扛着穆凌尘的壮汉踏着沉稳的步伐穿过洼地,在一众孩童惊恐的注视中,径直走向那个站在篝火旁、脸上蒙着黑布的魁梧男人。
他将肩上的小心放下,让其与其他瑟缩的孩童靠坐在一起,随即抱拳躬身,声音压得极低却难掩一丝得意:头儿,得手一个。属下观察许久,此子气度不凡,成色极好,绝非寻常人家出身。
蒙面头领微微颔首,那双露在外面的眼睛锐利如鹰,缓缓扫过在场众人——手下们屏息凝神,地上那群孩童则如同受惊的幼兽般瑟瑟发抖。他沉声开口,声音在寂静的山谷中显得格外冷硬:人都到齐了么?可还有兄弟未归?
旁边一个瘦高个子上前一步,低声回禀:回头儿,王七和他哥还没到。按计划他们该在烟花放完前就到的,许是路上遇到了什么麻烦,但估计也快了。
蒙面头领从鼻子里发出一声不悦的冷哼:再等一炷香。时辰不等人,误了大事,谁都担待不起。他的目光随即落在地上那群新来的上,尤其是在那个刚被带来的蓝衣少年身上停留最久。
他缓步上前,手中的马鞭在月色下泛着冷光,略带轻佻地逐一抬起那些孩子的下巴,像在审视货物般仔细端详着他们的面容。
当粗糙的马鞭挑起那个蓝衣少年的下巴时,头领的动作明显一顿。少年被迫仰起脸,火光在他精致的五官上跳跃,那双眸子即便在刻意伪装出的迷茫中,依然难掩其间的清冷光华。
头领的眼睛骤然亮起,忍不住发出一声赞叹:妙啊!这般品相......眉目如画,骨相清奇,竟是块万里挑一的璞玉。他收回马鞭,粗糙的手指摩挲着下巴,沉吟片刻,摇了摇头,语气中带着几分惋惜:这般绝色,若是送去西域,未免太过可惜了。
他猛地转身,马鞭指向方才回话的瘦高个子,语气斩钉截铁:你,单独带他走。绕开大路,直接送去软香阁,请阁主亲自过目。他的声音陡然转厉,这可难得一见,路上若是出了半点差池,仔细你的皮!
那瘦高个子闻言神色一凛,显然深知软香阁阁主的分量。他立即躬身领命:头儿放心,属下必定小心伺候,万无一失。说罢,他利落地转身,在穆凌尘颈后精准地一点——力道恰到好处,既不会伤及经脉,又能确保人在途中不会醒来。
随后他小心翼翼地将少年重新扛上肩头,像是捧着什么易碎的珍宝,转身便没入了另一条更为隐秘的林间小径,身影很快被浓稠的夜色吞没。
远远潜伏在谷口岩石后的李莲花,借着茂密灌木的遮掩,将洼地里的情形尽收眼底——更准确地说,是通过与穆凌尘紧密相连的神识,“看”清了那头领眼中骤然亮起的贪婪精光,听清了他那声毫不掩饰的赞叹与后续的安排。当听到“软香阁”三字时,李莲花心头猛地一沉,如同被一块冰冷的巨石砸中。
‘……此乃何意?’他强压着瞬间翻涌的错愕与一丝不易察觉的慌乱,通过神识向穆凌尘传递意念,语气带着前所未有的凝重,‘他们不按原定路线将你与其他孩童一并送往西域交接点?为何突然折返镇中?那‘软香阁’……又是何等去处?’ 这突如其来的变故,如同在精心布局的棋盘上投下了一颗意料之外的棋子,瞬间打乱了全盘计划。
李莲花攥紧了拳,指甲几乎要嵌进掌心,依靠着疼痛强迫自己飞速冷静下来。冲动追踪只会暴露行踪,甚至可能危及穆凌尘的深入计划。他深吸一口带着草木泥土气息的凉夜空气,眼中锐光闪烁,瞬息间已做出决断。
身形如同真正的鬼魅,悄无声息地向后飘退,每一个动作都极尽轻盈与谨慎,确保不引起谷中任何人的注意。离开谷口后,他立刻将速度提升至极限,如同暗夜中的一道流影,朝着与方多病事先约定的、天机山庄暗卫的埋伏地点疾驰而去。
穿过一片枝桠横生的密林,在一处看似天然的荆棘丛后,他发出了约定的暗号。几乎就在下一刻,几道与环境几乎融为一体的身影如同从地底冒出般,悄然现身。为首一人,眼神精干,动作利落,正是此次行动的暗卫小队长。
李莲花毫不犹豫地亮出方多病给予的、代表着最高指令的天机山庄令牌。那玄铁令牌在微弱的月光下泛着幽冷的光泽。暗卫队长见状,立刻躬身抱拳,态度恭敬。
“计划生变,”李莲花压低声音,语速极快,却每个字都清晰无比,带着不容置疑的权威,“山谷中的孩童,依旧是你们的第一要务。严密监视,务必等他们被押送上通往西域的道路后,再行雷霆解救,务求将所有孩子安然无恙地带回!”
他顿了顿,眼神骤然变得冰寒刺骨,声音里浸染着毫不掩饰的杀意:“记住,救下孩童之后,所有参与此次掳掠的点苍派、黑风寨恶徒……就地格杀,一个不留!” 对于这些丧尽天良、视人命如草芥的渣滓,他心中没有丝毫怜悯,唯有以杀止杀的决绝。“务必处理干净,勿留后患。”
暗卫队长神色一凛,感受到李莲花话语中那冰冷的重量,沉声应道:“遵令!”
李莲花微微颔首,又压低声音补充道:此外,在此期间,你们需设法查明与他们接头的上线身份,以及货物交接的具体地点与时辰。所有探得的情报,直接密报于你家少庄主即可。
遵命!李神医放心!暗卫首领抱拳领命,声音压得极低却掷地有声。
交代完毕,李莲花不再耽搁。他最后深深望了一眼山谷中隐约的火光,随即闭上双眼,全力感知着那道独特的清冷气息正在镇子方向移动。当他再度睁眼时,眸中已是一片凛冽的寒芒,宛如出鞘的利刃。
只见他身形微动,青衫衣袂竟似与夜色融为一体。足尖在满地落叶上轻点,人已如鬼魅般掠过树梢,几个起落间便消失在层层叠叠的树影之中。此刻他施展的轻功较之先前更为精妙,每一步都踏在风声的间隙,连林间的夜枭都未曾惊动。