、功法、指点，皆是你之数倍乃至十数倍。”
他话锋一转，看着玄七：“而你，能以残破之躯，凭借自身毅力，将炼体之路走到如今地步，并在修为落后、法器全无的情况下，与他拼至两败俱伤……此非侥幸，此乃你玄七之本事！”
这番话，既是极高的赞誉，也点出了一个残酷的现实。
玄七沉默不语，心中却是波澜起伏。他之前虽知对方来历不凡，却也没想到背景如此深厚。自己拼尽底牌，动用第三曜圆满的全部力量，也仅仅换来一个平手。若非《六曜银体》根基扎实，恢复力惊人，恐怕落败的就是自己。
厉无锋看着他，语气凝重了几分：“你需知，今日之炎煌，虽强，却未必是赤炎宗筑基初期弟子中最顶尖的存在。似他这等身份，此次前来，更多是历练见识，而非争夺那虚名。真正压轴的顶尖弟子，或许都留在宗内苦修，冲击更高境界，或者探索更危险的秘境。”
“其他宗门，亦是如此。木槿婆婆带来的木枫，看似败于孙屠，实则未尽全力，其控火之精妙，远非表现出的那般简单。药王谷、冷月宗，传承数千年，底蕴深不可测，其所雪藏的天才，绝非我等可以轻易揣度。”
他长叹一声：“我天初宗晋升日短，资源、底蕴、人才积累，皆远不如他们。今日你们所见之差距，不过是冰山一角。切莫因一场平局而自满，修仙之路，漫漫无涯，天外有天，人外有人。”
这番话，如同暮鼓晨钟，敲打在玄七和孙屠的心头。
孙屠脸上的兴奋之色渐渐褪去，取而代之的是凝重。他原本以为自己和玄烬的组合，在筑基初期已罕逢敌手，如今才知坐井观天。
玄七更是深深吸了一口气。厉无锋的话，彻底打破了他内心因第三曜圆满而生出的一丝骄矜。是啊，自己倾尽全力，也只不过和一个出来“见世面”的宗门二代打了个平手。那些真正被宗门视为核心、倾尽资源培养的妖孽，又该强到何种地步？还有那些修为更高深的筑基中期、后期，乃至金丹、元婴……
前路，依旧布满荆棘，且远比想象中更广阔，更艰险。
“弟子，受教了。”玄七躬身，诚心说道。这一刻，他的道心非但没有因差距而受挫，反而变得更加剔透与坚定。看到了差距，才有了追赶的目标。
厉无锋满意地点点头：“明白就好。回去好生疗伤，勤加修炼。宗门需要你们这样的弟子。未来的担子，还很重。”
“等交流会结束后，会论功行赏的！”
“谢堂主！”
两人再次行礼，退出了后殿。
走在返回洞府的路上，月色清冷。孙屠忍不住骂道：“妈的，原来那小子还是个关系户！怪不得那么嚣张！”
玄七却没有说话，只是默默感受着右臂传来的阵阵刺痛与麻痒，那是肉身在自我修复。他的“目光”仿佛穿透了层层夜幕，看到了更遥远、更浩瀚的天地。
“关系户也好，天才也罢……唯有力量，才是根本。”他低声自语，独臂不自觉地握紧。
玄烬似乎感受到伙伴心绪的变化，低吼一声，用头颅蹭了蹭他，仿佛在说，无论前路如何，它都会相伴。
这一夜，对许多天初宗弟子而言，是扬眉吐气的一夜。但对玄七而言，却是一个全新的起点。他清楚地认识到，自己脚下的路，才刚刚开始。