高拱的注意力被成功引向北方野狼原，凉州城内紧绷的气氛似乎为之一缓。
然而，水面下的暗流，却往往在看似平静时最为湍急。
萧煜借着这难得的间隙，全力运转《戍卒诀》，体内那缕气流在“藏锋”法门的锤炼下，愈发凝实精纯，隐于窍穴深处，如卧渊潜龙。
左肩的伤势已近乎痊愈，只留下一道淡红色的疤痕。
他能感觉到，自己距离突破下一个关隘，只差一个合适的契机。
玄甲的各项事务也在有条不紊地进行。
墨砚与老周合作的工坊，在绝对保密的前提下，不仅修复了大量军械，更开始尝试打造一些结构更加复杂、威力更大的守城器具的缩小模型，以为将来做准备。
吴郎中的义诊棚成了永宁坊一处小小的庇护所，也为他提供了不少底层的情报。
苏十三娘则游刃有余地经营着明面的生意与暗中的渠道，将玄甲的触角延伸向更远处。
然而，危机总在不经意间降临。
这一夜，阿才神色慌张地潜入密室，甚至来不及行礼，便急促道：“义士，不好了！我们安插在城南货栈的一个暗桩，昨晚……失踪了！”
萧煜眼神骤然锐利：“失踪？说清楚！”
“是负责货栈夜间守卫的王五。”阿才咽了口唾沫，“他昨夜当值，今早换班时人就不见了。货栈内外没有打斗痕迹，他的个人物品也都在，就是人不见了！十三娘姐已经派人暗中在附近找了一圈，毫无线索。”
一个经过初步训练、负责重要据点守卫的暗桩，在值守期间无声无息地消失？这绝非寻常！
萧煜心念电转，瞬间想到了几种可能：被高拱的探子秘密抓捕？被城中其他残余势力发现并清除？或是……内部出了问题？
“最近货栈可有异常？王五本人近日有无异状？”萧煜沉声问。
阿才努力回想：“货栈运作正常，没发现被人盯梢。王五……他前几日好像抱怨过几句，说整日提心吊胆，赚的银子也不够娶媳妇……但当时大家都当是玩笑，没在意。”
抱怨？银子？萧煜心中一沉。
玄甲草创，资源有限，给予下面人的待遇确实不算优厚，更多是依靠共同的危机感和对“木面人”的敬畏凝聚人心。
若有人心生怨怼，或被外界利益诱惑，背叛并非不可能。
“立刻让十三娘切断与城南货栈的所有明面联系！货栈内所有人员，包括十三娘安排的眼线，全部秘密撤离，分散隐蔽！”萧煜当机立断，“你亲自去一趟，检查货栈内是否有留下任何与我们相关的痕迹，尤其是工坊和库房，务必清理干净！”
“是！”阿才领命，匆匆而去。
萧煜独自留在密室，面色阴沉。
如果王五真是因为利益或恐惧而背叛，落入了高拱或者别的势力手中，那对玄甲将是致命的打击！
高拱正愁找不到确凿证据，一旦得到活口，顺藤摸瓜，后果不堪设想！
他必须做最坏的打算。
片刻之后，苏十三娘也匆匆赶来，她显然也意识到了问题的严重性，脸上失去了往日的从容，带着一丝煞白：“义士，人都撤出来了，痕迹也清理了。但……若王五真的叛变，他知道的虽然不多，但也足以指向妾身和货栈，进而可能牵扯到义士您！”
萧煜沉默着，指尖无意识地敲击桌面。
密室中只剩下油灯燃烧的噼啪声和两人沉重的呼吸。
“我们现在很被动。”萧煜缓缓开口，声音冰冷，“不能等他开口。必须在别人找到他，或者他主动去找别人之前……找到他。”
苏十三娘眼中闪过一丝决绝：“妾身明白。妾身这就动用所有能动用的关系，就算把凉州城翻过来，也要把他挖出来！”
“不。”萧煜摇了摇头，“你不能动。高拱的人很可能正盯着你和你明面上的关系网。你一动，反而会暴露。”
他抬起头，目光如刀，看向苏十三娘：“把王五的画像、他可能去的地方、他接触过的所有可疑人物的信息，全部交给阿才。另外，让墨砚准备好‘东西’。”
苏十三娘身体微微一颤。她明白“东西”指的是老周和墨砚用那些剧毒草液精心淬炼的，见血封喉的利器。义士这是要……清理门户！
“是……”苏十三娘低声应道，声音有些干涩。
虽然早知道这条路充满血腥，但亲手处理掉曾经的“自己人”，依然让她感到一阵寒意。
情报很快汇集到阿才手中。
王五，原是一名溃兵，有些拳脚功夫，因机灵被苏十三娘看中吸纳。好赌，最近似乎欠了些赌债。与他来往密切的，除了货栈的人，便只有城南“快活林”赌坊的几个常客，以及一个最近才结识的、自称是来自中原的行商。
“重点查那个行商！”萧煜立刻下令，“阿才，你带两个人，扮作寻仇的赌客，去‘快活林’闹一场，趁机摸清那个行商的底细和落脚点。记住，只需确认王五是否在他那里，或者是否与他有关联即可。”
“明白！”阿才眼中闪过狠色，点了两名身手最好的原溃兵出身的成员，领命而去。
“快活林”是城南鱼龙混杂之地。
阿才三人闯入，借口追讨赌债，故意寻衅滋事，很快便与赌坊的打手扭打在一起，场面一片混乱。
趁着混乱，阿才如同泥鳅般在人群中穿梭，目光锐利地扫过每一个角落。
果然！在赌坊二楼一个隐蔽的隔间外，他看到了那个画像上的行商，正与赌坊管事低声交谈着什么，神色警惕。
而隔间的门帘缝隙中，隐约可见一个瑟缩的身影，正是失踪的王五！
阿才心中一震，不动声色地退出了战团，带着两名手下迅速撤离。
消息传回，萧煜眼中寒光大盛。
果然出了内鬼！而且已经被人控制！
那个行商，绝非普通商人！很可能是高拱的探子，或是其他势力派来钓鱼的饵！
“不能再等了。”萧煜对等候命令的阿才和刚刚赶到的、脸色凝重的老周、墨砚道，“王五必须消失。那个行商……如果他碍事，一并处理掉。”
他看向墨砚：“你的‘无声弩’和麻痹针，准备好了吗？”
墨砚用力点头，从怀中取出一个造型精巧、如同大型手镯般的木质弩机，以及几支细如牛毛、闪烁着幽蓝光泽的短针。
“阿才，你带路。老周，墨砚，你们配合。子时动手，务求一击必中，不留活口。”萧煜的声音冷得像冰，“做完之后，制造一个黑吃火并或者赌徒欠债被杀的现场。”
“是！”三人齐声低应，眼中俱是决然。
子时，万籁俱寂。
“快活林”赌坊早已熄灯，只有后巷还残留着酒气和污秽。
身穿夜行衣的阿才与老周如同壁虎般悄无声息地攀上赌坊后院外墙。
墨砚则伏在对面屋顶的阴影中，手中的“无声弩”对准了那个亮着灯的隔间窗口。
阿才打了个手势，与老周轻轻翻入院中，直扑那间隔间。
隔间内，王五被捆得像粽子一样扔在墙角，嘴里塞着破布，眼中充满了恐惧和悔恨。
那名行商则坐在桌旁，就着油灯擦拭着一把匕首，嘴角带着一丝得意的冷笑。
突然，窗口传来一声极其轻微的“噗”声！
行商反应极快，猛地抬头，却见一点幽蓝寒星已到面前！他想躲，已然不及！
麻痹针精准地射入他的脖颈！
行商身体一僵，眼中露出难以置信的神色，手中的匕首“当啷”落地，整个人软软地瘫倒下去，意识迅速模糊。
几乎就在同时，隔间的木门被一股大力撞开！阿才与老周如同猛虎般冲入！
老周手中铁尺一挥，直接砸碎了桌上油灯，室内瞬间陷入黑暗！
王五惊恐地瞪大了眼睛，只能听到黑暗中传来几声沉闷的击打声和短暂的呜咽，随即，一切归于寂静。
片刻后，一点火折子的微光亮起。
阿才冷漠地看了一眼倒在地上一动不动的行商和脖颈已被扭断、双目圆睁的王五。
“清理痕迹。”他低声道。
老周和从窗口跃入的墨砚迅速动作起来，将现场布置成两人因分赃不均或债务纠纷而互相残杀的样子，并将所有可能暴露身份的物件全部取走。
做完一切，三人如同鬼魅般消失在夜色中，没有留下任何痕迹。
第二天，“快活林”赌坊后院发现两具尸体的消息，如同微不足道的小石子，在凉州城泛起一丝涟漪后便迅速沉寂。
官府的仵作验尸后，也将其定为“江湖仇杀”，草草结案。
高拱得知此事时，只是皱了皱眉，并未深究。
两个底层人物的死亡，在如今的凉州城，实在引不起他太多兴趣。
他的目光，依旧牢牢锁定在北方野狼原和都督府耿忠的身上。
永宁坊破院，密室。
萧煜听着阿才的回报，缓缓闭上了眼睛。
清理门户，不得已而为之。
但这血的教训，也让他更加清醒地认识到，组织的纯粹与忠诚是何等重要。
玄甲不能再盲目扩张，宁缺毋滥。
“厚待王五家人，就说他因公殉职。”萧煜睁开眼，对苏十三娘道，“从今日起，吸纳新成员，需经过更严格的考察。心性不坚，贪图享乐者，一概不收。”
“是。”苏十三娘肃然应道。
一场突如其来的内部危机，以最冷酷的方式被化解。
玄甲这柄暗刃，在经历了一次自我淬炼与清洗后，会变得更加凝练，也会更加……危险。
萧煜知道，与高拱、与耿忠、与北漠的博弈还远未结束。
但至少，他先清理了自家后院可能存在的蚁穴。
接下来，方能更从容地，应对那来自四面八方的明枪暗箭。