三月春雨连绵，工坊的瓦当滴着串串水珠。新工制实行满月，账房内算盘声从清早响到黄昏。
“掌柜的，这个月工钱支出比上月多了三成。”小翠捧着账本，眉头微蹙，“但布匹产量...只增了两成。”
老杨在旁忍不住插话：“俺早说过，工钱给得太松了！现在染坊那群小子，整天琢磨省染料，福伯都快管不住了！”
李二狗不急不缓地拨着算盘：“染料省了多少？”
“省是省了三成...”老杨嘟囔，“可染布时间反而长了！”
这时，染坊方向突然传来一阵喧哗。孙铁柱快步进来：“掌柜的，福伯和石娃子吵起来了！”
众人赶到染坊时，只见福伯气得脸色通红，指着石娃子骂道：“你这败家子！好好一缸茜草汁，全让你糟蹋了！”
石娃子浑身染得通红，却倔强地护着染缸：“福伯，再给俺一个时辰！这颜色准能成！”
染缸旁堆着十几匹试染的布，颜色从粉红到绛紫各不相同。李二狗拿起一匹茜红色细看：“这是想染江南最时兴的‘海棠红’？”
福伯跺脚：“掌柜的明鉴！海棠红要用西域红花，这小子非要用茜草配，这不是胡闹吗！”
石娃子急得快哭了：“西域红花一斤要三钱银子！俺这方子要成了，成本能省下一大半！”
李二狗不动声色：“试过几次了？”
“二十八次...”石娃子声音低下去，“废了九缸染料...”
老杨倒吸凉气：“九缸！这得多少银子！”
李二狗却问：“每次失败，可都记下配方了？”
石娃子连忙从怀里掏出个本子，上面密密麻麻记着每次的配料比例。李二狗翻看片刻，指着一处：“这次试试多加一钱明矾。”
趁着石娃子重新配料的工夫，李二狗对福伯说：“您老染了一辈子布，可曾想过为什么海棠红非用红花不可？”
福伯怔住了：“这...祖祖辈辈都是这么传下来的...”
“祖辈传下来的，也要有人改进。”李二狗轻声道，“就像您当年改进靛蓝配方一样。”
福伯愣住了，想起四十年前自己还是学徒时，也曾因为改进配方被师父责骂。
这时染缸突然沸腾，一股异香弥漫开来。石娃子惊喜大叫：“成了！颜色定了！”
新染出的布匹在雨中泛着柔和的光泽，竟比红花染的海棠红还要鲜亮三分！
福伯颤抖着手抚摸布匹，老泪纵横：“真让你这娃子做成了...”
消息很快传开。午休时，工人们围在食堂里议论纷纷。
秀姑羡慕地说：“石娃子这下可立大功了！”
旁边一个老织工哼道：“瞎猫碰上死耗子！要我说，还是老老实实按老方子干活稳妥。”
“王叔这话不对。”秀姑给他盛了碗汤，“要不是掌柜的让试，这新方子哪能成？”
厨娘王嫂擦着手过来：“要俺说，掌柜的最大好处是让咱女人也能挣体面钱。上个月俺当家的病了，全靠俺的工钱抓药...”
正说着，石娃子捧着个布包兴冲冲跑来：“秀姑姐！这是用新方子染的丝线，送你织布用！”
秀姑惊喜地接过：“这颜色真俊！俺正好想织匹新花样...”
老杨在一旁看着，忽然对李二狗说：“掌柜的，俺想通了。明天开始，俺把压箱底的双面绣教给秀姑她们。”
李二狗微笑：“杨叔舍得？”
“有啥舍不得的！”老杨望着工坊里忙碌的年轻人，“手艺传下去，才是真本事。”
第二天，工坊贴出告示：石娃子的新染方赏银十两，今后每用此方染一匹布，抽一文给他。另设“技艺改良赏”，凡改进工艺者，皆有重赏。
告示前围满了人。石娃子捧着赏银，手都在发抖。他突然跑到福伯面前，把银子一递：“福伯，这钱该是您的！要不是您这些年教导...”
福伯推开他的手，眼中带笑：“傻小子，收着吧。赶明儿去买点好染料，咱们再琢磨个新颜色！”
春雨渐歇，夕阳破云而出。工坊里点起灯火，竟有不少人自愿留下加班。
小翠清点着库房新染的布匹，忽然笑道：“掌柜的，这个月虽然工钱支出多了，可这些新花样的布，价钱能翻一番呢！”
李二狗站在窗前，望着工坊通明的灯火。里面传来秀姑教女工们双面绣的说话声，石娃子和福伯讨论配方的争执声，还有织机有节奏的鸣响。
“你看，”他轻声道，“这才是真正的聚宝盆。”
暮色中，最后一个离开工坊的是个小学徒。他小心地锁好门，对值守的孙铁柱说：“孙叔，俺明天早点来，把新想的织机改一改。”
孙铁柱难得露出笑容：“快回去吧，你娘该等急了。”
小学徒跑出几步，又回头喊：“孙叔，赶明儿俺改了织机，请您吃酒！”