府试放榜前的三日，荣国府西跨院的书房比考场还要静。贾宝玉把自己关在里面，重又拾起《周礼》细读，指尖划过“天官冢宰”的注解时，总想起考场上李大人那个意味深长的“圈”——是赞许，是存疑，还是仅仅是“待阅”的标记？他揉了揉发胀的太阳穴，案上的茶换了三回，都凉透了也没动几口。
“二爷，柳公子来了。”袭人轻手轻脚地推门进来，手里捧着刚温好的莲子羹。窗外的日光斜斜落在她袖口的银线上，晃得人眼晕。
柳砚一身青布衫，风尘仆仆地走进来，腰间的书袋还晃悠着，显然是刚从贡院附近过来。“我去看了看，放榜的架子都搭好了，”他拿起案上的茶一饮而尽，茶渍沾在嘴角也顾不上擦，“听贡院的老杂役说，今年的卷子改得格外严，李大人亲自盯着，连错个标点符号都要批注。”
贾宝玉的心猛地一沉。他想起自己策论里“考课法”三个字的写法，当时笔锋偏了些，“课”字的竖钩拖得太长，倒像个“课”字的俗写体。“你说，这‘俗写’算不算错？”他指着《字汇》里的正体字，指尖微微发颤。
“放心，”柳砚拍了拍他的肩，掌心的茧子蹭得他生疼，“李大人虽严，却不抠这些细枝末节。他常说‘文章好坏在骨不在皮’，你那策论里的‘苏州府亩产’，连数字都标得清清楚楚，比那些空泛的大道理强百倍。”他从书袋里掏出张纸，“这是我托人抄的往年府试案首策论，你看，这位前辈的‘税’字还多写了一撇，不照样中了？”
纸上的字迹苍劲有力，果然在“税”字的右上角多了个弯，像只小尾巴。贾宝玉盯着那字看了半晌，忽然笑了：“你这消息，比什么安神药都管用。”
正说着，院外传来脚步声，雪雁抱着个食盒站在门口，鼻尖冻得通红：“宝二爷，我们姑娘让我送来的，说是‘安神汤’。”
食盒里是碗百合莲子汤，汤色清亮，莲子去了芯，百合炖得软烂，甜而不腻。碗底压着张字条，是黛玉的笔迹：“放榜如观潮，涨落皆自然。若得佳绩，当贺；若有不足，再砺。心定，则万事皆定。”
“林妹妹总说在理的话。”贾宝玉把字条折好，夹在《论语》里，那里还夹着她之前写的“考官忌讳录”，两张纸的边角都有些发卷，像是被摩挲了无数遍。
柳砚看着那碗汤，忽然挤了挤眼：“我看啊，这汤比什么都管用。等你中了，可得请我喝喜酒。”
“别胡说。”贾宝玉脸上发烫，却把汤喝得干干净净，连碗底的甜水都没剩。
放榜前一日，荣国府的气氛愈发紧张。贾政在书房里背着手踱了一下午，时不时问小厮：“宝玉在做什么？”得知儿子还在温书，他眉头松了些，却又对着墙上的“松鹤图”叹了口气——那是他盼着儿子成才时，特意请人画的。
王夫人让袭人送来一碟“状元糕”，糕上印着“独占鳌头”四个字，却在转身时对袭人说：“你盯着点，别让他跟林丫头走太近。若是中了，将来的亲事……还得从长计议。”
袭人把话传给贾宝玉时，他正对着林如海的笔记琢磨“漕运利弊”，闻言只淡淡道：“知道了。”笔尖在纸上写着“漕运之弊，在‘层层盘剥’，需设‘巡漕御史’严查”，字迹比往日更稳了些。
傍晚时，贾母让人来请。暖阁里烧着银丝炭，暖意融融，贾母拉着他的手，指腹在他手背上的薄茧上摩挲：“我这孙儿，手都磨出茧子了，可见是用了心的。”她往他手里塞了个玉如意，“这是我当年给你父亲求的，他后来中了举，你也带着，讨个好彩头。”
玉如意的温度透过掌心漫开来，贾宝玉忽然想起黛玉的话：“老太太这是‘以利驱之’，用你的前程，护着咱们呢。”他对着贾母深深一揖：“孙儿定不负老太太期望。”
夜深时，贾宝玉躺在床上，却怎么也睡不着。窗外的月光透过窗棂，在地上投下斑驳的影，像张没写满的试卷。他想起穿越过来的那天，自己摔了玉，对着黛玉说“死生契阔”，那时的他，哪敢想有朝一日，会为一场科举如此牵肠挂肚？
他爬起来，走到案前，铺开纸，提笔写下：“自穿越红楼，已历数载。从顽劣少年，到潜心向学，非为功名，只为护一人，保一族。若得府试佳绩，当以此为阶，步步前行……”写着写着，竟忘了时辰，直到窗纸泛白，才惊觉天快亮了。
放榜那日，天还没亮，贡院外就挤满了人。柳砚凌晨就去占了个好位置，见贾宝玉来了，赶紧招手：“这里！能看清最上面的字！”
榜是用黄纸写的，贴在朱红的木板上，“府试录取名单”六个大字格外醒目。报录官站在梯子上，用沙哑的嗓子从头往下念，每念一个名字，人群里就爆发出一阵欢呼或叹息。
“第一名，案首……”报录官拖长了调子，目光扫过人群，“贾宝玉——荣国府！”
“中了！中了！”柳砚一把抱住贾宝玉，力道大得勒得他喘不过气，“我就说你行！”
贾宝玉愣在原地，耳边的欢呼声、鞭炮声像隔着层水，听得不真切。他望着榜上前排的“贾宝玉”三个字，笔锋遒劲，和他平日里写的字有几分像，又似乎更有神采。直到柳砚拽着他往荣国府跑，他才猛地回过神，眼眶忽然有些发热——那些熬过的夜，抄过的卷，算过的题，终于有了回响。
报喜的队伍敲锣打鼓地进了荣国府，红绸子在晨光里飘得像团火。贾政听到“案首”二字，手里的茶盏“哐当”一声掉在地上，茶水溅湿了官袍，他却浑然不觉，只是咧着嘴笑，眼角的皱纹堆成了花。
“好！好！”他拍着贾宝玉的肩，力道大得像要把他拍散，“不愧是我贾家的儿郎！”
贾母在暖阁里听了消息，让鸳鸯扶着走到院子里，望着报喜的队伍，笑着对黛玉说：“我就说，这孩子错不了。”她拉过黛玉的手，放在贾宝玉手心里，“你们俩啊，往后要互相扶持，好好走下去。”
黛玉的手很凉，微微发颤，却被他攥得很紧。她抬起头，眼里闪着光，轻声说：“恭喜你。”
“该谢你才是。”贾宝玉看着她冻得发红的鼻尖，忽然想起那碗百合莲子汤，想起她写的“心定，则万事皆定”，心里暖得像揣了个火炉。
王夫人脸上堆着笑，眼里却有些失落，拉着贾宝玉的手说了几句“好好读书，将来考个状元”，便借口“身子乏”回房了。薛姨妈跟着道贺，宝钗站在她身后，对着贾宝玉福了福身：“恭喜宝二爷，不负所望。”语气里没有半分妒意，只有真诚的祝贺。
那天的荣国府，到处都是欢声笑语。厨房杀了猪羊，小厮们忙着贴红绸，连平日里最严肃的账房先生，都哼起了小曲。柳砚被贾政拉着喝了三杯酒，脸红得像关公，嘴里还念叨着：“我说吧，我说吧……”
傍晚时，贾宝玉独自一人走到潇湘馆。黛玉正在窗边看书，夕阳的金辉落在书页上，把她的侧脸照得像玉一样。“他们都在前面热闹，你怎么来了？”她放下书，眼里的笑意藏不住。
“想你了。”贾宝玉的话脱口而出，说完才觉不妥，脸上腾地红了。
黛玉低下头，指尖捻着书页的边角，轻声道：“我就知道你能行。”她从抽屉里拿出个锦囊，比上次的那个更精致，“这个是用‘状元红’染的布，我父亲说，中了案首，该挂个这样的锦囊。”
锦囊里装着些香料，还有枚小小的木牌，刻着“再进”二字——是盼着他再接再厉的意思。
贾宝玉把锦囊系在腰间，忽然握住她的手：“林妹妹，你信我，这只是开始。我会好好考院试，考乡试，考会试，考殿试……我会让你堂堂正正地站在我身边，再也不用看任何人的脸色。”
黛玉的眼眶红了，却笑着点头：“我信你。”
窗外的晚霞红得像火，映在两人交握的手上，暖得像要烧起来。贾宝玉望着她的笑，忽然觉得，府试案首的荣光，都不及她眼里这一点亮。他知道，这条路还很长，但只要身边有她，再难的坎，他都能迈过去。
远处传来锣鼓声，是报喜的队伍还在热闹。贾宝玉却觉得，此刻潇湘馆的安静，比任何喧嚣都让人安心。他拿起黛玉看的书，是本《策论精选》，里面夹着她做的批注，比他的还要细致。
“往后，还得请林妹妹多指点。”他翻开一页，指着其中一句，“这个‘盐铁专营’，我总觉得说得不透……”
黛玉凑过来，指尖落在那句上：“我父亲说，盐铁专营的关键，在‘官商分利’，既不能让商人垄断，也不能让官府苛剥……”
夕阳渐渐沉了下去，把两人的影子拉得很长，交叠在一起，像幅再也拆不开的画。书房里的灯亮了起来，映着书页上的字，也映着两颗越靠越近的心。府试的捷报，只是这场漫长征途的第一声号角，而他们，已经准备好了，要一起走向更远的未来。