深秋的冷风裹挟着枯叶掠过垛口，卷起的冰粒打在石墙上噼啪作响。小奥古斯塔领主霍亨?巴赫攥着城砖缝隙里凝结的冰渣，指节被冻得发紫，望着城外排列如金色麦浪的上万坦霜黄金军，惊愕不已地瞪大眼珠道：“他们飞过来的？”目光扫过敌军阵列中飘扬的双翅战旗，旗杆顶端的黑曜石圆球在晨雾中泛着幽幽凶光，仿佛头蛰伏猛兽的毒眼，正死死盯着这座孤城。
全身盔甲的卫队长契卡踏碎墙根冰棱上前，低声道：“可能是从瓦格纳长墙外溜过来的，他们和乌匪有勾结！”话音未落，“嗖——咣！”一颗巨大的石块被坦霜黄金军抛石机射来，越过城墙重重砸在小奥古斯塔中心的磐石堡上。划破空气的尖啸声撕裂了清晨的寂静，崩裂的碎石四处飞溅。
霍亨?巴赫回头看看自己那剧烈颤抖，砖灰如雨点般簌簌掉落的行宫，怒不可遏道：“放屁！”他的护手铁刺狠狠刮过石墙，在灰黑色的墙面上留下几道狰狞的划痕。“分明是坎帕尼故意放他们过来！”他下意识抬手护头，指缝间漏出城外坦霜军密密麻麻的投石器阵列，“还悄无声息穿过铁锤的谷仓地？小契，咱们他妈的被整个帝国出卖了！快传令用抛石机反击！”他的声音因愤怒而颤抖，呵出的白气在面甲前形成团朦胧的雾气。
卫队长契卡盯着自己领主那反光的的面甲，呆愣片刻后喉结滚动着，声音细若蚊蝇道：“咱们那几架抛石机...上次都丢了，要不现在让工匠赶制？”他的目光躲闪着，不敢直视霍亨?巴赫冒火的双眼。
“怎么能把这等利器丢了？”霍亨?巴赫猛地扭脸，掀起面甲护罩，诧异地盯着自己的这名卫队长。
卫队长契卡凑近小声道：“上次围攻萨姆城，黄金军偷袭辎重营，您当时喊‘抛弃辎重，火速回城’...”他的声音越来越小，最后几乎淹没在呼啸的风声中。
霍亨?巴赫正要反驳，一颗石球“嘭”地砸在身边垛口，飞溅的石屑如锋利的刀片，割破了他的脸颊。温热的血珠顺着颧骨滑落，在下巴处迅速凝成红冰，像一朵绽放的血色花朵。他晃过神来，抹了把脸，掌心沾满黏腻的鲜血和冰冷的石屑，又望望城外那齐整推进的坦霜大军，呆怔片刻后咬牙道：“传令！开城门，迎战黄金军！”他的每一个字好似都从牙缝中挤出，带着彻骨的寒意。
空荡荡的小奥古斯特市民广场上，霍亨?巴赫骑在战马上，铁手套捏得缰绳吱呀作响，缰绳上的铜环被捏得变了形。“外面的坦霜鬼子想毁了咱们的家...”话音未落，十几块巨石呼啸着砸进人群，碎石混着断肢残臂被抛向空中，骑兵的惨嚎与战马的悲鸣交织在一起。这位小奥古斯塔领主看着血肉模糊的地面和马镫上溅到的脑浆，他猛地调转马头，声嘶力竭地吼道：“开城门，冲啊！”
城门缓缓升起的咯吱巨响中，残余的士兵霍亨?巴赫跟着冲出城。但数千坦霜骑兵已冲到百步之内，弯弓齐射的嗡鸣声过后，箭雨如蝗群般遮天蔽日，带着凌厉的破风声呼啸而来。霍亨?巴赫举盾格挡，盾牌边缘瞬间插满羽箭，如豪猪棘刺般狰狞。透过盾缝，他看见敌军甲胄在阳光下流动着金水般的光芒，耀眼夺目，却又充满死亡的气息。“都随我来！”他挥剑劈断一支插肩羽箭，带领残军向远处逃去，马蹄声踏碎了地面的薄冰，留下一串深浅不一的蹄印。
而坦霜骑兵则鱼贯而入地冲入小奥古斯塔城，并将点燃的火把扔进沿街的店铺和房屋，顿时小奥古斯塔火光冲天。
看到主帅不战而逃，坦霜骑兵如金色潮水般鱼贯冲入小奥古斯塔城门，马靴踏碎青石板的脆响中，无数点燃的火把被抛向沿街店铺。松脂火把砸在雕花木门上迸出火星，瞬间引燃了悬挂的麻布幌子，火舌顺着屋檐攀爬，将彩绘木窗烤得噼啪作响。随着“轰”的一声爆响，酒坊的橡木桶也被火星点燃，深紫色的葡萄酒混着火焰从破裂的桶身涌出，在街道上流淌成燃烧的河流，转眼便让整座城池陷入火海，冲天的火光将铅灰色的云层染成血色。
拼命抽打战马逃到远处的霍亨·巴赫回过身，望着开始火光冲天、浓烟四起的小奥古斯塔城，又看看远处追来的坦霜骑兵，带领着残军再次拼命向远处逃去......
夜幕降临，秋风瑟瑟，逃亡到片树林中的小兽血霍亨·巴赫裹着结满白霜的毛毯，钻进堆枯叶中向卫队长契卡道，“传令，谁也不准生火，不准大声说话，否则砍头。”话音未落，树林深处传来狼群的嗥叫，悠长而凄厉，惊起的寒鸦扑棱着翅膀，将枝头上的霜沫抖落进士兵们敞开的衣领，带来一阵刺骨的寒意。
清晨的寒气刺破薄雾，如同一把锋利的刀，割得人脸生疼。一名骑兵迷迷糊糊解开裤带，尿柱在寒气中蒸腾着白雾，溅上旁边的枯叶堆时，突然“哗啦”一声，枯叶堆里暴起个湿漉漉的脑袋，打骂道：“谁他妈尿我脸上了？”那声音沙哑而愤怒，带着浓浓的睡意和被惊醒的暴躁。
撒尿的骑兵见对方装扮是名士兵长，慌忙后退时绊到树根，一屁股坐在地上。他借着晨光看清对方满脸尿渍混合着干涸的血痂，狼狈不堪。却又突然愣住，揉了揉眼睛，难以置信地问道：“你是谁？”
对方盯着这个撒尿骑兵虽然褪色但却异常陌生的衣甲样式，也大声质问道：“你他妈哪来的？”
对方盯着这个士兵长繁复的锁子甲，于是扯着嗓子质问道：“你是哪来的？”
两人的争吵如火星投入滚油，瞬间引燃整片荒树林。上百个破衣烂衫的身影从雾中涌出，锈迹斑斑的刀剑长矛在晨雾里晃出冷光，甲片摩擦声与压抑的怒喝质问声此起彼伏。
东边来的骑士扯着生锈的面甲大吼，铁叶甲缝里渗出的汗渍在晨光中泛着盐霜：“放下武器！”他马鞍上悬挂的羊头骨护身符突然脱落，滚进草丛中发出骨碌声响。
西边来的骑士猛地拽紧缰绳，战马前蹄刨出的泥块溅在对方靴筒上道：“说你爷爷呢？你先报上名来！”他长矛顶端的“火焰圆盾交叉黑蛇长矛”旗帜被晨露浸得耷拉着，旗角扫过树枝时抖落串串枯叶。他们的叫骂惊醒了栖息的松鸡，锈迹斑斑的刀剑在雾中划出冷光，矛尖碰撞声如碎冰相击。
“住手！”一声沉喝如惊雷，众人攥着武器的手齐齐一顿。脸上带着与生俱来嚣张的霍亨?巴赫骑在雪青战马上，猩红色斗篷在晨风中猎猎翻卷，镀金马刺在马镫里折射出冷硬的光。他眯起眼睛，目光如冰锥般扫过人群。
对峙的双方又仔细看看霍亨?巴赫，齐声问道：“你他妈是谁？”问话惊起地面霜尘，在熹微晨光中旋转成细小的龙卷风。
霍亨?巴赫扫过两拨人混杂的盔甲——这边是天鹅堡的“持剑链球天鹅”纹章，漆皮剥落处露出底下的铁锈；那边是坎帕尼的泛着青色的鳞甲，接缝处还挂着昨晚的泥块。唯独没有自家小奥古斯塔的战徽，他扯动缰绳，急忙应付道：“诸位继续，告辞。”说罢慌忙扯马准备逃离。
这时，晨雾中又传来马蹄声，两名贵族骑着纯白战马破开雾障道：“难道你们不知道私自斗殴该受什么惩罚吗？”
霍亨?巴赫扯住战马回身，等伸着脖子仔细打量，这才发现原来来人是天鹅堡的伯纳?帕夏与坎帕尼城的乌度?克劳兹，于是不禁疑惑又惊喜地扯马上前，咧嘴露出森白的牙齿，戏谑打趣笑道，“伯纳？真是巧啊！你居然还活着！”
伯纳?帕夏的笑声震落了枝头的露珠，他从绣着天鹅纹样的怀中掏出银质鸟形幸运符，那物件在阳光下折射出细碎的金光：“有它保佑我！”......
晨光已将路面染成蜜糖色，小奥古斯塔、天鹅堡、坎帕尼三支破衣烂衫的队伍在宽敞平坦的伯尼达帝国驿道上行进，霍亨?巴赫看着身边褴褛的队伍——小奥古斯塔的士兵裹着打补丁的褐色披风，天鹅堡的残兵甲胄上还沾着干涸的血渍，坎帕尼的队伍更是草鞋磨破了脚跟——突然朗声大笑道，“咱们三支队伍同时藏在那片树林里，居然都没发现对方，真是有意思！”
乌度?克劳兹的脸色瞬间沉如墨，他挺起胸甲下那厚实的胸口，声音裹着冰碴嘲弄道：“因为平时大喊大叫那个人，不知道为什么像只老鼠一样悄无声息。”
霍亨?巴赫毫不介意地笑笑，却用马鞭敲了敲自己镶金边的马鞍道：“你算数是伙夫教的吗？是三只。”他的腔调中带着揶揄，“不过伙夫也未必干不成大事！”
发现霍亨?巴赫暗讽自己家那些以航船厨师身份进入伯尼萨的祖辈，乌度?克劳兹呵呵冷笑道，“厨子再差劲，也比哑巴好，经常把自己憋死！”
听着乌度?克劳兹挖苦巴赫家族首位领主的严重口吃，及与兄弟争权用被子捂死对方的话，霍亨?巴赫的脸色霎时涨成猪肝色，抬起的手指因愤怒而颤抖，喉结在镶宝石的项圈下剧烈滚动，却终究吐不出完整的字句。于是词穷地调转马头威胁道，“看来上次在我家地窖里没有招待好你！”
“你要是在里面，肯定会有滋有味！”乌度?克劳兹也调转马头，不甘示弱道，“你要是在里面，肯定会有滋有味！”
一个小奥古斯塔领主，一个坎帕尼领主的长子，两人的对峙让他们身后的队伍和调转马头，准备和对面的打斗。金属摩擦声、战马嘶鸣声、甲胄碰撞声在驿道上炸开，仿佛一场即将震彻的雷暴。
霍亨?巴赫按在剑柄上的手指青筋暴起，指节几乎要捏碎雕花剑柄，却突然仰头大笑扯马向前而去，肩甲上的裘毛装饰在风中乱颤道：“我才不和小孩儿一般见识。”
“别忘了咱们是同辈，而且我比你大两岁！”不依不饶的乌度?克劳兹策马紧追，马鞍上的铜铃发出刺耳的声响，“只不过可能小孩子才更容易成功，毕竟心智不成熟容易忘恩负义。”话音未落，霍亨?巴赫突然猛地扯过马缰，仰起那宽大下巴的脸，突然一惊一乍道，“当心！”身后的军队也猛地转过身对准克劳兹家的队伍。
这突然的阵仗，让克劳兹家的队伍瞬间炸开锅，士兵们手忙脚乱地转身，长矛阵列晃得如同风中芦苇，虽然迟缓但也对准了小奥古斯塔的军队。
看着对方阵脚大乱的模样，霍亨?巴赫哈哈哈大笑道：“开个玩笑，看把你们吓得！”他调正马头继续前行，鎏金马刺在石板路上划出火星，却又时不时用眼角余光偷瞄乌度?克劳兹紧绷的侧脸。没走出多远，突然再次大喊“当心”。
克劳兹家的队伍顿时如临大敌般再次慌乱转身，而霍亨?巴赫的士兵们却如同训练有素的仪仗队，纹丝不动地立在原地，只有盔甲上的珐琅彩纹在阳光下诡异地闪烁着。
“哈哈哈哈，又吓到你们了！”霍亨?巴赫的笑声如破锣般在旷野回荡，他骑着战马且走且回头，不停大喊着“当心、当心、当心。”这三个字被他拖成长调，尾音裹着戏谑的笑意，直到捂着嵌满珐琅彩的肚子笑得前仰后合，盔甲接缝处渗出的汗水在阳光下泛着油光。
乌度?克劳兹的脸色瞬间铁青，晨雾中那道从眉骨延伸至下颌的旧伤疤突突跳动。他的手指死死抠住剑柄，鎏金护手被攥得变了形，粗重的喘息声透过铁盔缝隙喷出，将面前干燥的空气搅成白雾：“你他妈……”话未说完便被喉间的怒火哽住。
旁边的伯纳?帕夏慌忙按住乌度?克劳兹的手腕，天鹅堡徽章在肩甲上晃出银白的光：“乌度，他没恶意，这是‘猛回头’的游戏，其实很好玩，我们以前经常玩。”
乌度?克劳兹眯起眼睛，瞳孔在铁盔阴影里缩成寒星。他盯着正在与霍亨?巴赫微笑对视的伯纳?帕夏，声线压得极低却带着淬毒的恶意般道：“他他妈脑子有病，你也有病？你忘了他把你关进地窖，向你家索取赎金的事了？”话音未落，空气里突然弥漫开铁锈与皮革混合的腥气。
“伯纳的赎金我后来还给他家了。”霍亨?巴赫插话时，马鞭正懒洋洋地敲打着护腿，镶嵌的珊瑚珠在阳光下折射出诡异的红。他甚至没看乌度?克劳兹，只对着伯纳?帕夏挑挑眉。
感觉自己好似被数次戏耍。乌度?克劳兹“呛啷”一声拔出长剑，剑身映出正午惨白的太阳。他向前猛地扯马，甲胄碰撞的声响惊飞了草丛里的沙雀，却只见霍亨?巴赫猛地抽马转身，雪青战马的铁蹄溅起的沙砾径直向前逃去。两人在旷野上展开追逐，盔甲反光如流动的水银，在驿道附近来来回回，如同游戏。
看着两个年轻领主的无聊嬉戏，士兵们愈发垂头丧气——小奥古斯塔的步兵拖着磨穿鞋底的草鞋，天鹅堡的残兵扶着缺了角的头盔，坎帕尼的骑兵拍打着瘦得露出肋骨的马腹，继续在滚烫的驿道上跋涉。
连续几天的风餐露宿，让三支队伍疲惫不堪。骑兵们的坐骑肋骨根根分明，腹下的鬃毛沾着干涸的汗液；步兵们的头盔歪戴在头上，长矛扛在肩头摇摇晃晃，有人干脆将锈迹斑斑的胸甲扔在路边，露出背后被烈日灼出的红痕。
乌度?克劳兹扯开衣领，亚麻布料摩擦着晒伤的脖颈，他仰头望着正午白花花的太阳，干裂的嘴唇皲裂出血丝道：“咱们这他妈到底要去哪儿？”
伯纳?帕夏用绣着天鹅纹的袖口擦着额头的汗，青铜护腕在阳光下泛着暖光：“我是来受命援助小奥古斯塔的，既然霍亨说坦霜大军数以万骑不可敌，那就跟着他走，实在不行就回天鹅堡。”他说话时，目光不自觉地瞟向霍亨?巴赫——对方正用匕首修着指甲，马蹄碾着驿道上晒干的驮兽粪便。
而这个小奥古斯塔年轻领主突然打了个响指，又张开手掌看看那修剪整洁的指甲，突然探身靠近乌度?克劳兹道：“冬瓜，你怎么会从坎帕尼跑出来？也是受命来增援我？”故意拖长的尾音里满是戏谑，马缰上悬挂的银质铃铛发出细碎的声响都仿佛在嘲笑，而反握的匕首闪着寒光，好似时刻防备着这个性情暴躁的坎帕尼少领主。
乌度?克劳兹嘴角勾起冷笑，露出被风沙磨得发黄的牙齿道：“说实话，我父亲说你会被一击即溃，要是你们家被坦霜刃全干掉了，或许我能帮你们弹压地面，保一方平安。”
“然后就变成了流浪狗？”霍亨?巴赫的笑声震得马鞍上的铜铃乱响，他拍了拍自己的胸甲道：“主要你父亲忘了，我们霍亨家族的人成千上万，随便拿出一个就能把你们打趴下，所以这就是你们想瞎了心，也得不到小奥古斯塔半寸土地。”他特意挺了挺胸膛，让肩甲上的珐琅彩描绘云狼纹章迎着光，仿佛那是不可战胜的图腾。
“这个不假……”伯纳?帕夏刚要开口。
乌度?克劳兹的怒喝打断道：“你他妈说什么不假？他的铁手套攥得咯吱响。
柔弱的伯纳?帕夏猛地瑟缩，话音中带着颤抖道：“我是说巴赫家的人口确实多，小奥古斯塔各地农庄市镇都是巴赫家的小领主，甚至在我们天鹅堡都有，好像在非常时期，而且他们还能组成‘领主百人团’，所以坦霜人根本无法从根本上击败小奥古斯塔。”
“当然！”霍亨?巴赫将那把闪着寒光的“抱怀人偶”匕首收入腰间，昂起那宽大的下巴道：“我这次是暂避锋芒，而且主要是遭受了突袭，而且最关键是帝国出现了叛徒带路党，将坦霜鬼子领到了我家门前，迟早我要将他们碎尸万段。”说着，他伸出戴着宝石戒指的食指与中指，在空气中作叉子状指向乌度?克劳兹，似乎想要刺穿对方的咽喉。
乌度?克劳兹突然爆发出大笑，笑声惊飞了头顶盘旋的秃鹫道：“我看是你们家族出了败类，想整死你以后获取大领主头衔，毕竟你们家从来都是后浪推着前浪跑！”他故意将“后浪”二字咬得极重，目光扫过霍亨?巴赫甲胄上几处新的凹痕。
霍亨?巴赫猛地扯住马缰，雪青战马人立而起，铁蹄在半空划出圆弧。他咬着牙关恶狠狠打量着乌度?克劳兹，从对方磨损的靴底一直看到歪斜的头盔道：“我看你他妈是牙太多顶的嘴也碎了，是不是需要我帮你修修？”话音未落，胸甲反射的阳光正好晃在乌度?克劳兹的眼睛上，刺得对方下意识眯起了眼。
乌度?克劳兹“砰”地跳下战马，铁靴踩在滚烫的沙地上溅起火星。他活动着被链甲包裹的臂膀，饱满的二头肌将皮革护腕撑得咯吱作响，突然伸出戴着铁手套的手勾了勾，指节上的铜钉在阳光下闪着冷光：“来，咱们单挑，不怕闪了你的细腰？”话音未落，喉间发出低沉的闷笑，震得胸前的青藤纹章微微颤动。
“哈哈！”霍亨?巴赫狂笑两声纵身下马，舒展了舒展那异常宽厚的肩膀，靴底溅起沙砾快步上前，“你个小胖萝卜头！”自恃身材高大的他怒吼着扑上前，手指攥住乌度?克劳兹衣领上的银线刺绣，却不料被这个矮自己一头的敦实对手双臂如铁钳般压住手肘，猛然往后一拉，将这个小奥古斯特领主狠狠扯倒在地，他的脸颊重重擦过沙砾，粗糙的石粒在皮肤上犁出几道血痕。他刚一骨碌爬起身，腰间又被猛地抱住——乌度?克劳兹如熊罴般倒栽葱向后仰倒，两人一同摔倒在地，盔甲碰撞轰然响起，两人在地上扭打起来，撞得尘土横飞。
周围的士兵们起哄地围在周围，纷纷大喊着给自己领主鼓劲，
周围的士兵霎时围成圆圈，坎帕尼的骑兵挥舞着长矛呐喊，矛尖的寒光在空气中划出乱舞的银线；小奥古斯塔的步兵则敲打盾牌助威，牛皮蒙皮的咚咚声与沙砾摩擦声混作一团。
看着人高马大的霍亨?巴赫被压在打，焦急的伯纳?帕夏骑着雪白马匹挤到圈边劝道：“别打了，坦霜人可能就要追上来了...”他的声音被淹没在喧嚣中，缰绳被攥得发白，指节泛出青紫色。
“小母鸡...别急！”霍亨·巴赫突然将乌度克劳兹从身上掀翻，起身抱着他后腰重重仰摔在地上，可刚想上前猛踢，却发现这个坎帕尼领主之子竟一动不动躺在那里，于是忙收住脚往后退了两步，而坎帕尼的士兵们看到自己未来的领主似乎被摔死，愤怒地举着长矛想要上前。
小奥古斯塔士兵在卫队长契卡带领下将霍亨·巴赫护在中央，长矛阵列如林般竖起，矛尖直指坎帕尼众人，而这位小奥古斯塔卫队长又朝着外围的小奥古斯塔骑兵们喊道，“不能留活口！”说着大队人马剑拔弩张，将群龙无首的坎帕尼军队里三层外三层地团团围住。
正当小奥古斯塔骑兵们举起长矛地准备大开杀戒，躺在地上的乌度克劳兹突然撑着地面坐起，又慢悠悠站起身，晃了晃脑袋望着那些精神抖擞的小奥古斯塔骑兵道，嘴角勾起抹冷笑：“要是对坦霜人也这样，小奥古斯塔就不会城破了。”话音里带着沙砾摩擦般的沙哑，却让剑拔弩张的气氛瞬间凝固。
霍亨?巴赫长舒一口气，胸前的珐琅彩纹章随着呼吸起伏：“看来你做了个好梦！”他大笑着拍打身上的尘土，擦伤处渗出的血珠将沙粒黏在脸颊，形成诡异的花纹。
即将火拼的士兵们面面相觑，纷纷收起武器，心有余悸地各自归队，金属归位的“呛啷”声在旷野上此起彼伏。
乌度?克劳兹被亲兵扶上战马，活动了活动身体，又长舒了口气后指了指霍亨·巴赫道，“下次我给你好看！”说着鼻梁上的血痂随着说话裂开，一滴鲜血坠落在马镫上，将铁锈染得更红。
脸上满是擦伤和泥土的霍亨·巴赫庆幸地呼了口气，骑到马上讨好道，“其实我挺赞赏你们克劳兹家的，尤其是这样的抗揍能力，简直太棒了！”
乌度克劳兹擦了擦鼻血紧盯霍亨·巴赫道，“害怕了？”
“当然，”霍亨·巴赫拍打着身上尘土道：“我可不想因为小小的口角而闹出人命，然后惹得两大家族血流成河。”他说话时，目光与伯纳?帕夏交汇，两人心照不宣地避开对方眼中的忧虑。
伯纳·帕夏忙上前转移话题道，“咱们现在去哪？实在不行就先去我们天鹅堡避避，刚才探马回来说坦霜大军确实所向披靡，劫掠了很多大的市镇！”他的声音带着不易察觉的颤抖，望向远方的目光被灼热的空气扭曲。
霍亨·巴赫给伯纳·帕夏使了个眼色道，“这个烂摊子，反正是摆脱坦霜追兵就行，至于是去特克斯洛还是迪比特城，你们两个定夺。”他故意将“定夺”二字拖长，嘴角勾起狡黠的弧度。
乌度?克劳兹扫视着荒芜的驿道，远处的沙丘在正午热浪中模糊成金色的海浪：“特克斯洛好点，那里的城防坚固，即使坦霜人真能长驱直入，也不容易攻进去，到时候帝国大军也就集结好了。”
霍亨·巴赫扭脸看看乌度·克劳兹，故作惊讶道，“你这几天发芽土豆吃多了，中毒神志不清了？居然敢去特克斯洛，是不是你还有想去凛条克的想法？”他的笑声惊路边觅食的蜥蜴，拖着蓝色尾巴钻入石缝。
乌度?克劳兹冷哼一声，不再言语。
霍亨?巴赫突然抬手横剑，鎏金剑柄在暮色中划出半轮银弧，仿佛被授予了三军统帅的权杖。他扯着被风沙磨哑的嗓子喊道，“坦霜人能神兵天降般团出现在我们小奥古斯塔，说明帝国现在简直比破门帘还破，既然敌我不明，那咱们就向东北方向，向迪比特城进发，那里是唯一值得信赖的地方，毕竟查理尼二世的家门口，无论如何他也会给咱们些安慰吧，不管是用金币还是借据！”盔甲上的珐琅彩纹在夕阳下流转，宛如燃烧的图腾。
乌度?克劳兹的脑袋耷拉在马颈上，缰绳从指间滑落，刮擦着马鞍革带发出吱呀声。他像片枯叶般晃了晃，挥手示意队伍跟进，链甲袖摆间漏出的绷带已被血浸透：“都跟上……”话音未落，肚腹发出的咕噜声竟盖过了马蹄响。
伯纳?帕夏却勒住战马，天鹅堡徽章在暮色中泛着冷光，他回头望向蜿蜒的队伍——小奥古斯塔的伤兵拄着断矛，坎帕尼的败兵背着磨穿的行囊，更有流民夹杂其间，褴褛的衣角在风中连成灰黑色的浪：“怎么队伍好像比以前变大了很多？”他的低语被风撕碎，消散在扬起的沙尘里。
日落时分，铅灰色的云翳压在迪比特城头，逃亡大军的影子被拉成长长的墨痕。乌压压的人群踉跄着靠近城门，盔甲碰撞声与草鞋摩擦声汇成浊流。城垛上突然探出个圆滚滚的脑袋，年仅十几岁的领主波诺?巴巴罗萨的脸颊挤在垛口间，珍珠镶嵌的帽檐歪在一边。
霍亨?巴赫猛磕马腹，雪青战马前蹄刨着城门下的石砖道：“肥脸，快把城门打开，让我们进去。”他的吼声震落了墙缝里的草屑，露出脸上那结痂的擦伤。
波诺?巴巴罗萨眨着婴儿般圆钝的眼睛，望着城外数千名形同乞丐的士兵——有人披着缀满血痂的破旗，有人光脚踩着石块张望，甲胄上的家族纹章早被污泥覆盖。他扯着嗓子，怯意从声音里渗出来道：“你们有艾蒙派缇王室的印鉴通报吗？”
霍亨?巴赫仰起头，后颈肌肉因用力而绷紧，喉结在镶宝石的项圈下滚动，带着些不耐烦道：“你他...不知道我们背后有坦霜追兵吗？”
波诺?巴巴罗萨晃了晃肥嘟嘟的脸颊，珍珠帽链扫过城墙苔藓：“不知道！”
乌度?克劳兹突然用剑柄砸了砸马鞍，干裂的嘴唇裂开血口道：“波诺，我是乌度，你快打开城门，我们都快饿死了！”他说话时，风掀起他破损的披风，露出内里打满补丁的衬衣——那是坎帕尼贵族从未有过的狼狈。
波诺?巴巴罗萨探身时，锦缎袖口扫落城垛的积灰道：“乌度你好，这么晚了，你们为什么不吃饭？”他的语气天真得像在询问童谣，完全没注意到下方士兵们溃烂的脚掌与凹陷的眼窝。
“路上的草皮都快被我们啃光了，再不开城门，我们就要吃土了！”乌度?克劳兹的怒吼惊飞了城头的乌鸦，那鸟扑棱着翅膀，将半片腐肉掉在他的肩甲上。
城头的波诺?巴巴罗萨却歪着脑袋：“你们三个怎么会在一起？”他的手指无意识地抠着城砖缝隙，镶嵌的红宝石戒指在暮色中暗得像血块。
彻底失去耐心的霍亨·巴赫揉了揉发酸的脖子，抬头威胁道：“肥脸，要么马上开城门，要么我们架起攻城梯打进去。”
就在波诺?巴巴罗萨犹豫不决时，城垛阴影里转出个高挑身影。女人紧束的蜂腰被暮色勾勒出危险的弧线，绛红色裙摆扫过青苔斑驳的城砖，唇上的胭脂在灰蒙天色中艳得像滴血。她抬手扶着雉堞，银质手镯碰撞出清越的声响。
霍亨?巴赫的瞳孔骤然收缩，他望着那美艳熟女挺拔的胸线和妖艳的红唇，这位小奥古斯塔的年轻领主盔甲下的心脏突然擂鼓般狂跳，眼冒精光大声道：“蝴蝶夫人？”
夕阳的最后一缕光恰好掠过她的发簪，那只镶嵌黑宝石的蝴蝶振翅欲飞，与发呆仰视的霍亨?巴赫肩甲上裘毛缀饰相互映衬，在暮色中构成一幅诡异而绚丽的画面。
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