内部隐患以雷霆手段清除，玄甲如同经历了一次刮骨疗毒，虽痛楚，却剔除了腐肉，肌体反而更显强健。
组织的运转变得更加高效而隐秘，苏十三娘重新梳理了情报网络，阿才、老周、墨砚等人也更加谨言慎行，将全部精力投入到各自负责的事务中。
外部的压力，则因高拱将主要精力投向北方野狼原而暂得缓解。
耿忠乐见其成，暗中配合，将一些真真假假、无关痛痒的边情“泄露”给高拱的探子，既满足了钦差大人的查案需求，又将其视线牢牢拴在边境线上。
这一切，都为萧煜创造了绝佳的修炼环境。
他彻底沉下心来，不再分心外务，整日待在破院密室之中，心无旁骛地锤炼《戍卒诀》。
那枚紫黑铜钱被他时刻握在掌心，其上传来的温热感与体内气流的共鸣愈发清晰。
他反复体悟着老徐所授的“藏锋”精义，不再追求气感的磅礴与招式的凌厉，而是将意念沉入丹田，如同老僧入定，引导着那缕已然凝练如钢丝的气流，一遍又一遍地冲击着《戍卒诀》中记载的、位于胸腹之间的另一处关键大穴——膻中穴！
此穴又称“中丹田”，乃是人体气机交汇之枢纽，联通上下，至关重要。冲开此穴，便意味着内息运转可初步形成小周天，真气生生不息，实力将发生质的飞跃！
然而，冲击膻中之难，远胜之前的尾闾、筋缩。
此处关隘如同横亘在江河中的巨石，坚固无比。
每一次意念引导气流的冲击，都如同以卵击石，带来经脉撕裂般的剧痛和气血翻腾的眩晕感。
汗水浸透了他的衣衫，又被体温蒸干，留下白色的盐渍。
他的脸色时而潮红，时而煞白，身体因极致的痛苦而微微颤抖。
但他心志如铁，紧守灵台一点清明，将石猛赴死之决绝、老徐授艺之期许、自身求生之渴望，以及那枚铜钱传来的、仿佛源自遥远时空的古老力量，尽数化作一股不屈的意志，支撑着他一次次发起冲击！
时间在寂静与痛苦中缓缓流逝。
不知过去了多久，一日？还是两日？
萧煜已近乎油尽灯枯，意识都开始模糊，唯有那冲击的执念如同本能般驱动着残存的气流。
就在他感觉最后一丝力量也将耗尽，即将功亏一篑的刹那！
掌心中的紫黑铜钱，骤然变得滚烫！
一股远比平日清晰、浩大、却又不失温和的暖流，如同决堤的洪涛，猛地从中涌出，顺着手臂经脉，轰然注入他近乎干涸的丹田，随即与那缕即将溃散的本源气流融为一体，化作一股沛然莫御的全新力量，以无可阻挡之势，狠狠撞向了那坚固如磐石的膻中大穴！
“轰！！！”
脑海中仿佛有惊雷炸响！
不再是细微的缝隙，而是彻底的、摧枯拉朽般的贯通！
刹那间，萧煜只觉整个胸腹豁然开朗！原本滞涩艰难的气流，如同江河入海，奔腾咆哮，顺畅无比地沿着任脉向上，过膻中，达咽喉，与之前初步打通的督脉起始段隐隐相连，形成了一个虽不完整、却已初具雏形的循环路径！
小周天，初成！
一股难以言喻的磅礴力量感瞬间传遍四肢百骸！
之前的疲惫、痛苦、虚弱一扫而空，取而代之的是一种脱胎换骨般的轻盈与强健！
五感也变得前所未有的敏锐，他甚至能清晰地“听”到隔壁福宝平稳的呼吸声，能“看”到黑暗中尘埃漂浮的轨迹。
体内真气虽总量没有暴增，但本质已然蜕变，更加精纯、凝练，运转起来圆融自如，念动即至！
他缓缓睁开双眼，眸中精光湛然，如同暗夜中的寒星，锐利而深邃。
原本苍白的脸色，此刻竟透出几分温润如玉的光泽。
他轻轻握拳，骨节发出细微的爆鸣声，感受到其中蕴含的、远超从前的力量。
“这就是……小周天境界么？”萧煜低声自语，感受着体内奔腾不息、循环往复的真气，心中涌起一股难以抑制的激动。
他知道，从这一刻起，他才真正算是在武道之途上，登堂入室！不再是那个仅靠机巧和意志挣扎求存的弱者，而是拥有了一定自保与反击能力的……武者！
他尝试着运转《戍卒诀》中的一套拳法，动作依旧缓慢，但每一式都暗合呼吸韵律，真气随拳势自然流转，隐而不发，却自有一股渊渟岳峙的沉雄气度。
他有一种感觉，若再面对当日的北漠巢车，他或许无需那般拼命，便能以更从容的方式应对。
实力的提升，带来的是心态的微妙变化。
那份因身份和处境而始终存在的压抑与谨慎，并未消失，却沉淀得更加深沉，转化为一种内敛的自信。
他走到密室的清水盆前，掬起一捧冷水泼在脸上，刺骨的冰凉让他愈发清醒。
突破，只是开始。
前方的路，依旧漫长而艰险。
高拱如悬顶之剑，耿忠是合作之虎，北漠乃卧榻之狼，玉京更是笼罩一切的阴影。
但此刻，他手中终于握有了一丝真正属于自己的力量。
他换上一身干净的衣袍，推开密室的门，走了出去。
外面天光已亮，晨曦透过云层，洒在院落积雪之上，反射出清冷的光芒。
福宝正在院中扫雪，见到萧煜出来，连忙上前：“公子，您出来了？您……您好像有些不一样了？”他感觉眼前的公子，虽然依旧是那副平静的样子，但身上似乎多了一种难以言喻的气质，让人不敢直视。
萧煜微微一笑，拍了拍他的肩膀：“无事。去弄些吃的来，有些饿了。”
“是，是！”福宝连忙应声跑去。
萧煜独自站在院中，迎着初升的朝阳，缓缓伸展了一下身体，感受着筋骨齐鸣的舒畅与体内真气的欢畅流淌。
气贯长虹，玄关已破。
潜龙在渊，鳞爪渐丰。
是时候，以新的姿态，去迎接这凉州城更加汹涌的暗流了。
他目光扫过院墙，仿佛能穿透阻碍，看到那座森严的都督府，看到北方遥远的野狼原，更看到那数千里外、波谲云诡的玉京城。
棋盘依旧，但执子之手，已更有力。