云雾缭绕的宫阙之间，一封盖着南国皇帝宝玺、由特殊渠道加急送达的密信，呈到了宫主南溪青的案前。
南溪青拆开信笺，快速浏览了一遍，清丽的容颜上露出一丝了然的微笑。
信是皇帝皓勋亲笔所书，语气温和却带着不容置疑的皇命，言及思念幼女，且宫中近来事务繁杂，希望接皓凌公主回宫小住，以慰亲情，并令南少宫妥善安排护送事宜。
“皓凌那丫头，性子静，修为倒是扎实，回宫历练一番也好。”南溪青轻声自语，她对这个话不多却心性坚韧的皇室弟子印象颇佳。
她当即唤来负责此事的教习长老，吩咐道：“传令下去，皓凌公主即日收拾行装，三日后由宫中两位龙象境长老亲自护送，启程返回南都皇城。一路务必确保公主安全。”
命令很快传达下去。宁静的南少宫因这位特殊弟子的离开而泛起些许涟漪，不少与皓凌交好的学子，包括张深、王流等人，都前来送行、叮嘱。
皓凌本人依旧是那副清冷少言的模样，只是眼底深处，对即将返回的那个充满复杂情感的“家”，也有一丝难以言喻的波动。
太子皓薪眉头紧锁，坐在书房之中，面前堆放着一些关于近日宫禁事件的初步调查报告，内容却乏善可陈。
关于那名被擒的“黑衣刺客”，除了其身手不凡、沉默寡言、疑似受过严酷训练外，几乎查不到任何有价值的身份线索。
没有同伙落网（另一名可能的接应者依旧在逃），没有武器来源线索，也没有任何宫外势力与之关联的迹象，就像凭空冒出来的一样。
“废物！都是一群废物！”太子烦躁地将报告拂到一边。
他知道父皇对此事颇为不悦，将追查之责部分交予他，也是对他的考验。若连个刺客的底细都查不清，未免显得他这个储君无能。
可这刺客如同顽石，刑讯无效，外围调查也无果，让他有种无处着力的憋闷感。
“看来，只能从皇宫内部的防卫漏洞，以及可能存在的内应方向再深挖了……”太子揉了揉眉心，决定增派人手，加强对近期所有出入宫禁记录的核查，尤其是那些可能被忽略的细节。
郑南、李田、顾新三人的脸色比几天前更加难看。
他们不仅搜遍了外城的每一个角落，甚至在郑南的带领下，冒险以内力感知粗略探查了内城一些非核心的王公贵族聚居区。
以郑南问心境的灵觉之强，只要白晔或辛云在这些区域内，且不是处于被完全隔绝屏蔽的特殊环境，理应能有所感应。
然而，依旧一无所获。
“连内城边缘都没有……”顾新声音干涩，连日奔波和心中的担忧让他显得颇为疲惫，“那么只剩下一个可能了……皇城核心区域，或者……他们已经遭遇不测，气息彻底消散。”
“闭上你的乌鸦嘴！”李田低吼一声，眼中布满血丝，但他心中又何尝没有这种恐惧？只是不敢也不愿去细想。
郑南沉默地站在一处高楼的屋顶，遥望着远处那片金碧辉煌、守卫森严的宫殿群落，眼神锐利如刀。
半晌，他沉声道：“气息彻底消散的可能性不大，按照李田的说法，那小子内力精纯浩瀚，生命力顽强，没那么容易死。至于辛云，作为顶尖杀手，保命隐藏的本事一流。最大的可能，就是他们真的进了皇城，而且可能因为某种原因，被困在了里面，或者……被抓住了。”
他的分析让李田和顾新的心都沉了下去。若是被抓，以白晔那单纯的心性和可能的敏感身份，后果不堪设想。
“不能再等了！”郑南决断道，“李小子，拿好你的令牌。我们这就去皇城门递帖子求见！以天国使节关切可能误入贵国禁地的子民为由，请求面见南国主事者！态度要强硬，但理由要充分！”
“是！”李田重重点头，这是最后，也是最直接的办法了。
张炎丞相再次单独觐见皇帝皓勋。这一次，他没有在朝会上公开提出，而是选择了一个相对私密的时机。
殿内只有君臣二人，熏香袅袅。
张炎恭敬地将一份精心准备的奏折呈上，上面详细列举了南境几处匪患最为猖獗的区域，以及目前剿匪兵力调遣中可能存在的缺口和需要协调的问题。
其中，他巧妙地提及：“……匪首狡猾，巢穴隐秘，若能得熟悉当地地形或与匪类有过接触之‘特殊人员’引导，或可事半功倍，减少将士伤亡。今皇宫所擒之‘刺客’，观其身手路数，似与南方某些江湖势力有共通之处，或可利用。然其关押于深宫，审讯不便，且恐其同党于宫中尚有潜伏，久留恐生变数。臣斗胆建议，可否将此犯秘密转移至南十关军中，一则便于边军将领结合实地情况严加审讯，挖掘线索；二则远离皇城，可防其同伙里应外合；三则若其真有可用之处，亦可就近驱使，为剿匪效力……”
他这番说辞，将转移辛云的理由包装得冠冕堂皇，完全是从剿匪大局、皇宫安全和废物利用的角度出发，合情合理，看不出任何私心。
皓勋仔细看着奏折，听着张炎的陈述，手指轻轻敲击着御案。
他确实对南境匪患十分上心，张炎的建议听起来也确实有其道理。
尤其是提到“恐其同党于宫中尚有潜伏，久留恐生变数”这一点，触动了他对皇宫安全的敏感神经。
他抬起眼，看向张炎，忽然问了一句看似不相干的话：“张爱卿，此事……与曦儿有关吗？”
张炎心中微凛，但面色不变，坦然道：“回陛下，老臣提出此议，确有一部分原因是觉察到长公主殿下似乎对此人略有……留意。殿下仁善，或许是不忍见其受酷刑而亡。老臣觉得，若能借此犯为剿匪出力，既全了殿下仁心，又于国事有益，不失为两全之策。当然，一切还需陛下圣裁。”
他既没有完全否认与皓曦的关系，又将主要动机归结于国事，显得坦诚又顾全大局。
听到与皓曦有关，而且是为了“全殿下仁心”，皓勋的脸色果然好看了许多。
他这个女儿性子冷，但内心善良，他是知道的。
若是因为同情一个将死之人而让老丞相出面转圜，倒也不算过分。
只要不影响大局，他乐于成全女儿这点小小的“善心”。
“嗯……”皓勋沉吟片刻，终于点头，“爱卿所虑周全，就依你所奏办理吧。此事交由你与兵部协同，务必安排妥当，既要防止人犯脱逃，也要确保其能为剿匪提供价值。至于曦儿那里……不必特意提及朕已知晓，免得她多想。”
“陛下圣明，老臣遵旨。”张炎心中暗喜，恭敬领命。计划的第一步，成了！
然而，君臣二人都未曾察觉，偏殿外廊柱的阴影中，一道如同壁虎般紧贴其上、气息几乎完全收敛的身影，将他们对话的大部分内容，尤其是关于转移“刺客”以及涉及皓曦的部分，听了个清清楚楚。
正是皓讯王爷！
他原本是来找皇兄商议一些宗室事务，无意中听到张炎求见，便多了个心眼隐匿偷听。
此刻，他眼中闪烁着阴晴不定的光芒，嘴角勾起一抹冷笑：“张炎啊张炎，你倒是会做人情，讨好我那侄女？转移刺客……南十关……哼，这其中，恐怕没那么简单吧？” 他没有打草惊蛇，悄无声息地离开了。
回到王府书房，皓讯还未坐定，下人便来通传，郑雄公子求见。
皓讯挑了挑眉，这个靠着郑南一点远亲关系混上三皇子陪读、眼高于顶的小子，来找自己做什么？他挥了挥手：“让他进来。”
郑雄走进书房，脸上带着惯有的倨傲，但面对皓讯这位实权王爷，还是收敛了几分，行礼道：“郑雄见过王爷。”
“郑公子不必多礼，坐。今日怎么有空到本王这里来了？”皓讯语气平淡。
郑雄坐下，先是客套了几句，然后终于切入正题，语气中带着几分不甘和试探：“王爷，晚辈近日在宫中……偶遇长公主殿下，殿下风采，令人心折。只是……殿下似乎对晚辈有些误解。晚辈斗胆，想请问王爷，不知陛下与王爷，对殿下的终身大事……可有何考量？”
他这话问得相当直接，甚至有些失礼，显然是被皓曦连续的冷遇刺激得不轻，又自恃“郑家”背景，想来皓讯这里探探口风，甚至希望皓讯能为他美言几句。
皓讯闻言，心中嗤笑一声。就凭你郑雄？也敢觊觎皓曦？他脸上却不动声色，慢悠悠地端起茶杯，吹了吹浮沫，才淡淡道：“郑公子有心了。不过，曦儿那孩子的婚事，陛下、皓训皇弟还有本王，向来尊重她自己的意愿。她性子独立，眼光也高，若是她自己不肯，便是天王老子来了，也别想勉强她。此事，本王恐怕爱莫能助。”
这话说得客气，但拒绝之意再明显不过，甚至隐晦地提醒郑雄别癞蛤蟆想吃天鹅肉。
郑雄脸色一僵，没想到皓讯拒绝得如此干脆，连一点转圜的余地都没有。
他勉强笑了笑：“是……是晚辈唐突了。既如此，晚辈告辞。”
看着郑雄灰溜溜离去的背影，皓讯放下茶杯，眼中闪过一丝不屑与冷意。
“郑雄啊郑雄，”他低声自语，声音在空旷的书房中显得有些阴冷，“你以为靠着郑南那点若有若无的关系，就能一步登天？甚至敢来打听曦儿的婚事？哼，就算本王与皇兄、与皓训理念不合，有所争执，那也轮不到你一个不知天高地厚的外姓小子来插手我皓家的事情，更别说觊觎最受宠的皇女了。”
他将郑雄之事抛在脑后，心思重新回到在养心殿外听到的消息上。
张炎要转移那个刺客……这背后，究竟藏着什么？和皓曦那个神秘的小宫女又有什么关系？他觉得，自己或许应该做点什么，不能任由张炎和皓曦把这潭水搅浑了，自己却一无所获。一丝算计的光芒，在他眼底悄然闪过。
各方势力，如同棋盘上悄然移动的棋子，在这南都皇城之内，围绕着白晔、辛云以及即将回归的皓凌，展开了一场无声的博弈。平静的表面下，暗流愈发汹涌。