“高自在死了。”
这四个字，像一阵携带着瘟疫的寒风，一夜之间，吹遍了长安城的每一个角落。
消息最先是从巡防营的士卒口中传出来的，随后被大理寺的仵作所证实，最后，一份盖着大理寺卿官印的加急文书，被送进了太极殿。
彼时，李世民一夜未眠，眼底布满了骇人的血丝。
当内侍监总管王德颤抖着将文书呈上时，他的第一反应不是悲伤，而是荒谬。
“死了？”
李世民拿起那份薄薄的文书，感觉它重若千斤。
“怎么可能……他怎么会死？”
“那个混蛋，那个泼皮，那个比泥鳅还滑，比狐狸还狡猾的畜生。”
“他能在剑南道那种蛮荒之地搅动风云，能在太极殿上指着太上皇的鼻子胡说八道，能把世家耍得团团转。”
“这样的人，会死在一场普普通通的刺杀里？”
李世民不信，一个字都不信。
他的目光扫过文书上的字眼。
“……贼人约五十众，皆为死士，于子时袭入开化坊高府……”
“……高都督为护家眷，力战而亡，身中三箭，七处刀伤，箭簇淬有剧毒，见血封喉……”
“……仵作验尸，断无生机……”
每一个字，都像一根针，扎在李世民的眼球上。
证据确凿，滴水不漏。
李世民将文书缓缓放下，身体向后靠在龙椅上，闭上了眼睛。
死了。
真的死了。
一股极其复杂的情绪涌上心头。有那么一瞬间，他竟感到了一丝解脱。这个搅乱他朝堂，践踏他尊严，让他沦为天下笑柄的混蛋，终于消失了。
可紧随而来的，却是一股更深沉的寒意。
高自在是最锋利的“刀”。
如今，刀断了。
那些世家大族，竟然敢对皇家的刀下手！他们这是在向谁示威？
这是在告诉他这个皇帝，也是在告诉大安宫里那个疯癫的太上皇——我们，不好惹。
李世民猛地睁开眼，眼中再无半分疲惫，只剩下冰冷的帝王威严。
山雨欲来。
……
大安宫。
当高自在的死讯传到这里时，李渊正在院子里，兴致勃勃地逗弄着他新得的几只波斯猫。
听完内侍的禀报，他脸上的笑容僵住了。
手里的逗猫棒，“啪嗒”一声掉在地上。
他缓缓转过身，浑浊的眼睛里，满是愕然。
“你说什么？”
“回……回太上皇，高都督……昨夜遇刺，身亡了。”内侍吓得跪伏在地，头都不敢抬。
大安宫内，陷入了死一般的寂静。
前一刻还活蹦乱跳的波斯猫，似乎也感受到了这压抑的气氛，悄无声息地躲进了假山后面。
李渊站在原地，一动不动，像一尊风化的石像。
没人知道他在想什么。
良久。
“废物！”
一声雷鸣般的怒吼，打破了寂静。
李渊猛地一脚，将旁边一个盛着猫食的瓷碗踹得粉碎。
“朕让他去查案！让他去抄家！让他去绑票！他倒好，把自己给玩死了！”
“一个连自己都护不住的废物！朕要他何用！”
李渊的胸膛剧烈地起伏着，脸因为愤怒而涨得通红。他不是在为高自在的死而悲伤，而是在为自己失去了一件最好用、最趁手的玩具而暴怒。
那个小子，是唯一一个敢陪着他疯的人。
绑架萧皇后，勒索长孙冲……那么多有趣的事情还没来得及做，他人就没了？
李渊越想越气，在院子里来回踱步，像一头被困在笼中的猛兽。
忽然，他停下脚步，眼中闪过一丝狠厉。
“世家……好一个世家……”
他慢慢地咀嚼着这两个字，声音里透着刺骨的寒意。
“他们以为，杀了一条狗，朕就没办法了？”
“传话给太极宫，告诉我儿世民。”李渊的目光投向太极殿的方向，充满了鄙夷与不屑。
“高自在的丧事，给朕风光大办！朕要亲自去吊唁！”
……
光德坊，卢府。
书房内的气氛，与前几日的压抑截然不同。
崔敦礼端着一杯热茶，手虽然还在微微颤抖，但脸上却带着一种病态的亢奋。
“死了！死得好！”
他将杯中茶水一饮而尽，像是饮下了仇人的血。
“我崔氏几十口人的在天之灵，可以安息了！”
郑善果坐在一旁，虽然也松了口气，但眉宇间却萦绕着一丝忧虑。
“卢兄，我们这次……是不是做得太过了？”
“杀害朝廷命官，这可是谋逆大罪。太上皇和陛下那边，怕是不会善罢甘休。”
一直沉默的卢承庆，慢条斯理地为自己添上茶水，闻言，只是淡淡一笑。
“郑兄，你错了。”
他抬起头，目光平静而深邃。
“我们杀的，不是朝廷命官。”
“我们杀的，是一条疯狗。一条替他疯子主人到处咬人的疯狗。”
卢承庆放下茶壶，声音里带着一种掌控全局的自信。
“这一刀，是杀给剑南道看的，更是杀给太极殿和大安宫看的。”
“我们是在告诉他们，士族的尊严，不容践踏。谁敢伸手，我们就敢剁了谁的爪子！”
他顿了顿，嘴角勾起一抹冷峭的弧度。
“至于善后……陛下比我们更想让这件事尽快平息。毕竟，一个连自己人都护不住的太上皇，和一个被连器重臣子被杀都无能为力的皇帝，传出去，谁更丢人？”
崔敦礼和郑善果恍然大悟，看向卢承庆的眼神里，充满了敬佩。
这一步，不仅报了血仇，还反将了李氏父子一军，让他们投鼠忌器，不敢深究。
“卢兄深谋远虑，我等佩服！”
“接下来，我们只需静观其变即可。”卢承庆端起茶杯，轻轻吹了吹热气，“等着高府挂白，等着那条疯狗，被钉进棺材里。”
……
高府，真的挂上了白绫。
一夜之间，这座在长安城炙手可热的新贵府邸，变得一片缟素。
白色的灯笼，白色的幡布，从大门一直延伸到内院，风一吹，发出呜呜的声响，像是在哭泣。
府里的下人们人人带孝，脸上挂着悲戚的神情，但眼神深处，却藏着一丝茫然和恐惧。
主心骨倒了，这个家，也就塌了。
只是，奇怪的是，府里虽然哭声一片，却始终不见几位主母的身影。
无论是襄城公主李云裳，还是神龙不见首尾梦雪姑娘，亦或是那位张氏寡妇张妙贞，都没有露面。
管家对外宣称，几位夫人悲伤过度，已经病倒在床，无法见客。
这个理由合情合理，没有人怀疑。
长安城里，无数双眼睛都在盯着这座挂满白绫的府邸。
有幸灾乐祸的，有兔死狐悲的，有冷眼旁观的。
他们都在等待着，等待着这场风暴的下一个走向。
太极殿内。
长孙无忌站在李世民身侧，看着桌案上那份刺眼的验尸报告，眉头紧锁。
“陛下，臣总觉得此事有蹊跷。”
“哦？辅机何出此言？”李世民的声音听不出喜怒。
“高自在此人，看似狂悖，实则心细如发。他既然敢在朝堂上那般挑衅世家，岂会毫无防备？”长孙无忌沉声道，“而且，刺杀发生得太巧，巡防营赶到得也太快，就像是……提前排演好的一般。”
他顿了顿，说出了最关键的一点。
“最重要的是，臣派人去打探过。高府上下，除了死了十几个护卫，其余家眷，毫发无伤。”
“尤其是他的几位夫人，从事发到现在，根本没人见过她们。”
李世民的瞳孔微微一缩。
他猛地抬起头，与长孙无忌对视一眼，两人都从对方的眼中看到了一丝惊人的猜测。
一个死了的人，需要藏起自己的家眷吗？
除非……
李世民的目光，重新落回那份“证据确凿”的文书上。
他伸出手指，轻轻敲击着“断无生机”四个字，嘴角，缓缓勾起一抹冰冷而玩味的弧度。
“好一个高自在……”
“好一出……金蝉脱壳。”