城头的青铜风铃在冷冽的北风中叮咚作响，蝴蝶夫人扶着雉堞上雕刻着蔓草纹的石栏，珍珠串成的面纱被风掀起一角，露出涂着凤仙花汁的指尖。她望着城下霍亨?巴赫头盔上未干的血痂，绣着银线鸢尾花的袖口轻轻扬起：“小奥古斯塔的新领主霍亨?巴赫，你好！听说你近几年一直在疆场厮杀，为帝国效力不少！”远处烽火台的狼烟在铅灰色天幕下蜿蜒如蛇，将她耳坠上镶嵌的鸽血红宝石映得如同欲滴的鲜血。
“当然，现在脸上还有血痂！”紧紧盯着蝴蝶夫人的霍亨?巴赫抬起手，抹过颧骨上那与乌度·克劳兹打架留下的结痂，“为帝国浴血奋战是我责任所在，但今天却在友邦这里碰了一鼻子的灰！”话音未落，他身后流兵队伍中突然爆发出兵器碰撞的脆响，惊起一群栖息在城垛下的灰鸽子。
蝴蝶夫人用象牙白手帕擦擦嘴唇，翡翠戒指在青灰色城砖上敲出清脆的节奏，扬扬眉毛问道：“外面都是你的人吗？”她的目光扫过城下攒动的人头，注意到坎帕尼军队的鸦羽头盔在暮色中如一片翻涌的黑海，而天鹅堡士兵的银鳞甲正反射着最后一道橘红色的霞光。
“准确地来说是五六支队伍，”霍亨?巴赫的猩红披风被风掀起，露出内衬绣着的黑狼头纹章，“我的一支亲卫，坎帕尼乌度?克劳兹爵士一支枪兵，天鹅堡伯纳?帕夏爵士一支轻骑，边境巡逻队一支，还有两三支其他城镇堡垒汇集逃过来的散兵，现在都由我统帅。”城楼上悬挂的杏黄色瘟疫警示旗突然猎猎作响，旗面绘制的“金叶环斧灰狼”在风中扭曲变形。
蝴蝶夫人眉头紧皱，将浸透薄荷油的手帕放在嘴唇前，闻着那醒脑的香料气息，鼻子抽着吸了吸清冷空气中漂浮的尘埃道：“虽然现在瘟疫好像有了些结束的征兆，但随便放你们入城仍可能会让我们迪比特遭受灾难，况且你们带领的是流兵！”她的粉钻项链滑到锁骨处，映着城下士兵们浑浊的眼睛——有人在啃食发黑的硬面包，有人正用脏手抓挠着手臂上溃烂的红斑。
旁边的乌度?克劳兹忙骑马上前，马鞍上悬挂的铜铃发出细碎的声响：“夫人，我们坎帕尼的军队绝对纪律严明，请您安心放我们入城，而且这次瘟疫确实快要结束了，我们行军中还没有发现因此而丧命的人。”他的马刺不经意间刮过马腹，惊得坐骑前蹄扬起，铁蹄在石板路上擦出一串耀眼的火星。
霍亨?巴赫也急忙勒紧缰绳，战马不安地刨着蹄子：“我们小奥古斯塔的军队更是纪律严明，毕竟是在边疆保境安民这么多年，那是经过了考验中的考验，不过身后那五六千饥饿流兵我不敢保证，可能他们会因为恐慌而袭击迪比特城。”此时一阵狂风卷起城下的枯叶，露出流兵队伍中躺着的几具僵直躯体，他们指甲如同那破烂的甲衣般呈现的青黑色。
蝴蝶夫人望着城外如蚁群般涌动的人群，又将手帕放在嘴唇前，闻了闻那浸泡过醒脑香料的手帕，鼻子抽着吸了吸清冷的空气，沉思斟酌片刻后嘴角闪过丝冷笑道，“你们可以入城，我也可以给你们提供食物，”她的声音突然冷下来，城楼上的青铜警钟恰在此时“当当”敲响，“但你们必须听从毛姆?巴巴罗萨爵士的统领，而且需要你们几个领主协助维持秩序，对部分人采取必要的隔离，你们愿意吗？”
冷风中的霍亨?巴赫三人急忙不停点头，铁制头盔碰撞发出“哐哐”的声响：“愿意、愿意，非常愿意！”
蝴蝶夫人抿嘴一笑，面纱下的嘴角扬起微妙的弧度，眼中却掠过一丝难以察觉的锐利：“非常好，”她抬手时，袖中滑出一枚镶嵌祖母绿的家族徽章，宝石在城头火把下泛着幽绿的光，“我受迪比特领主毛姆?巴巴罗萨，也就是我丈夫的委托，任命霍亨?巴赫、乌度?克劳兹、伯纳?帕夏你们三个为迪比特城维安侯，不分高下，互相监督并维持迪比特城内的秩序。”她的目光依次扫过三人，随即，城门绞盘突然转动，老旧橡木城门随之发出“吱呀呀”的呻吟，门轴处渗出的牛油在暮色中泛着诡异的光，与门缝中透出的城内灯火交织，宛如一只睁开的巨眼。
霍亨?巴赫一夹马腹，率先冲进城洞，马蹄踏在铺着防滑铁条的门道里，迸出串串火星，在昏暗的通道中划出绚烂的轨迹。猩红的披风下摆扫过城门内侧刻着的瘟疫神像，对身后的卫队长契卡使了个眼色大声道：““我以维安侯的身份，命令你带人维护入城士兵的秩序，并坚守城门。”
城墙上的蝴蝶夫人将这一切尽收眼底，她转动着无名指上那枚迪比特印鉴领主戒指，看着霍亨?巴赫那得意模样，嘴角的笑意越发深邃，仿佛冬日湖面凝结的冰层下的暗流。
寒风卷着雪沫拍打在迪比特城的雕花窗棂上，浩浩荡荡的士兵们踩着积雪涌入城内，甲胄碰撞的铿锵声与靴底碾冰的脆响在街巷中回荡。而这群破衣烂衫的贵族们跟着蝴蝶夫人，穿过覆着金箔的门廊，踏入议事会餐厅——穹顶的水晶吊灯折射出万千光尘，映照着长桌上滋滋冒油的烤乳猪，猪皮在火焰般的烛台下泛着琥珀色光泽；红通泛黑的熏香肠堆叠成小山，油脂正顺着木盘边缘缓缓滴落；金黄的燕麦饼散发着麦香，边缘烤得酥脆诱人；鲜香的鹌鹑汤在银锅中咕嘟冒泡，升腾的热气裹着香叶气息；一条条蒸雪鱼撒着翠绿的莳萝，雪白的鱼肉在灯光下仿佛会发光。
乌度?克劳兹的眼睛瞬间被食物映得发亮，他踉跄着扑到桌前，金属护腕撞在木桌上发出“哐当”声响，抓起油光锃亮的乳猪便往嘴里塞，油脂顺着嘴角滴落在破旧的披风上，发出狼吞虎咽的“吧唧”声。其他逃亡贵族也蜂拥而上，指甲刮过瓷盘的刺耳声响与吞咽时的满足叹息混杂在一起，活像一群饿极的野狗。
霍亨?巴赫却立在阴影里，直到看着乌度?克劳兹吃到肚子高高隆起，像只胀气的蛤蟆般瘫进雕花椅中，才缓缓上前。他这才摘下染血的手套，露出指节上未愈的伤疤，用银叉叉起一根熏肠——肠衣在刀叉下裂开时发出“噗”的轻响，暗红的肉糜混着香料碎屑被送入口中，他咀嚼时，头盔上的‘太阳花狼首’浮雕在烛火下微微颤动。
蝴蝶夫人将洒着龙涎香的手帕按在鼻尖，坐到油亮的柞木长桌旁，锦缎裙摆扫过地面时带起一阵香风道：“慢慢吃，吃完还有。”她说话时，耳垂的珍珠坠子轻轻晃动，与水晶灯的折射光交相辉映。
霍亨?巴赫舀起一勺鹌鹑汤，滚烫的汤汁滑过喉咙时，他收起依依不舍紧盯蝴蝶夫人的目光，抬眼望见角落里的波诺?巴巴罗萨——这位迪比特少领主嘴角挂着涎水，手指紧张地揪着桌布边缘，肥胖的脸颊在灯火下泛着蜡黄。“夫人难道不让贵公子吃点晚餐吗？”霍亨?巴赫的银勺碰在碗沿，发出清越的声响。
蝴蝶夫人故作惊讶地轻“哦”了声，仿佛刚注意到儿子。她回头向波诺微颔首的刹那，少年立刻扑向桌案，五指深深陷进雪鱼的嫩肉里，油脂顺着袖口滴在绣着家徽的马甲上，发出贪婪的啃食声，鱼骨在他齿间碎裂的脆响让霍亨?巴赫不禁皱眉。
就在这时，餐厅大门“吱呀”一声被推开，凛冽的寒风卷着雪粒灌入，吹得烛火剧烈摇曳。霍亨?巴赫的目光如鹰隼般扫过新来者——蒙戈?帕夏的头巾浸透血污，安荣?仑尼的斗篷结着冰棱，手提阔剑的布雷?考尔铠甲裂着大口，洛铎?克劳兹的靴底还粘着冻泥。“蒙戈?帕夏、安荣?仑尼、布雷?考尔、洛铎?克劳兹？”霍亨?巴赫低声嘟囔，指节无意识地敲击着桌沿，“今天真是冤家大杂烩？”
乌度?克劳兹和伯纳?帕夏见状猛地起身，金属座椅在石板地上拖出刺耳声响。
满身风尘的布雷?考尔扫了眼桌子上的残羹剩饭，向旁边的迪比特侍从动了动手指到：“换新的。”侍从们立刻端来新的菜肴——烤鹿腿的油星溅在银盘上，热葡萄酒的蒸汽模糊了众人的面孔，新一轮狼吞虎咽的声响再次响起，刀叉碰撞瓷盘的脆响与咀嚼时的吞咽声交织成一曲饥饿的交响曲。
酒足饭饱后，餐桌上只剩下残羹冷炙与酒杯碰撞的轻响。霍亨?巴赫用匕首剔着牙，刀刃反射的光映出他眼中的狡黠道：“伯尼萨的领主们几乎到齐了，就缺个老冯格、赛宾?伦尼和...”他突然收声，嘴角扬起意味深长的笑，“群英荟萃！”
蝴蝶夫人的目光如冰锥般扫过众人：“你们为什么不去奎托姆避难？”她的话语刚落，窗外突然响起一阵凄厉的风啸，仿佛在应和她的质问。
顿感不妙的霍亨·巴赫如鲠在喉，忙将想要出口的话咽了回去，转移话题道：“我们幸亏没去特克斯洛，否则这些父子亲人会失之交臂，战争总是让人朝不保夕，一别可能永不相逢。”说罢向布雷?考尔微微点头示意，对方却好似陷入沉思般正用指节敲着桌面，毫不理会这个小奥古斯特的年轻领主。
已然吃饱喝足的布雷?考尔抹了把沾着肉汁的胡茬，血丝密布的眼睛看向蝴蝶夫人：“过去就过去了，庞岑?瓦莱可能也命不久矣。”他顿了顿，声音压低，“他后背感染溃烂，上次被射成刺猬时，还央求我妻子带人去照顾。”
蝴蝶夫人突然冷笑，粉钻项链在胸前起伏：“庞岑那个畜生把我丈夫打成残废时，”她的目光扫过众人，烛光在她眼中跳动如火焰，“你们很多人都在场，却没人出手相助。现在倒在他的城里大吃二喝。”
听着这位迪比特领主夫人似乎想要兴师问罪，坎帕尼领主洛铎?克劳兹转动着酒杯，酒液在杯壁上划出暗红的痕迹到：“查理尼二世都没阻拦，”他的声音带着嘲讽，“我们怎么能插手别人的家事。”话音未落，餐厅外的风雪突然加剧，顺着门廊猛然袭入，让众人不禁打了个哆嗦。
水晶吊灯的光刃突然在蝴蝶夫人眼中碎裂成锋利的冰碴，她死死盯着洛铎?克劳兹腰间那枚暗褐色的袖扣——那金属表面还嵌着半片孔雀石，正是从她丈夫毛姆被送回来时手中握着的残留，“你们当我丈夫毛姆和儿子波诺是窝囊废？”她的声音陡然拔高，颈间珍珠项链在剧烈起伏的胸口碰撞出暴雨般的脆响，“还敢来迪比特城为所欲为？简直是不知死活！”话音未落，几十名身披重甲的迪比特士兵撞开雕花木门，矛尖上猩红的流苏如跳动的火焰，在水晶灯下拉出一道道血线，齐刷刷指向长桌上油光满面的贵族们。甲胄摩擦的铿锵声与士兵们沉重的呼吸交织，在穹顶下形成令人窒息的共鸣。
霍亨?巴赫猛地起身时，铁靴底的防滑钉刮擦地面发出刺耳声响，他慌忙举起双手的动作让袖中暗藏的三棱匕首滑落，“当啷”一声砸在银盘边缘，震得盘内残剩的雪鱼眼睛骨碌碌转动。“嗨嗨嗨！事发当日我正在小奥古斯塔处理鼠疫死者，”他连连后退时撞翻雕花座椅，橡木椅背砸在石板地面迸出几点火星，护肩上未愈的伤口牵扯得他龇牙咧嘴，“夫人，我对圣子起誓——”烛火在他颤抖的喉结上跳跃，映出护颈甲片间渗出的血丝。
“与你无关？”蝴蝶夫人冷笑，指尖轻轻拂过儿子波诺脸颊上那道隐约还在的鞭痕，“若不是您这位新晋的兽血领主绑架各领主观摩团与我儿波诺，毛姆又怎会落入特克斯洛的鸿门宴？”她身后的士兵突然齐举长矛，盔甲摩擦发出惊涛拍岸般的闷响，矛尖在吊灯下折射出寒芒，似乎马上就要将霍亨?巴赫捅成马蜂窝。
蒙戈?帕夏缠着头巾的脑袋突然一低，露出额角未缝合的剑伤，皮肉翻卷处还嵌着几星碎骨，在烛光下泛着惨白。“你误会大家了，”他座狼皮斗篷扫过桌案的瞬间，打翻的热葡萄酒在锦缎台布上洇出蜿蜒的暗红纹路，宛如一幅缩小的血地图，“我们当时根本没想到会发生那样的事情，眨眼之间，而且里面肯定有内情，况且还是在冯格主教的地盘上，查理尼二世他也在，谁也不想轻举妄动而受到波及，即使换了您在场，估计也无法、也来不及阻拦。”窗外突然传来夜枭撕裂夜空的啼鸣，那声音尖锐如刀，与他颤抖的尾音绞成一团不祥的旋律，震得窗棂上的霜花簌簌掉落。
蝴蝶夫人却冷笑几声，猛地拽着儿子波诺退到士兵阵列之后，环视这些被包围的贵族咬牙切齿道，“你们让毛姆生不如死，”她抬手时，翡翠手镯在矛尖阴影中泛着毒蛇信子般的幽光，“但我可以给你们个痛快！”迪比特士兵踏着整齐的步伐逼近，甲靴碾碎残羹冷炙时发出“咔嚓”脆响，如同踩碎了贵族们最后一点胆魄，向前压去，碎骨与瓷片的残渣在靴底挤压出暗红色的浆液。
“瑞芙！”布雷?考尔突然站起身，身体蹭得桌案银盘里的鹌鹑骨头簌簌跳动，“不要让事态失控！”他声音似乎不太高却又如此洪亮，让水晶灯剧烈摇晃。
“除了布雷?考尔，一个不留！”蝴蝶夫人滴滴答答的泪水落在儿子波诺颤抖的肩甲上，晕开深色的痕迹，宛如在黑曜石甲上绽放的墨色花朵，“取下他们的首级！”士兵们闻言猛然向前，矛尖直指这些贵族们的胸口。
躲在人群后的霍亨?巴赫甚至能闻到矛尖上干涸的血腥味与铁锈混合的刺鼻气息，那气味让他想起尸横遍野的战场，胃里一阵翻江倒海，于是慌忙祈求般望向布雷?考尔。
布雷?考尔不紧不慢抄起桌边那柄阔剑，剑身划过油垢斑驳的桌布时发出“嗤啦”声响，刃口反射的光刃在贵族们脸上晃出扭曲的惊恐，他脸色紧绷地回身向迪比特士兵们道，“如果你们听过我铁锤的名号，就乖乖把武器收起来，不然可能你们将是下一个悲剧。”说罢迎着那些长矛向前走去，踏出的每一步似乎都让地面微微震动。
长矛兵们如被无形的热浪灼到般猛地后退，盔甲摩擦着发出刺耳的声响，矛尖在慌乱中划破空气，带起尖锐的破风之声。他们频频回头望向蝴蝶夫人，目光中交织着恐惧与迟疑——只见这位平日里艳若桃李的女人，此刻正紧紧搂着刚成年的波诺，泪水如断线的珍珠般伴随着身体的剧烈抽搐，压抑的抽泣声与窗外呼啸的寒风混在一起，形成一种令人心悸的哀鸣。
看到蝴蝶夫人哭得几近晕厥，布雷?考尔叹息一声，将阔剑扔在餐桌上，拨开层层矛尖，走到蝴蝶夫人面前，轻声安慰道，“都是意外，不要做这些没有意义的事情，最起码暂时不可以！”
蝴蝶夫人突然扑进他怀里，泣不成声，“你必须替毛姆报仇...”她的泪水渗进布雷?考尔破烂的袄甲，与陈年的血垢混在一起，在金属表面形成诡异的暗红纹路。迪比特士兵们见状，收起武器缓缓后退着退出了餐厅，雕花木门在他们身后“吱呀”关闭，门轴的呻吟才打破这令人窒息的寂静，门外风雪呼啸，更显室内死寂。
贵族们瘫坐在椅中，伯纳?帕夏鬓角的汗珠滴在桌布那片葡萄酒渍里，晕开更小的血圈，他满脸疑惑低凑近霍亨?巴赫耳语道：“他们到底是什么关系？”他的声音压得极低，生怕惊动了空气中弥漫的血腥气。
霍亨?巴赫盯着布雷?考尔替蝴蝶夫人拭泪的动作，瞳孔里映出水晶灯破碎的光刃，宛如无数把匕首悬在众人头顶。“当然，人家可是亲亲的堂兄妹，”他的指腹蹭过桌沿那道干涸的血痕，感受着凹痕里粗糙的肌理，仿佛在触摸一段尘封的历史，“彪悍的考尔家族如今就剩这点血脉了——”他压低声音，嘴角扬起嘲讽的弧度，月光透过窗棂照在他脸上，将冷笑切割成明暗相间的纹路，“看来在伯尼萨，而且看来伯尼萨领主们七大姑八大姨的混乱关系还是有些好处的！”此时，一缕寒风从窗缝钻入，吹得餐桌上未吃完的雪鱼轻轻晃动，鱼眼在阴影中泛着玻璃珠般的冷光，仿佛在无声注视着这场由仇恨、血缘与权力编织的荒诞戏剧，而穹顶水晶灯的残片散落在地，如同碎了一地的王冠，预示着家族的倾覆与命运的无常。
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