拯救了被猎捕的几名族人，图塔?乔玛走到湖边，脚底碾碎了岸边的荧光苔藓，幽蓝汁液在月光下如泣血般晕染。他来到水边盯着湖面，瞳孔里倒映着破碎的月影道：“沙美拉，我要烧了你的这片草地，寸草不留。”湖底突然翻涌黑水，宛如巨兽睁开了眼睛。
“哗啦！”水妖沙美拉突然从水中钻了出来，海藻般的长发缠绕着腐烂的渔网，耳坠滴着墨绿色的湖水道：“你敢！”她指尖的利爪划过水面，激起的涟漪撞在图塔?乔玛脚踝，碎成无数银箔般的光点。
图塔?乔玛向身后几个族人扬了扬下巴道：“把带来的鱼油浇到后面的草坪上，烧光。”
族人们点头应声而去，挺起裸露的胸膛扛起远处的几个大陶罐，将里面的鱼油倾倒在这片诡异的花丛，将夜露染成黏稠的琥珀色。
水妖沙美拉跃出水面，猛冲到近前死死盯着图塔?乔玛的眼睛，虹膜上浮动着淡紫色的光斑威胁道：“那我就吃光你的族人，让尹更斯的沼泽人都绝种。”她的指甲划过空气，发出“嘶嘶”的破空声，指尖分泌的黏液在冷风中凝成银丝。
图塔?乔玛走到这片月光下依旧艳丽的鲜花草坪前，花瓣上的夜露被鱼油浸透，在火光照耀下泛着诡异的金属光泽。他从赭衣口袋拿出火签，燧石碰撞的火星溅在掌心，烫出几个焦黑的斑点。火签擦燃的瞬间，磷火顺着草茎疯长，他将燃烧的火签扔进草坪，“轰”的一声，大火腾起的气浪掀飞了他额前的湿发，橙红色的火舌舔过花瓣，将整片草坪变成燃烧的祭坛。
浑身发抖的水妖沙美拉发出玻璃碎裂般的尖叫道：“啊…我要宰了你。”她的身体在烈焰中膨胀，绿色鳞片从皮肤下爆裂而出，指甲长成三尺长的弯钩，变身成巨大的水妖。她用尖爪挥向图塔?乔玛，爪风撕裂空气时发出哨音，却被图塔?乔玛死死抓住手腕——他的指节嵌入水妖手臂鳞片缝隙，挤出墨绿色的血液，在火光照耀下如焦油般黏稠。
眼珠充满褐色斑点的水妖沙美拉突然甩出长长的舌头，像条活蛇般紧紧缠住图塔?乔玛的脖子，用分叉尖利的舌尖对准图塔?乔玛的眼睛，涎水落在他眼睑上，烫出滋滋作响的白烟，却也被图塔?乔玛一把攥住。“我要看你的心到底是不是黑的？”沙美拉尖叫着，左手利爪狠狠插入图塔?乔玛的胸口，指甲穿透肋骨时发出清脆的骨裂声。
抬头看向比自己大出两三倍的水妖陷入癫狂，似乎真想要对自己痛下杀手，图塔?乔玛怒吼一声，身形在雾气中逐渐变大。周围的荧光苔藓突然枯萎，释放出呛人的青烟，他后背和肩膀上的肌肉青筋暴起，皮肤裂开露出下面的黑色鳞片，手顿时变成尖刀般的利爪，双眼冒着青焰，犬齿交错的嘴里滴落着腐蚀性的涎水。而身上不停掉落由小变大、血肉模糊的头颅，周围瞬间弥漫着血腥和腐臭的迷雾形如血腥瀑布。此时的他化身成比水妖还高出一头的半兽人，脸上的污血顺着裂痕滑落，在火光照耀下如熔岩般流淌。他用满是裂痕的脸贴住沙美拉，腐烂的头颅在两人之间坠落道：“你思，便是吾愿，道远荆生，渊深风凉，吾了此残念！”说着猛然抓住这个水妖的脖子，将她举到空中，指关节捏碎颈骨的声响在烈焰中格外清晰。
被烈焰炙烤、并即将捏断脖颈之时，毫无反抗之力的水妖沙美拉忙用爪子不停抚摸半兽人图塔的脸，簌簌流下的眼泪落在图塔?乔玛那如岩流石裂的手臂上，发出“滋滋”的声响，化作紫色的烟雾。那是掺杂着磷粉的泪滴，在夜空中画出悲伤的虚景。
看着又突然开始摇尾乞怜、甚至有些楚楚可怜的这个水妖，半兽人图塔犹豫片刻，一声哀叹将水妖沙美拉扔到远处燃烧的草坪上，转身想要离开，任由身后的头颅仍在不断掉落，砸在地面上溅起黑色的血花。
水妖沙美拉凄厉叫着变回女人模样，海藻般的长发缠绕着燃烧的草茎尖叫道，“达坦洛，你答应过替我复仇的。”说完疯了般跪在地上不停撕扯自己头发，并眼神慌乱在草坪上钻来钻去，似乎在躲闪那无形的恐惧与怨恨交织而成的鬼怪。
而图塔?乔玛也从恐怖的半兽人逐渐恢复成常人模样，脸上的鳞片褪去，露出被火焰灼伤的皮肤。他回头看着癫狂的沙美拉，怜悯地叹了口气，喉间还残留着血腥味道：“那你也不该用鲜花湾残害我的族人。”
沙美拉慌忙爬到图塔?乔玛面前，急促哀求道，“不是，这只是我的花园，我的…我的星空花园被他们烧了，我的爱人被他们抢走了，你看我的脸！”沙美拉突然又情绪失控地尖叫起来，并撕去自己的脸皮，露出被毁容的脸尖叫道，“你看看，你看看，我要让他们血债血偿。”她的尖叫声惊飞了栖息在芦苇丛中的夜鹭，翅膀拍击空气的声响与火焰的爆裂声交织在一起。
图塔?乔玛无奈地扶起沙美拉，感觉她的身体在自己掌心颤抖，像片即将凋零的枯叶，“我会替你讨回冤屈，但你再挑拨我和巨石城的仇怨，已经没有必要了。”湖面上突然升起浓雾，将两人的身影笼罩其中，只有燃烧的草坪仍在黑暗中闪烁，如同大地睁开的一只血红色眼睛。
沙美拉急忙抓着图塔?乔玛的胳膊，指尖深深陷入他赭衣下的肌肉，指甲缝里还残留着燃烧的草灰，继续哀求道：“这是我的花园，我种的一花一草，能让我想起以前，你不要毁了它，把它留给我，人畜无害，不会再迷惑你的族人，我发誓发誓，你是我唯一的亲人，只有你能给我报仇。”说罢眼泪滴滴答答落个不停。
看着沙美拉惊慌失措的眼神——那瞳孔里翻涌着磷火般的绿光，但在此时却是如此单纯。图塔?乔玛轻叹一声道：“你要有耐心，时机成熟我自然会去的，把背后的那主谋揪出来，给你个公道。”
沙美拉突然跪倒在地，海藻般的长发扫过燃烧后的焦土，发丝间还夹杂着几缕烧焦的草茎：“那你现在发兵，攻下巨石城，和我上契卑洛山，找他们，找他们复仇。”她的指甲抠进泥土，带出几条白色的草根，草根上还挂着几粒黑色的灰烬，如同她那绝望的眼泪。
图塔?乔玛眼睛闪过一丝绿光，看着自己开始膨胀并冒出尖刺的手臂——黑色鳞片正以肉眼可见的速度蔓延，在月光下闪烁着金属般的光泽，又难以自控地瞬间恢复如常，鳞甲退去时留下细密的血珠，如同撒在皮肤上的红宝石碎屑。他略带愧疚地低声道：“我现在还控制不了达坦洛的能力，去了只会让你我彻底魂神湮灭。”他的声音被湖面的风撕碎，断断续续地飘向远方
纠缠不休的沙美拉突然抓住他的脚踝，像溺水者抓住浮木，指尖几乎要嵌进他的皮肉道：“你现在能看到鲜花湾的秘密，说明你已经几乎要复神，你还能变身成半兽人达坦洛，我不想再等了，我不想再等几十年、几百年了，我要报仇，现在就要...”她的眼泪滴在图塔隐约泛着赤红的脚面，瞬间蒸发成灰色的烟雾，那烟雾中隐约浮现出几张痛苦扭曲的面孔，转瞬即逝。
不堪烦扰的图塔?乔玛转身要离开，脚掌碾碎了燃烧后的花茎，发出“咔嚓”的脆响，如同踩碎了沙美拉痴狂的梦。她突然发出尖锐的嘶鸣，再次失控威胁道：“我要把所有沼泽人都抓入幽环塔，包括你的那些累赘家人。”她的身体开始膨胀，绿色鳞片刺破皮肤，发出“噼啪”的爆裂声，身后的湖面翻涌着黑色的漩涡，漩涡中心隐约可见几根惨白的骨爪。
图塔?乔玛好似没有听到，抬手挥灭了鲜花草坪上的熊熊烈火——掌心的青焰熄灭时，最后一朵烧焦的花突然绽放，露出里面蜷缩的银色甲虫，甲虫的翅膀在余烬中微微颤动，如同一片即将凋零的月光。他垂头向自己的部落处走去，身后的鳞片如雨般掉落，在地上砸出黑色的坑洞，每个坑洞里都渗出墨绿色的黏液，散发着腐败的气息。
看着图塔·乔玛决绝地离开，沙美拉走到岸边,目露仇恨地向水中探出头的人鱼头目道，“从今天开始，袭击所有托拉姆港到库普兰河的商船，不能让一颗粮食通过咱们的地盘进入萨姆城。”......
萨姆城的展翼宫大殿内，阳光透过彩色玻璃洒在红黄云纹大理石柱上，将地面染成流动的虹彩，仿佛一条斑斓的河流在大殿中蜿蜒。波阿力花蒙着眼睛，洁白的软皮拖鞋在手中轻轻晃动，鞋面上镶嵌的月光石随着他的动作闪烁着绚丽柔和的光芒。这位坦霜君王竖起耳朵，捕捉着儿子压抑的笑声，最后偷偷脱掉洁白的软皮拖，突然跳到藏在后面的儿子面前。
“啊啊！”小萨尔巴尼被吓得卷曲头发乱颤，又咯咯咯大笑起来，双脚乱蹦时，脚踝上的金铃铛发出清脆的声响，那声音如同碎玉落盘，在大殿中久久不散道：“再来一次，再来一次。”引得手里攥着半块蜜饼，碎屑掉在银线地毯上。
波阿力华摘下眼罩抱起儿子，亲了亲他沾满糖霜的脸蛋，糖霜沾在她的唇上，如同点缀着细小的星辰：“那你这次一定要藏好。”他的‘九连环镶金虬角指环’蹭过儿子的脸颊，那是卡普矮人们锻造的工程款结清后赠送的饰品，在阳光下闪烁着温暖的金色。
“王上，有军情来报！”一名身着银线紧绷制服的侍者轻声道，他袖口的血红色刺绣在光线下如同道新鲜的伤口，刺目而狰狞。
波阿力华摆手让侍女将儿子抱走，光脚坐到了那个树藤般张开的银王座上——王座的缝隙里还卡着城墙防御工事竣工庆典时的花瓣，花瓣已经干枯，却依然保留着淡淡的粉色，如同时间留下的痕迹。他远远望着脸上带伤、胳膊裹着夹板的泰马尔，顿时脸色紧绷道：“怎么回事？”
这位心腹侍从来到王座前微微弯腰行礼，带着腰肋受伤的迟钝道：“托拉姆港口的粮食以后估计难以运到这里了，商船被袭击，运输的粮食都沉入了河底。”
波阿力花?敕珊皱起眉头，胸前的红宝石坠子轻轻晃动，红宝石在阳光下闪烁着血红色的光芒，如同只警惕的眼睛：“铁格?瓦莱出了问题？”
泰马尔面露难色：“大坝以西的河运没有问题，包括铁格指派的丛林沼泽人，也能按时将粮食运到大坝中转站，只是尹更斯湖到库普兰河这段水路不太顺当。”说话时他的绷带下渗出的血染红了袖口，那血迹在白色的绷带上格外醒目，如同绽放的罂粟花。
波阿力花?敕珊愈加疑惑，指尖划过王座扶手上的裂纹，那裂纹如同蛛网般蔓延，仿佛随时会将整个王座撕裂：“图塔?乔玛？他背叛了？还是失去对运河的控制权？”
泰马尔慢慢凑上前，压低声音道：“图塔?乔玛依旧可靠，只是那些曾经臣服于他的水妖邪魅，好像现在失去了控制，在河道袭击了咱们的商船。”他脖颈处突然浮现出一道勒痕，那勒痕满是血痕，形状如同一条扭曲的蛇，好似是被满是倒刺的藤条缠绕留下的印记。
“水妖？邪魅？”似乎有些听不明白的波阿力花?敕珊紧皱眉头问道，他光脚蜷缩在银王座上，脚趾无意识地抠着底座树藤状延伸，似乎暴露出这个末代君王的紧张。
泰马尔点点头，结痂的齿状伤口随着动作裂开细缝：“是的，我差点命丧它们口中，是图塔将我救上岸，所以我知道些情况。”
波阿力花?敕珊沉默片刻，指尖划过王座扶手上的裂纹，“那旱路运输呢？”他的声音被穹顶吸走，回音里带着冰裂般的颤音。
泰马尔道：“在丹先生的不遗余力下，各地派遣商队都在往这边运输，尤其是乌坎那斯线路上非常顺畅，但伯尼萨境内的线路遭到很多匪徒的劫掠，不过还好，大部分已经运到。”
“匪徒？还不是铁格?瓦莱唆使他那些下属城镇民兵伪装的。”波阿力花?敕珊冷笑着道，指甲刮过王座边缘的鎏金花纹，露出下面暗沉的金属。“现在的粮食储备，能撑咱们多久？”他望向殿外，月光正给‘展翼宫’远处的那些居民屋顶镀上霜色。
泰马尔略加思索，目光扫过殿柱上立着的那根计量木杖，上面的刻度是每日消耗的粮食标记。“两年，如果厉行节俭的话，尤其是水路恢复正常，咱们可以一直撑下去，毕竟港口的粮食来源远超伯尼萨，尤其是咱们有足够的黄金和盐块。”
波阿力花?敕珊苦笑道，银王座的冷意似乎透过王袍渗进骨髓：“恢复正常？这两年能通畅就是天大的奇迹。”
泰马尔恭敬道：“王上高瞻远瞩，那下一步奴仆们该为您做些什么呢？”他单膝跪地时，断臂处的夹板擦过地面，发出指甲刮玉板的声响。
波阿力花?敕珊无力地靠进王座，银线绣袍在椅背上堆成褶皱的浪。“卡普矮人为咱们修筑的攻防墙确实不同凡响，”他敲了敲扶手，陷入沉思，“但要是等瘟疫过去，伯尼萨恢复了往日实力，王宫下面的黄金终究会被耗光，”他的指尖划过自己裸露的脚踝，那里还留着逃亡时被荆棘划破的疤痕，“到时候咱们就没有力量去对付任何人，甚至萨姆城会内乱，所以在冬季到来前，咱们需要冒险一搏，希望能将查理尼二世赶下王座，没有他，伯尼萨可能会陷入诸城邦混战，也许咱们还有一丝机会。
泰马尔道：“圣主保佑，其实现在伯尼萨已经饿殍满地，粮食谷物也被丹爵士控住，感觉他们不堪一击，咱们的黄金军团可以直接攻下巨石城。”
波阿力花?敕珊忍不住再次苦笑，赤足踩在冰凉的大理石上，纹路像极了伯尼萨地图上的河流。“哪有那么简单，伯尼萨是个不小的帝国，不仅领主彪悍、市镇上千，还有更复杂的东西，”他的声音突然低沉，“这些不是简单可以用军力衡量的，他们有些东西甚至比我们坦霜还要深入人心，”他指向殿柱上的浮雕——那是坦霜商人与伯尼萨贵族交易的场景，“自上而下的商业信用脉络，相同类似的语言，虽然多样但并无太大冲突的宗教信仰，甚至对服饰和装扮的审美，还有固定传承的节日，这些都是非常强大的力量，”他想起伯尼萨的施洛华金币，边缘刻着的麦穗图案比坦霜金币的太阳图腾更受欢迎，“再勇猛的军力也只会暂时获胜，但那种根基难以撼动，除非剿灭所有伯尼萨人，否则占领也是临时的，就像我们有坦霜金币，他们有施洛华金币，而其他不堪一击的城邦部族，则没有这些。”
泰马尔皱皱眉头，伤口突然刺痛般微微咧嘴道：“王上明鉴！”他额角撞在王座台阶上，发出沉闷的声响。
波阿力花?敕珊光着脚走下王座，脚底踩着儿子玩闹时洒落的蜜渍。他来到泰马尔面前，看着他脸上的齿状伤口——那是水妖利齿留下的纪念品，轻声道：“咱们要回到坦霜，咱们的根系在那里，”他的指甲划过泰马尔的夹板，“厄姆尼叛逆同样是暂时占领，他们无法撼动我们帝国的文明，不过首先得搅乱伯尼萨，最好能让查理尼二世这个险恶难缠的家伙消失。”说完眼睛转转，烛火在他瞳孔里跳跃成阴谋的光，“给润士?丹爵士送封信，咱们不仅要原谅乌坎那斯人，还需要与他们缔结军事联盟，请他予以协调。”
泰马尔弯腰行礼，断裂的肋骨发出细微的摩擦声：“马上照办！”可刚想离开，波阿力花?敕珊突然问道，目光落在他颤抖的膝盖上，“你现在能带兵打仗吗？”殿外的风突然变大，吹得彩色玻璃沙沙作响，仿佛无数亡灵在敲打窗棂。
泰马尔转过身，疑惑道，“当然可以，我这只是些皮外伤！”
波阿力花·敕珊点点头，深深呼了口气道，“前段时间他们来围城，落荒而逃，看来瘟疫和分裂让确实让他们元气受损，现在该咱们了，安排六千骑兵、两万重甲步兵，准备进攻伯尼萨，毕竟，做人要懂得礼尚往来！”
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