沪江的雨总带着三分黏腻的湿意，缠绵了整夜仍未停歇，将法租界公馆区的青石板路浸得发亮，倒映着沿街次第亮起的煤气灯，昏黄光晕里裹着化不开的阴翳。沈砚之站在巡捕房二楼办公室的窗前，指尖夹着半截燃至尽头的烟，烟灰簌簌落在窗台上，混着玻璃上凝结的水珠，晕开一小片深色印记。
桌上摊着一张泛黄的东南亚地图，马来半岛与中南半岛的交界处被红笔圈出数个模糊的圆点，旁边压着的是昨日从码头仓库搜出的那袋白色粉末——经法医科连夜化验，确认其中含有的剧毒植物碱，与前两起命案中死者体内提取的成分完全一致，而这种植物，仅生长在东南亚腹地未被开发的热带雨林中。
“沈探长，码头那边传来消息，看管仓库的老陈醒了，就是不肯开口，只说要见您。”周正的声音从门外传来，带着跑得上气不接下气的喘息，他推门而入时，雨丝顺着风衣下摆扫进屋内，带来一阵凉意。
沈砚之掐灭烟蒂，转身拿起搭在椅背上的深色大衣，指尖掠过衣襟处暗缝的口袋，里面装着一枚刻着莲花纹样的银质令牌，那是前几日从死者林孟恒的书房暗格里找到的，至今未查明来历。“走，去看看。”他的声音低沉，眼底藏着几分不易察觉的凝重，接连三起命案都牵扯出这种罕见的植物碱，背后必然藏着一条横跨国境的走私链，而林孟恒的死，恐怕远不止商业仇杀那么简单。
巡捕房的审讯室逼仄昏暗，只有一盏孤灯悬在屋顶，光线直直打在墙角的木椅上。老陈缩在椅角，身上裹着单薄的囚服，脸色苍白如纸，手腕上的镣铐随着细微的动作发出清脆的声响，眼底满是惊恐与戒备。听到开门声，他猛地抬头，目光落在沈砚之身上时，喉结不自觉地滚动了一下，嘴唇嗫嚅着，却依旧紧闭。
沈砚之在他对面的椅子上坐下，周正站在一旁，将一杯热茶递到老陈面前。“你不用怕，如实交代，我们不会为难你。”沈砚之的语气平静，没有丝毫审讯的压迫感，却带着一种让人无法抗拒的威严，“仓库里的白色粉末，是谁让你看管的？货是从哪里运过来的？”
老陈盯着茶杯里升腾的热气，沉默了许久，手指无意识地抠着椅面的木纹，直到茶水渐渐凉透，才缓缓开口，声音沙哑得像是被砂纸磨过：“沈探长，不是我不肯说，是说了也没用，那些人……杀人不眨眼，我要是说了，我老婆孩子就活不成了。”他的声音里满是绝望，眼眶泛红，显然是被吓坏了。
沈砚之指尖敲了敲桌面，目光锐利如刀，直直看向老陈的眼睛：“你现在不说，一旦被认定为走私同伙，同样难逃牢狱之灾，到时候你老婆孩子，谁来照顾？”他顿了顿，从口袋里掏出那枚莲花令牌，放在桌上，缓缓推向老陈，“你见过这个吗？”
老陈的目光落在令牌上时，瞳孔骤然收缩，身体猛地一颤，手里的茶杯“哐当”一声摔在地上，碎裂的瓷片溅起水渍。他下意识地往后缩，脸上写满了惊恐，像是看到了什么极其可怕的东西：“莲……莲花令……是他们的人！”
“他们是谁？”沈砚之抓住他的反应，追问出声，周正也往前凑了两步，紧紧盯着老陈，生怕错过任何一个字。
老陈的嘴唇哆嗦着，冷汗顺着额角滚落，浸湿了额前的碎发。过了好一会儿，他才像是下定了决心，压低声音，语速飞快地说道：“是‘南洋商会’的人，货是从东南亚运过来的，走的是海上私运路线，每月十五号在码头交接，我只是拿了点钱帮忙看管仓库，其他的我什么都不知道，真的！”
“南洋商会？”沈砚之眉头微皱，这个名字他倒是听过，表面上是南洋商人在沪江成立的商会，主营香料、木材进出口生意，口碑向来不错，怎么会牵扯到剧毒植物碱的走私？“货从东南亚哪个港口运过来的？交接的人是谁？”
老陈摇了摇头，脸上露出茫然的神色：“我不知道具体港口，每次交接都是对方联系我，交接的人戴着面具，只露出一双眼睛，说话带着南洋口音，而且他们每次都换地方，从来不在同一个码头停留两次。”他顿了顿，像是突然想起了什么，急忙补充道，“对了，上次交接的时候，我听到他们提到了‘雨林堂’，好像货是雨林堂那边供应的。”
“雨林堂？”沈砚之在心里默念着这个名字，提笔将其写在纸上，又追问了几句，老陈却再也说不出更多有用的信息，只是一个劲地哀求沈砚之保护他家人的安全。沈砚之让人将老陈带去关押，承诺会派人保护他的家人，随后便带着周正回到了办公室。
“探长，南洋商会怎么会做这种勾当？他们要是真走私剧毒植物碱，一旦暴露，多年的基业不就毁了？”周正坐在椅子上，满脸疑惑地说道，他实在想不通，一个看似正当的商会，会暗地里干着伤天害理的事情。
沈砚之靠在椅背上，指尖摩挲着那枚莲花令牌，眼底闪过一丝沉思：“南洋商会表面上光鲜，暗地里未必干净，而且这种植物碱利润极高，足以让他们铤而走险。至于雨林堂，应该是东南亚那边掌控植物碱来源的势力，这条走私链，恐怕比我们想象的还要复杂。”他起身走到地图前，手指落在马来半岛北部的一片热带雨林区域，“这里是暹罗与缅甸的交界处，雨林茂密，交通闭塞，政府管控薄弱，很可能就是植物碱的产地，而南洋商会，就是这条走私链在沪江的接头点。”
“那我们现在怎么办？直接去查南洋商会吗？”周正问道，眼里满是急切，既然已经查到了线索，自然想尽快将背后的势力揪出来。
沈砚之摇了摇头，语气沉稳地说道：“不行，南洋商会在沪江根基深厚，人脉广泛，没有确凿的证据，贸然调查只会打草惊蛇，甚至可能引来不必要的麻烦。我们得先从侧面入手，查查南洋商会最近的进出口货物记录，看看有没有异常，另外，派人盯着南洋商会的会长张启元，还有他们的核心成员，看看他们最近有什么动向。”
周正点了点头，起身说道：“好，我现在就去安排人查货物记录，再让人盯着张启元他们。”说完，便转身匆匆离开了办公室。
办公室里只剩下沈砚之一人，他再次拿起那枚莲花令牌，仔细端详着上面的莲花纹样，纹路细腻，工艺精湛，不像是普通的令牌。他忽然想起前几日林孟恒的妻子苏婉清说过，林孟恒生前与南洋商会有过生意往来，还曾去过一次南洋，回来后就变得心事重重，经常一个人发呆，甚至还偷偷藏起了一些东西。
难道林孟恒的死，与他发现了南洋商会的走私秘密有关？沈砚之心里闪过一个念头，他拿起电话，拨通了苏婉清的号码，电话响了许久才被接通，苏婉清的声音带着几分疲惫与悲伤：“沈探长，有什么事吗？”
“苏太太，打扰你了，我想问你一下，林先生生前去南洋，具体是去了哪个国家？有没有提过雨林堂或者莲花令之类的事情？”沈砚之语气温和地问道，尽量避免让苏婉清感到不适。
电话那头沉默了片刻，随后传来苏婉清的声音：“他去的是暹罗，说是去谈木材生意，具体的事情他没跟我说太多，只是回来后情绪不太好，也没提过什么雨林堂或者莲花令。不过……”她顿了顿，像是想起了什么，“他回来的时候，带了一个木盒，一直锁在书房的抽屉里，我问他里面是什么，他只说是重要的东西，不让我碰，后来他出事了，你们搜查书房的时候，有没有看到那个木盒？”
沈砚之心里一动，之前搜查林孟恒的书房时，确实在抽屉里找到了一个锁着的木盒，只是当时没找到钥匙，便一起带回了巡捕房，还没来得及打开。“看到了，我们已经带回巡捕房了，只是还没找到钥匙，苏太太，你知道钥匙在哪里吗？”
“钥匙……他好像随身带着，要么就是放在了什么隐蔽的地方，我也不太清楚。”苏婉清的声音里满是茫然，她从来没见过林孟恒把钥匙放在哪里。
“好，我知道了，谢谢你，苏太太，有什么情况我会及时通知你。”沈砚之挂了电话，起身从柜子里拿出那个木盒，木盒材质坚硬，表面刻着简单的花纹，锁芯是黄铜材质，看起来有些年头了。他试着用不同的钥匙去开，都没能打开，最后只好让人找来工具，小心翼翼地将木盒撬开。
木盒里没有太多东西，只有一本笔记本和一张泛黄的照片。照片上是两个男人的合影，一个是林孟恒，另一个男人穿着南洋风格的服饰，面容黝黑，眼神锐利，两人站在一片热带雨林前，身后隐约能看到几株高大的植物，看起来像是植物碱的原材料。笔记本上记录着林孟恒去南洋的行程，还有一些零散的文字，大多是关于木材生意的，只是在最后几页，写着一些模糊的字句：“植物……剧毒……南洋商会……雨林堂……危险……”
字迹潦草，看得出来是林孟恒匆忙间写下的，显然当时他已经意识到了危险。沈砚之看着笔记本上的文字，更加确定林孟恒的死与南洋商会的走私秘密有关，他很可能是在南洋期间，意外发现了南洋商会与雨林堂合作走私植物碱的事情，才被人灭口。
就在这时，办公室的门被推开，周正匆匆走了进来，脸上带着几分兴奋：“探长，查到了！南洋商会最近三个月的进出口货物记录有异常，他们有几批从暹罗运过来的木材，报关单上写的是普通木材，但实际重量比报关重量多了不少，而且卸货的时候都很隐蔽，都是在深夜，还不让码头的工人靠近。”
“果然有问题。”沈砚之眼神一沉，语气严肃地说道，“那些木材里，很可能藏着植物碱，深夜卸货，就是为了避开监管，不让人发现异常。”
“还有，我们盯着张启元的时候，发现他最近经常去一家叫‘南洋茶馆’的地方，每次去都要待很久，而且进去的都是一些陌生面孔，看起来像是南洋那边来的人。”周正接着说道，脸上满是认真，“我们的人试着靠近过，但是茶馆周围有不少保镖，根本进不去，也听不到里面在说什么。”
沈砚之点了点头，心里已经有了计划：“南洋茶馆应该是他们的秘密接头点，张启元频繁去那里，很可能是在与南洋那边的人联系，商量走私的事情。今晚你带几个人，悄悄盯着南洋茶馆，看看有没有什么异常，另外，让人去查查那家茶馆的背景，是谁开的，背后有没有什么势力。”
“好，我现在就去安排。”周正说完，便再次转身离开了办公室。
夜幕渐渐降临，沪江的雨依旧没有停，反而下得更大了，豆大的雨点砸在窗户上，发出噼里啪啦的声响。沈砚之坐在办公室里，看着窗外的雨景，心里思绪万千，这条走私链牵扯甚广，背后的势力更是不容小觑，想要将他们一网打尽，绝非易事，而且前几起命案的凶手还没抓到，他们很可能还在暗中活动，随时可能再次作案。
他拿起桌上的笔记本，翻到最后几页，看着林孟恒写下的那些模糊字句，心里暗暗发誓，一定要查明真相，将背后的凶手和走私势力全部揪出来，给死者一个交代。
深夜时分，周正带着几个人蹲守在南洋茶馆附近的巷子里，雨水打湿了他们的衣服，冰冷的寒意顺着皮肤渗入体内，却丝毫没有影响他们的注意力。茶馆里灯火通明，隐约能听到里面传来的说话声，只是隔着厚厚的墙壁和雨声，根本听不清具体内容。
大约凌晨一点左右，茶馆的门突然打开，几个穿着黑色风衣的男人走了出来，为首的正是南洋商会的会长张启元，他身边跟着一个戴着面具的男人，和老陈描述的交接人模样十分相似。几人没有停留，直接上了停在门口的汽车，汽车发动后，朝着法租界的方向驶去。
“探长，张启元他们出来了，还带着一个戴面具的男人，现在往法租界方向去了。”周正立刻拨通了沈砚之的电话，语气急促地说道。
沈砚之接到电话后，立刻拿起大衣，快步走出办公室，开车朝着法租界的方向追去。“你们跟紧他们，注意安全，不要被他们发现，我马上就到。”电话里传来沈砚之沉稳的声音。
周正等人驾驶着汽车，远远地跟在张启元的车后面，不敢靠得太近，生怕被对方察觉。张启元的车在法租界的一条僻静街道停下，几人下车后，走进了一栋不起眼的洋房里。周正等人将车停在远处，悄悄下车，躲在暗处观察着洋房的动静。
没过多久，沈砚之也赶到了，他走到周正身边，低声问道：“情况怎么样？他们进去多久了？”
“刚进去没多久，这栋洋房看起来很普通，周围也没什么人，应该是他们的秘密据点。”周正低声回答道，手指了指前面的洋房。
沈砚之点了点头，目光落在洋房的窗户上，里面灯火通明，隐约能看到人影晃动。“我们进去看看，小心点，不要惊动他们。”他低声说道，随后带着周正等人，悄悄绕到洋房的后门，后门没有锁，只是虚掩着，显然是为了方便进出。
几人轻轻推开后门，小心翼翼地走了进去，洋房里静悄悄的，只有客厅里传来说话声。他们顺着声音，悄悄走到客厅门口，透过门缝往里看，只见张启元坐在沙发上，对面坐着那个戴面具的男人，旁边还站着几个保镖。
“这批货什么时候能到？沪江这边已经出了三起命案，巡捕房已经开始调查了，要是再出什么事，我们都得完蛋。”张启元的声音带着几分焦急，显然是担心事情败露。
戴面具的男人轻笑了一声，声音沙哑，带着明显的南洋口音：“张会长放心，货已经在路上了，再过三天就能到沪江，这次的货比上次的质量更好，价格也和之前一样。至于巡捕房，他们查不到什么的，就算查到了南洋商会，没有证据，也拿我们没办法。”
“话是这么说，但那个沈砚之可不是好对付的，他心思缜密，观察力极强，要是被他查到了线索，后果不堪设想。”张启元皱着眉头说道，语气里满是担忧，他之前也听说过沈砚之的名声，知道他破过不少棘手的案子，心里难免有些忌惮。
戴面具的男人冷哼一声，语气不屑地说道：“一个小小的巡捕，有什么好怕的？要是他不识趣，敢挡我们的路，直接解决了就是，反正我们手上的人命也不少了，多他一个不多。”
听到这里，沈砚之的眼神骤然变得冰冷，没想到这些人为了利益，竟然如此肆无忌惮，连巡捕都不放在眼里。他示意周正等人做好准备，随后猛地推开门，大声喝道：“你们涉嫌走私剧毒植物碱，还涉嫌故意杀人，现在跟我们走一趟！”
客厅里的人都愣住了，显然没想到会有人突然闯进来。张启元脸色大变，急忙喊道：“快，把他们给我拿下！”旁边的保镖立刻朝着沈砚之等人冲了过来。
沈砚之早有准备，掏出腰间的手枪，对准冲在最前面的保镖，大声喝道：“不许动！谁敢反抗，就开枪了！”周正等人也纷纷掏出枪，对准客厅里的人，气氛瞬间变得紧张起来。
保镖们停下了脚步，面面相觑，不敢再往前冲，他们虽然是保镖，但也知道手枪的威力，不敢拿自己的性命冒险。张启元看着沈砚之等人，脸色铁青，眼神里满是愤怒与不甘，却又无可奈何，他知道，现在反抗已经没用了。
戴面具的男人看着眼前的情况，眼神闪过一丝慌乱，随后突然起身，朝着阳台的方向跑去，想要跳窗逃跑。沈砚之眼疾手快，抬手朝着他的腿上开了一枪，子弹击中腿部，戴面具的男人惨叫一声，摔倒在地，鲜血瞬间浸湿了他的裤子。
周正等人立刻冲了上去，将张启元、戴面具的男人以及几个保镖都控制住，戴上了手铐。沈砚之走到戴面具的男人面前，伸手摘下了他的面具，露出一张黝黑的脸，眼神凶狠，正是照片上和林孟恒合影的那个男人。
“你就是雨林堂的人？植物碱是不是从暹罗的热带雨林里提取的？”沈砚之盯着他的眼睛，冷声问道。
男人咬着牙，眼神凶狠地看着沈砚之，不肯开口说话。沈砚之也不逼他，只是让人将他和张启元等人一起带回巡捕房，他相信，到了巡捕房，总有办法让他们开口。
回到巡捕房时，天已经蒙蒙亮了，雨也停了，东方泛起了一抹鱼肚白。沈砚之让人将张启元等人分别关押在不同的审讯室，随后便开始审讯戴面具的男人。
在确凿的证据面前，男人最终还是松了口，承认自己是雨林堂的负责人阿坤，植物碱确实是从暹罗与缅甸交界处的热带雨林里提取的。那里的雨林里生长着一种名为“曼陀罗莲”的植物，其根茎和叶子中含有剧毒植物碱，经过提炼后，不仅可以用来制毒，还能作为某些特殊药物的原料，利润极高。
雨林堂掌控着曼陀罗莲的采摘和提炼，而南洋商会则是他们在沪江的合作方，负责将植物碱走私到沪江，再卖给各个买家，两人分工明确，合作了多年，一直都很隐蔽，没想到这次因为三起命案，被巡捕房盯上了。
至于林孟恒，确实是因为在南洋谈生意时，意外发现了雨林堂和南洋商会走私植物碱的秘密，还偷偷拍了照片，记录了一些信息，想要举报他们，结果被他们发现，才被灭口。前两起命案的死者，也是因为知道了他们的秘密，或者是在交易过程中出了问题，才被他们残忍杀害。
审讯结束后，沈砚之长长地舒了一口气，困扰了许久的命案终于真相大白，背后的走私势力也被揪了出来，虽然过程艰难，但最终还是有了一个圆满的结果。他走到办公室的窗前，看着窗外渐渐升起的太阳，阳光透过窗户洒进屋内，驱散了一夜的阴翳，带来了温暖与光明。
周正走进办公室，脸上满是兴奋地说道：“探长，张启元也招了，和阿坤说的一致，而且他还交代了其他几个走私据点，我们已经派人去搜查了，估计很快就能将所有的走私货物都查扣。”
沈砚之点了点头，脸上露出了一丝欣慰的笑容：“好，做得好，这次辛苦大家了。等把所有的事情都处理完，给大家放几天假，好好休息一下。”
周正笑着说道：“谢谢探长，我们不辛苦，能将这些坏人绳之以法，再辛苦也值得。”
就在这时，办公室的电话突然响了起来，沈砚之拿起电话，电话那头传来了法医科的声音：“沈探长，我们在阿坤的身上搜到了一枚令牌，和之前从林孟恒书房里找到的莲花令牌一模一样，而且我们还发现，这两枚令牌的背面都刻着一个‘暗’字，好像是某个秘密组织的标志。”
沈砚之的眉头瞬间皱了起来，原本以为事情已经结束了，没想到又出现了新的线索。莲花令牌背后的“暗”字，到底代表着什么？难道雨林堂和南洋商会的背后，还有一个更神秘的秘密组织？
他挂了电话，拿起桌上的两枚莲花令牌，仔细看着背面的“暗”字，眼神变得凝重起来。看来，这场风波并没有真正结束，背后还有更大的秘密等着他去揭开，而他接下来要面对的，可能会是更危险的挑战。
阳光渐渐升高，透过窗户洒在令牌上，“暗”字在阳光下显得格外清晰，像是在预示着，一场新的风暴，即将来临。沈砚之握紧了手中的令牌，眼底闪过一丝坚定，无论背后隐藏着什么秘密，无论面对多大的危险，他都会坚持下去，将所有的真相都揭开，还沪江一片安宁。