出了澄园，回到寝宫之后，宫人早已屏退，殿内只余赵祯与曹皇后。与儿子团聚的喜悦仍萦绕心头，但更沉重、也更关乎未来的议题已迫在眉睫。
曹皇后眉宇间忧色未散，轻声道：“官家，玉成归来，臣妾心中这块巨石总算落下一半。只是……公开身份，干系太大。邕王、兖王经营多年，党羽遍布朝野，八年前他们便敢那般猖狂，这些年他们以为官家属意赵宗全，不断派出杀手，要不是他命大，怕是早已成了一堆白骨了，如今若知玉成是皇子，只怕……” 她的话未说尽，但那份源于母亲的深切担忧溢于言表。
赵祯握住她的手，掌心传来坚定而温暖的力量。他的眼神不再是白日里那般带着慈父的柔和，而是恢复了帝王的深沉与决断。
“皇后的担忧，朕岂能不知？”赵祯声音低沉而清晰，“正因如此，更不能永远将他藏于暗处。他是朕的儿子，是大宋血脉，名不正则言不顺。这身份，迟早要公之于众。”
他站起身，在殿内缓缓踱步，烛光将他的身影拉得悠长。
“但是此事不能仓促，需一击必中，否则怕是会出现无可挽回的结果。”他停下脚步，目光如炬，看向曹皇后，“朕已思虑再三，明年秋闱之后，便寻个合适的时机，昭告天下！”
赵祯接着细细分析道：“秋闱乃国家抡才大典，天下才俊汇聚京师，届时万象更新，朝野目光聚焦。于此时昭告天下，寓意‘为国储君，亦为择贤’，可引天下士子共鸣，占据大义名分。此其一也。”
赵祯目光看向窗外，接着说道：“其二，秋闱之前，各方势力注意力多在科举之上，便于我们暗中布置，减少阻碍。待发榜之后，新政进士皆是天子门生，于旧有势力牵扯较少，或可引为助力，至少不易被邕王兖王轻易裹挟。”
“其三，”赵祯眼中闪过一丝锐光，“这近一年的时间，也足以让玉成重新在京中立足，展现才具，结交俊彦。有朕的授意和朝中股肱大臣的支持，待时机一到，便非是朕强行立嗣，而是‘贤德归位’，众望所归！”
曹皇后听着丈夫缜密的谋划，心中的忧虑渐渐被这股决绝的信心所取代。她知道，这是作为父亲和君主的赵祯，能为自己的儿子谋划的最稳妥的道路。
其实赵祯并未将心中的谋划完全说出来，天家传承从来都不是一帆风顺的，如果需要见血，那自己舍掉宽宏爱人的名声也不是不行。
“臣妾……明白了。一切但凭官家做主。曹皇后深深一拜，将所有的希望与嘱托，都寄托在了这份计划之中。
翌日，晨光透过窗棂，洒在盛家书塾熟悉的青石地上。曹玉成一身素雅青衫，踏入这间阔别八年的学堂。空气中弥漫的墨香与旧日并无二致，但堂下坐着的面孔，大多已是陌生少年，唯有少数几位，如已气质温润更胜往昔的齐衡、眉宇间英气内敛的顾廷烨、气度不凡有如松柏傲雪的盛长柏，还能让他寻到旧日痕迹。
曹玉成的到来，如同在平静的湖面投下一颗石子，引起了细微的涟漪。学子们纷纷侧目，低声议论着这个气质卓然、面容陌生却又似乎有些眼熟的“插班生”。
庄学究扶了扶眼镜，看着台下沉稳行礼的曹玉成，眼中闪过一丝不易察觉的欣慰与复杂，他淡淡道：“既来求学，便寻位坐下吧。今日我们讲《左传》‘郑伯克段于鄢’。”
曹玉成恭敬应下，目光扫过课堂，看到了坐在前排、已然出落得清丽脱俗、气质沉静的盛明兰。两人的目光在空中短暂交汇，明兰眼中闪过一丝惊愕，随即迅速低下头，耳根却微微泛红。曹玉成心中微动，面上却不动声色，安然在她斜后方的一个空位坐下。
课堂之上，庄学究依旧喜欢提问。当问及“郑伯克段”所折射的为君为臣之道时，几位学子回答皆流于表面，或言郑庄公之忍，或言共叔段之狂。
庄学究目光逡巡，最终落在了曹玉成身上：“曹……砚，你离京数年，游历四方，对此事，可有不同见解？” 学究依旧沿用了他游历时的化名，似是默契，也是一种保护。
曹玉成起身，从容不迫。他没有直接评论郑伯，而是缓缓道：“学生游历期间，见地方豪强兼并土地，官吏或与之勾结，或束手无策，致使小民流离。观‘克段’之事，所思不在兄弟阋墙之惨，而在秩序崩坏之始。当法度不明，赏罚不公，亲情尚可反目，何况君臣、官民？故，治国之道，首在立信，次在立威。无信则令不行，无威则禁不止。郑伯之初，既未能以信导弟，亦未能以威制乱，方有日后之祸。”
曹玉成这番话，将历史典故与现实观察结合，立意高远，直指“秩序”与“法度”的核心，听得满堂学子若有所思，连齐衡、顾廷烨都露出了深思的表情。
庄学究捻须，久久不语，最终叹道：“读万卷书，行万里路，果然不同。坐吧。”
下学之后，曹玉成自然地被齐衡、顾廷烨等人围住。
“玉成兄，一别八年，风采更胜往昔！”齐衡依旧温润如玉。
“听说你这些年走遍了大江南北，快与我们说说，外面究竟是何光景？”顾廷烨性子更急，眼中充满了对外面世界的好奇。
曹玉成微笑着与旧友寒暄，目光却不时掠过那抹悄然离去、裙裾翩跹的倩影。他知道，重返书塾只是开始，接下来，他需要重新融入这个已经有些陌生的京城圈子，观察八年来的变化。