二月二，龙抬头。府城外的运河刚解冻，商盟的工坊区已经热火朝天。今天是新式织机试用的日子，十几个织工正在五架新织机前忙碌。
“掌柜的，这样真的行吗？”织坊主管老杨忧心忡忡地看着新织机，“让织工自己决定工时，还按织布量算工钱，这...这不合规矩啊。”
李二狗还没答话，一个清脆的女声响起：“杨叔，您看我这匹布！”
说话的是织女秀姑，她手下新织的锦缎在晨光中泛着流光。老杨上前细看，吃惊地发现这匹布的细密程度远超平常。
“这...这是怎么织出来的？”
秀姑擦了擦额角的汗，脸上带着兴奋的红晕：“新织机省力，俺们就能更专心在花纹上。再说...”她不好意思地笑笑，“多织一尺就多一尺的工钱，姐妹们自然更上心。”
这时，一阵争吵声从染坊方向传来。李二狗循声走去，只见染匠福伯正和一个年轻学徒争执。
“你这配方不对！”福伯气得胡子直抖，“我染了三十年布，还能不知道靛蓝该放多少？”
学徒不服气地指着账本：“可按照新配方，省下的染料够多染三匹布！”
李二狗上前调解，先查看了福伯按老方子染的布，又看了看学徒按新配方染的样品。
“福伯，您看这样如何？”他温和地说，“咱们把两个方子都试三天，看哪个出布多、成色好。”
福伯嘟囔着同意了。那学徒却突然说：“掌柜的，要是新方子赢了，省下的染料钱能分我们一成吗？”
周围顿时安静下来。老杨厉声呵斥：“大胆！工钱是定好的，哪有讨价还价的道理！”
李二狗抬手制止老杨，问那学徒：“你叫什么名字？这新配方是你想的？”
“俺叫石娃子。”学徒挺直腰板，“配方是俺瞎琢磨的。俺娘说过，省下的就是赚下的。”
李二狗笑了：“好个‘省下的就是赚下的’。就依你，若是新配方好，省下的染料钱分你们一成。”
这个消息很快传遍工坊。午休时分，工人们聚在食堂议论纷纷。
“真能多拿钱？”一个织工怀疑地问。
秀姑分着自家腌的咸菜：“掌柜的说话向来算数。上回雪灾，说给双倍工钱就真给了。”
石娃子捧着碗凑过来：“秀姑姐，你那织布的手艺能不能教教俺妹子？她手巧，就是没个好师傅。”
老杨正好听见，皱眉道：“手艺哪能随便教人？”
秀姑却笑了：“教就教，有啥不能的？俺这手艺也是俺娘教的。”
这时，厨房传来阵阵香气。今天是龙抬头，按习俗该吃龙须面。但工人们发现，今天的面条格外香。
厨娘王嫂笑着解释：“掌柜的说今天试新工制，特地让加了肉燥子。”
这一顿午饭，工人们吃得格外香甜。饭后，李二狗把各坊主管叫到账房。
老杨第一个发言：“掌柜的，新工制好是好，可要是人人都像石娃子那样讨价还价，以后怎么管？”
染坊主管也附和：“是啊，工匠就该专心手艺，整天琢磨这些，岂不是本末倒置？”
李二狗静静听完，才开口：“诸位可知道，江南最好的丝绸出自哪里？”
“自然是苏杭。”
“那你们可知道，苏杭的织工是如何计工的？”
见众人摇头，李二狗缓缓道：“按匹计钱，多劳多得。所以苏杭织工愿意钻研新花样，这才有了闻名天下的苏绣。”
他站起身，走到窗前，指着工坊区：“我们要做的，不是管着工人，而是让他们自愿把活儿干好。”
正说着，秀姑怯生生地在门外探头：“掌柜的，俺能说句话吗？”
得到允许后，秀姑走进来，手里拿着一块布：“这是俺用新织机试织的花样，您看能成吗？”
那布上织着精致的缠枝莲纹，竟是江南最新的花样。
老杨吃惊地问：“你这花样从哪学的？”
秀姑不好意思地说：“前些天有个江南客商来买布，俺偷偷看了他带来的样品，自个儿琢磨出来的。”
李二狗仔细端详那块布，忽然问：“若是让你教其他织工这个花样，你愿意吗？”
秀姑愣了愣：“愿意是愿意...可...”
“每教会一个人，给你五十文钱。”李二狗道，“学成的人织出这种花样，每匹再给你抽五文。”
秀姑的眼睛顿时亮了：“真的？那俺能把俺妹子也带来学吗？”
“自然可以。”
秀姑欢天喜地地走了。老杨忍不住道：“掌柜的，这...这合适吗？”
李二狗微笑：“杨叔，您当年学艺时，若师父肯这样教，您会不会学得更快些？”
老杨沉默了。
傍晚放工时分，工坊前贴出告示：明日起，各坊实行新工制。工钱按件计算，发明新技法者有赏，愿传授技艺者另加酬劳。
工人们围在告示前议论纷纷。石娃子大声念着告示，不时给不识字的人解释。
福伯悄悄把石娃子拉到一边：“娃子，你那新配方...真能成？”
石娃子认真地说：“福伯，俺试验过好几次了。就是...就是火候还得您老把关。”
福伯捋着胡子，终于笑了：“成，明天咱们爷俩好生琢磨。”
夕阳西下，工人们陆续回家。秀姑和几个女工边走边讨论新花样，石娃子被福伯拉着去酒馆继续讨论配方。
李二狗站在工坊二楼的窗前，看着这景象。小翠不知何时来到他身边。
“掌柜的，今天食堂多花了三钱银子。”
“值得。”李二狗轻声道，“你看他们现在的样子。”
暮色中，工人们三三两两结伴而行，每个人脸上都带着光。那不只是下工回家的轻松，更是对明天的期待。
“可是...”小翠犹豫道，“这样开支会大增...”
“放心。”李二狗望向运河上往来的商船，“等新布上市，你就明白了。”
第二天天还没亮，工坊前就聚满了人。不只是原来的工人，还多了许多生面孔——都是工人们的亲戚子弟，听说这里既能学艺又能赚钱，都想来试试。