万历四十七年三月末的辽东，残雪尚未完全消融，空气中却已弥漫着与往年不同的凝重。萨尔浒之战落幕仅半月，这场历时四天的战役，已如一场惊雷，彻底炸碎了明朝在辽东维持数十年的统治根基，也让后金从 “边境部落政权” 一跃成为足以抗衡明朝的强大势力，辽东的攻守之势，在短短一月间完成了彻底逆转。
此时的辽阳，新任辽东经略熊廷弼刚抵达辽东治所，眼前的景象却让这位以 “治军严明” 闻名的将领心头一沉。城墙上的明军士兵稀稀拉拉，有的倚着长枪打盹，有的围着篝火取暖，连本该锋利的刀枪都锈迹斑斑；城内的粮仓外挤满了讨要粮食的士兵，叫嚷声、咒骂声此起彼伏；街道上行人稀少，商铺大多关门，偶尔能看到的百姓，也都是面带惶恐，行色匆匆 —— 这哪里是明朝在辽东的军事重镇，分明是一座濒临崩溃的孤城。
“经略大人，辽东现存兵力不足三万，且多是老弱残兵，能作战的不足一万；粮草仅够支撑一个月，武器更是短缺，连红衣大炮都只剩三门能勉强使用。” 辽阳知府颤巍巍地向熊廷弼汇报，声音里满是绝望。熊廷弼沉默良久，才缓缓开口：“先清点兵力，整顿军纪，同时向朝廷上奏，请求速派援兵、调拨粮草，若再无支援，辽阳恐难保全。”
可熊廷弼的奏疏送到北京时，明朝朝廷正陷入 “追责与推诿” 的混乱中。万历皇帝虽急着挽回辽东局势，却因 “梃击案” 后续纷争与国库空虚，迟迟无法拿出实际支援 —— 户部称 “加征辽饷需时间筹备，至少三个月才能凑齐五十万两”，兵部则说 “关内兵力已被起义牵制，最多只能抽调五千人支援辽东”。朝堂上的官员们更是争论不休，有人指责熊廷弼 “夸大局势，意图邀功”，有人则主张 “放弃辽东，收缩防线”，根本没人真正关心辽东的危急局势。
明朝在辽东的颓势，恰好成为后金扩张的契机。萨尔浒之战后，努尔哈赤并未急于进攻辽阳，而是先着手 “消化战果”：将收编的一万余名明军降兵编入八旗，组建 “汉兵营”，由李永芳统领，专门负责操作从明军手中缴获的红衣大炮；将缴获的数十万石粮草分发给八旗士兵与辽东百姓，尤其是那些因战火流离失所的汉人百姓，只要愿意归附后金，便可分得土地与粮食 —— 这一举措，不仅稳定了后金控制区的民心，还吸引了大量辽东汉人逃往赫图阿拉，为后金补充了劳动力与兵源。
更重要的是，后金通过萨尔浒之战，彻底掌握了辽东的战略主动权。此前明朝还能凭借 “四路出兵” 形成对后金的包围之势，如今却只能困守辽阳、开原、铁岭等几座孤立的城池，连边境的巡逻都不敢轻易开展；而后金则可以从容地在辽东腹地调动兵力，无论是进攻开原、铁岭，还是征讨叶赫，都无需担心明朝的大规模反扑。努尔哈赤在八旗议事会上明确指出：“萨尔浒之战后，明朝已如强弩之末，咱们接下来的目标，是先拿下开原、铁岭，再灭叶赫，彻底统一辽东！”
战役的影响还蔓延到了周边势力。此前一直观望的蒙古喀尔喀部，在得知萨尔浒之战的结果后，立刻派使者前往赫图阿拉，主动提出 “与后金结盟，共同对抗明朝”，并承诺 “每年向后金缴纳战马一千匹、牛羊一万头”；朝鲜虽仍名义上依附明朝，却也不敢再轻易得罪后金，不仅悄悄停止了对明朝的粮草支援，还暗中与后金开通了 “边境互市”，试图在两大势力之间寻求平衡；就连此前一直依赖明朝保护的叶赫部，也彻底陷入了绝望 —— 布扬古多次派人向明朝请求援兵，却只得到 “坚守待援” 的空诏，他知道，叶赫的覆灭，只是时间问题。
三月末的赫图阿拉，处处透着欣欣向荣的景象。八旗士兵们在城外的练兵场上刻苦操练，喊杀声震天；城内的工坊里，工匠们正忙着打造新的武器，尤其是红衣大炮的轰鸣声，时不时回荡在城中；街道上的百姓脸上带着笑容，无论是女真族还是汉族，都在为战后的安稳生活忙碌着 —— 这与明朝控制区的萧条形成了鲜明对比。
熊廷弼在辽阳苦苦支撑了半个月，却始终等不到朝廷的援兵与粮草。他看着手中越来越少的粮秣清单，听着城外不时传来的后金骑兵的马蹄声，心中清楚：辽东的局势已经彻底失控，萨尔浒之战不仅打垮了明朝的军事力量，更摧毁了明朝在辽东的统治根基，想要重新挽回局势，几乎是不可能的事情。
万历四十七年三月的最后一天，熊廷弼站在辽阳的城墙上，望着远处后金控制区的方向，长长地叹了口气。他知道，一场更大的风暴即将来临，后金很快就会对开原、铁岭发起进攻，而明朝，只能在被动中迎接新的失败。萨尔浒之战带来的，不仅是一场战役的胜负，更是辽东历史的转折点 —— 从此，后金开始一步步走向强大，而明朝，则在辽东的泥潭中越陷越深，最终走向了覆灭的边缘