“二公子？”
阿七的语气里，带上了一丝不加掩饰的轻蔑。
“他也配？”
“三公子，您和二公子，斗了这么多年，难道就没想过，你们的棋盘，或许太小了点？”
轰！
郑闲的脑海里，仿佛有惊雷炸响。
棋盘太小？
难道……
难道除了他和郑勇，还有第三方势力？！
一个……从始至终，隐藏在最深处的……真正的黄雀？！
“是谁？”
郑闲的声音已经嘶哑得不成样子。
他感觉自己像一个被层层剥开的洋葱，每剥开一层，都以为看到了真相，结果迎来的，却是更辛辣的谎言和更深的迷雾。
“我家主人，您很快就会见到了。”
阿七的声音从前方传来。
“不过，不是现在。现在，我们得先去镇北公府，看一场好戏。”
“主人说了，今晚的朔方城，会非常热闹。”
“他给您留了最好的位置。”
阿七从怀里取出一枚火折子，吹亮。
微弱的火光，照亮了他那张原本平平无奇的脸。
此刻，那张脸上，再也没有了平日的恭顺和木讷，取而代之的，是一种郑闲从未见过的、混合着怜悯和嘲弄的复杂表情。
“走吧，三公子。”
阿七举着火折子，率先向密道深处走去。
“别错过了开场。”
郑闲僵在原地，手脚冰凉。
他看着阿七的背影，感觉自己正一步步走进一个由未知之手编织的、更大、更黑暗的罗网。
他没有选择。
或者说，他唯一的选择，就是跟着这个“阿七”，去看看那个所谓的“主人”，究竟是谁。
他想知道，到底是谁，能将他郑闲和郑勇这两个自以为是的棋手，玩弄于股掌之间！
他深吸一口气，压下心中的惊涛骇浪，迈步跟了上去。
密道很长，蜿蜒向下。
每走一步，地面传来的震动就越发清晰。
那是东坊的爆炸和燃烧，在向大地深处传递着死亡的脉搏。
不知走了多久，前方出现了一个岔路口。
阿七停下脚步，在一面墙壁上摸索片刻，再次打开了一道暗门。
门后，不再是潮湿的泥土通道，而是一条用青石板铺就的、明显更宽敞、更规整的密道。
甚至，墙壁上每隔一段距离，就镶嵌着一颗用于照明的夜明珠，散发着幽幽的绿光。
“这是……”
郑闲瞳孔一缩。
这条密道，他从未见过！
他庄园下的密道，是他亲手督造的，绝没有通向这里！
这意味着，有人在他的密道上，又接了一条……他不知道的密道！
“三公子，请。”
阿七侧身，做了一个“请”的手势。
郑闲踏入这条新的密道，一股混杂着药香和血腥味的气息扑面而来。
他环顾四周，心中的震惊无以复加。
这条密道的规格，远远超过了他建造的那条。
墙壁光滑，地面平整，甚至还有通风口。
这绝不是仓促之间能建成的工程。
这说明，那个神秘的“主人”，恐怕在很多年前，就已经在朔方城地下，构建了属于他自己的网络！
他跟着阿七，又走了一段路。
前方，豁然开朗。
他们来到了一个巨大的地下石室。
石室中央，是一个巨大的沙盘。
沙盘之上，朔方城的布局，被惟妙惟肖地还原了出来。
街道、坊区、城墙、军营……甚至连镇北公府的亭台楼阁，都清晰可见。
而在沙盘的东侧，代表着东城坊区的位置，此刻正插满了密密麻麻的红色小旗。
那些小旗，正被人用一种黑色的粉末，沿着一条弧线，一点点地……引燃。
火焰在沙盘上蔓延，完美复刻了地面上那场焚城的地狱之火。
沙盘旁，站着几个人。
他们都穿着黑色的斗篷，兜帽压得很低，看不清面容。
其中一人，正拿着一根细长的竹签，不时在沙盘上拨动着什么，嘴里念念有词。
“报！东城守备营已出动，正向火场集结。”
“报！西城巡防营按兵不动，营门紧闭。”
“报！南城……南城乱了！有不明身份的暴徒冲击军械库！”
“报！二公子亲卫‘虎贲’，已化整为零，分三路，向公府内院渗透！前锋已与公府卫队交火！”
一道道情报，从四面八方汇集到这里，再由那些黑衣人，以不同颜色的小旗，标注在沙盘之上。
整个朔方城的动向，在这里，被一览无余。
清晰，直观，精准得令人发指。
郑闲看着眼前的景象，感觉自己的认知被彻底颠覆了。
他以为的兄弟相争，棋局博弈，在眼前这个巨大的、冰冷的战争机器面前，渺小得像一场可笑的过家家。
他和他那个二哥，都只是别人沙盘上的两枚棋子。
不。
连棋子都算不上。
他们只是沙盘上，用来制造混乱和烟雾的……道具。
就在这时，一个站在沙盘最内侧，始终没有说话的黑衣人，缓缓转过身来。
他抬起手，摘下了头上的兜帽。
火光下，一张郑闲无比熟悉，却又在此刻显得无比陌生的脸，映入了他的眼帘。
那个人，面白无须，嘴角总是带着一丝若有若无的温和笑意。
他穿着一身裁剪得体的儒衫，看起来就像一个手无缚鸡之力的文弱书生。
他是镇北公府的大总管。
是从小看着他们兄弟三人长大，对父亲郑天擎最忠心耿耿，甚至被他们戏称为“影子公爵”的……
福伯。
“福……福伯？”
郑闲的大脑，彻底宕机了。
他怎么也无法把眼前这个掌控着地下情报中枢、操纵着全城风云的幕后黑手，和那个平日里总是躬着身子，说话细声细语，连走路都怕踩死一只蚂蚁的老管家联系在一起。
福伯看着郑闲，脸上露出了那标志性的温和笑容。
“三公子，您来了。”
他的声音，还和往常一样，充满了慈祥和关切。
“老奴在这里，恭候多时了。”
“怎么样？老奴为您准备的这场戏，还算精彩吧？”这场戏？
郑闲的脑子嗡嗡作响，像是有无数只蜜蜂在里面横冲直撞。
眼前这个自称“老奴”的福伯，和他记忆里那个佝偻着背、永远在庭院里修剪花枝的老人，仿佛是两个截然不同的存在。
一个温厚如春风，一个凛冽如寒冬。
可现在，这两个形象，却诡异地重叠在了一起。
这比他发现二哥郑威暗中屯兵，私造甲胄时，还要让他感到荒谬和……恐惧。
那是一种对未知，对彻底失控的恐惧。
他感觉自己像一个在冰面上行走的孩童，自以为小心翼翼，却不知道脚下的冰层，早已被人为地凿空。
现在，冰碎了。
他正坠入深不见底的寒渊。
“怎么，三公子不喜欢吗？”
福伯的声音依旧温和，甚至带着一丝不易察atot的宠溺。
他伸出那双修剪花木、保养得极好的手，轻轻拨动了一下沙盘上代表着公府卫队的一枚蓝色小旗。
“这可是老奴，为您精心挑选的舞台。您看，您那位好二哥的‘虎贲’，已经快要摸到您母亲的寝院了。”
“您再晚来一步，或许就能欣赏到一出人伦惨剧。”
“当然，老奴已经安排了后手。保证二公子的人，连您母亲院墙的影子都摸不到。”
他的语气，就像在讨论明天府里的菜单，是该多加一道芙蓉鸡片，还是换成一道蜜汁火方。
平淡，从容，却又掌控着所有人的生死。
郑闲的拳头在袖中悄然握紧，指甲深深嵌入掌心。
疼痛让他混乱的大脑，恢复了一丝清明。
他不能慌。
在这里，慌乱是最无用的情绪，只会让他死得更快。
他强迫自己，直视福伯那双看似浑浊，实则锐利如鹰隼的眼睛。
“福伯……不，我该叫你什么？‘影子公爵’？”
郑闲的声音有些干涩，但每一个字都咬得很稳。
他刻意加重了“影子公爵”这四个字，那本是他们兄弟间，对福伯一句无伤大雅的玩笑。
此刻说出，却充满了尖锐的讽刺。
福伯脸上的笑容，没有丝毫变化。
“三公子说笑了。老奴，永远是公府的奴才。只不过，这奴才，当得久了，看得多了，总会有些自己的想法。”
他转过身，背对着郑闲，目光重新落回那巨大的沙盘上。
“公爷老了，心也软了。他总以为，朔方城还是二十年前的朔方城。外有强敌环伺，内有朝廷猜忌。这偌大的镇北基业，就像一艘千疮百孔的破船，风雨飘摇。”
“大公子勇武有余，谋略不足，是块好钢，却不是个好帅才。”
“二公子心机深沉，可惜格局太小，眼光只盯着这府里的一亩三分地。为了世子之位，不惜引狼入室，勾结外敌，自断臂膀。”
福伯的声音，在空旷的石室里回荡，带着一种历史的沧桑感。
“老奴看来看去，这艘破船，总得有个人来掌舵。既然主家没人能掌舵，那就只能让老奴这个划船的，僭越一次了。”
他顿了顿，拿起一根竹签，将南城一枚代表着暴徒的黑色旗帜，轻轻推倒。
几乎是同时，一个黑衣人低声汇报：“报！南城军械库乱兵，已被全数剿灭！领头者，是二公子门客‘血手’屠三！”
“知道了。”福伯头也不回，淡淡应了一声。
仿佛只是碾死了一只蚂蚁。
郑闲的心，彻底沉了下去。
福伯这番话，信息量太大。
他不仅承认了自己是幕后黑手，更将他那两个哥哥，贬得一文不值。
最可怕的是，福伯对他们的评价，精准，狠辣，一针见血。
连他自己，都不得不承认，福伯说得……对。
大哥郑勇，冲锋陷阵是把好手，可让他治理一方，不出三年，必定搞得民生凋敝。
二哥郑威，阴谋诡计层出不穷，但他的所有操作，都透着一股小家子气。为了赢，他什么都能出卖，包括朔方城的利益。
那么……我呢？
郑闲心中，不受控制地冒出了这个念头。
在福伯眼中，我郑闲，又算个什么东西？
是和他两个哥哥一样，不值一提的废物？还是……另有他用？
这个念头，让他不寒而栗。
“福伯，你把我引到这里来，就是为了让我看清这些？”郑闲压下心中的惊涛骇浪，努力让自己的语气听起来像是在质问，而非求饶。
“看清自己和兄长，是多么可笑的棋子？”
“不不不。”
福伯终于再次转过身，他缓步走到郑闲面前，那双眼睛里，第一次流露出郑闲看不懂的复杂情绪。
有欣赏，有考量，还有一丝……期待？
“他们是棋子，三公子您，不是。”
福伯的声音压低了些，带着一种蛊惑人心的魔力。
“棋子，是用来牺牲的。而您，是老奴选中的……执棋人。”
“和我一起，下完这盘棋的执棋人。”
执棋人？
郑闲几乎要笑出声来。
前一刻，他还觉得自己连棋子都算不上。
下一刻，这个颠覆了他所有认知的幕后黑手，却告诉他，要让他当执棋人？
这世上，还有比这更荒诞的事情吗？
他凭什么？
就凭他是那个最不成器，平日里只知道斗鸡走狗，流连花丛的镇北公三公子？
“我？”郑闲指着自己的鼻子，脸上满是自嘲，“福伯，你是不是老糊涂了？我有什么资格？”
“资格，不是别人给的，是自己争的。”福伯的笑容收敛了，神情变得严肃。
“老奴知道，三公子您，一直在藏拙。”
“您看似放浪形骸，不问世事，但您暗中培植的势力，您在城中布下的眼线，您对朔方城每一条水道、每一处暗巷的了解……真当老奴一无所知吗？”
“您在等，等您那两位哥哥斗得两败俱伤，等公爷百年之后，您再出来收拾残局。”
“这份心性，这份忍耐，比您大哥的鲁莽，二哥的短视，强了不止百倍。”
“只是……”福伯话锋一转，“您的计划太慢了，也太小了。您想的是‘取’，而老奴想的，是‘破’而后‘立’！”
郑闲的瞳孔，猛然收缩。
他最大的秘密，他一直以为无人知晓的底牌，就这么被福伯轻描淡写地说了出来。
那种被人从里到外看透的感觉，让他浑身汗毛倒竖。
原来，自己所谓的“藏拙”，在福伯眼中，也不过是一场幼稚的表演。