六月初五，徐州城外。
盛夏的烈日炙烤着大地，官道两旁的麦田已经泛黄。一支打着字大旗的军队正沿着官道向南疾行，队伍前方，关胜骑着一匹枣红马，青龙偃月刀横在马鞍上，红脸长须在风中飘扬。
报——！一名斥候飞马而来，禀将军，前方十里发现方腊军粮队，约有五百人护送，粮车百余辆！
关胜眯起丹凤眼：可知运往何处？
回将军，据俘虏交代，是运往庐州前线的军粮。
关胜抚须沉思片刻，突然喝道：秦明、黄信听令！
两名虎将立刻上前：末将在！
你二人各率一千轻骑，绕道前后包抄，务必全歼这支粮队，一粒粮食也不许放过！
得令！
两支骑兵迅速消失在官道两侧。关胜又令大军继续前进，做出毫不知情的姿态。
半个时辰后，一处山谷隘口。
方腊军的粮队正缓缓前行，押运的士兵懒散地走在粮车旁，有的甚至解开了衣甲，抱怨着炎热的天气。
这鬼天气，热死个人！
就是，还不如在杭州快活。
听说林冲派大军南下了，咱们这差事可不安全......
正议论间，突然一声号角响彻山谷！
两侧山坡上，秦明、黄信各率铁骑冲杀而下，箭如雨下。方腊军猝不及防，顿时乱作一团。
敌袭！敌袭！
快结阵防御！
但为时已晚。铁骑冲入粮队，刀光剑影间，方腊军士兵纷纷倒地。秦明挥舞狼牙棒，所向披靡；黄信手持长枪，如蛟龙出海。不到一刻钟，战斗结束，五百押运士兵非死即降，粮车全部落入关胜军手中。
哈哈哈！痛快！秦明大笑，关大哥此计甚妙，不费吹灰之力就得了这许多粮草！
黄信却皱眉道：只是杀了这许多人，恐怕会打草惊蛇。
关胜拍马而来，闻言笑道：黄兄弟多虑了。我正要他们知道，我关胜来了！传令下去，将粮车全部烧毁，一个不留！
烧毁？秦明瞪大眼睛，这些粮食够我军吃半个月啊！
关胜：我军粮草充足，不缺这些。烧掉它们，才能让庐州守军知道厉害！
熊熊大火很快吞没了百余辆粮车，黑烟冲天而起，数十里外可见。
当夜，庐州城守将府。
什么？粮队被劫？庐州守将庞万春拍案而起，谁干的？
斥候颤声道：禀将军，是林冲麾下大将关胜，率两万先锋军南下，已至徐州地界！
庞万春脸色大变：关胜？那个关胜？他在厅中来回踱步，速派快马向杭州求援！另传令各县加强戒备，严防关胜偷袭！
副将雷炯建议：将军，关胜孤军深入，不如趁其立足未稳，主动出击？
不可！庞万春摇头，关胜乃万人敌，又有两万精兵。我军不过万余，守城尚可，野战必败。还是固守待援为妙。
他想了想，又补充道：传令坚壁清野，将城外粮草尽数运入城中。我倒要看看，关胜没有粮草，能撑多久！
三日后，庐州以北三十里。
关胜大军驻扎在一处高地上，营寨井然有序，哨卡森严。中军大帐内，关胜正与秦明、黄信等人研究地图。
报——！斥候入帐，禀将军，庐州守将庞万春坚壁清野，将城外粮草尽数运入城中，看样子是要死守待援！
关胜抚须大笑：庞万春中计矣！
秦明不解：大哥，我军粮道漫长，若不能速取庐州，恐有断粮之危啊。
秦兄弟多虑了。关胜指向地图，你看，庐州乃方腊北面门户，守军万余。庞万春此人谨慎有余，胆略不足，见我烧粮，必以为我欲速战，故收拢粮草，龟缩城中。
黄信恍然大悟：所以关大哥是故意打草惊蛇，逼庞万春不敢出战？
正是！关胜点头，我军本当牵制方腊兵力，何必真去攻城？庞万春既不敢出，我军便可分兵南下，袭扰其他州县，令方腊首尾难顾！
他当即下令：秦明率五千军继续围困庐州，多设旌旗，每日擂鼓呐喊，做出攻城之势；黄信率五千军向东，袭扰滁州、和州一线；我自领一万精锐向西，直扑舒州！
得令！众将齐声应诺。
七日后，杭州永乐宫。
废物！都是废物！方腊怒摔茶盏，庞万春万余精兵，竟被关胜两万人吓得龟缩城中，坐视其分兵掠地！
大殿内鸦雀无声，众臣噤若寒蝉。国师邓元觉出列道：陛下息怒。关胜此举，意在牵制我军兵力，为林冲主力南下创造条件。臣建议，不必理会关胜，集中兵力对付林冲水军才是上策。
国师此言差矣！方七佛反驳道，关胜乃林冲麾下第一猛将，若任其横行，后方州县将尽数沦陷。届时军心涣散，如何抵挡林冲主力？
方腊烦躁地踱步：那依你之见？
臣愿亲率三万精兵北上，一举歼灭关胜！方七佛信心十足，只要杀了关胜，必能重挫林冲锐气！
邓元觉却摇头：大将军勇武可嘉，但别忘了林冲水军正在高邮湖集结。若我军主力北上，水军防线空虚，后果不堪设想。
正当二人争执不下时，兵部尚书石宝出列道：陛下，臣有一计，可两全其美。
快讲！
可派吕师囊率一万精兵北上，与庞万春合击关胜。此人足智多谋，必能牵制关胜。大将军与国师则集中精力对付林冲水军，如此可保万全。
方腊思索片刻，拍案道：准！即命吕师囊率兵北上，务必拖住关胜！另传令邓元觉加强江防，准备迎战林冲水军！
臣等领旨！
又三日，舒州城外。
关胜率军抵达舒州，发现城门大开，竟无守军。派斥候探查，才知守将听闻大刀关胜来攻，早已弃城而逃。
哈哈哈！关胜在空荡荡的舒州府衙大笑，方腊军不过如此！
黄信从滁州派人送信，报告同样兵不血刃拿下滁州、和州。秦明也传来消息，称庐州守军依旧龟缩不出，偶尔派小股部队试探，皆被击退。
传令黄信，继续向东推进，威胁方腊老巢杭州；秦明加强围困，务必让庞万春不敢妄动；我军在舒州休整三日，然后南下太湖！
关胜的战术十分明确：不攻坚城，专攻软肋；不图占领，只求牵制。短短半月间，方腊北部防线已被搅得天翻地覆。
五日后，太湖畔。
关胜站在湖边高地上，远眺烟波浩渺的太湖。斥候来报，湖对岸的苏州守军已加强戒备，但尚无出击迹象。
报——！又一斥候飞马来报，禀将军，方腊派吕师囊率一万精兵北上，已至庐州，与庞万春合兵一处！
关胜丹凤眼一眯：吕师囊？此人颇有谋略，不可小觑。他当即下令，传令秦明，撤围南退，与我会师；另令黄信暂停东进，固守已占州县。
副将郝明不解：将军，我军连战连捷，为何突然退缩？
非是退缩，而是变换策略。关胜解释道，吕师囊此来，必是奉方腊之命，欲与我决战。我偏不让他如愿，转而袭扰其后方，令他首尾难顾！
他指向地图：你看，太湖沿岸州县富庶，乃方腊粮仓。我军若在此搅个天翻地覆，吕师囊必回师救援。届时秦明、黄信再出，可收奇效！
将军高明！郝明由衷赞叹。
当夜，关胜派水性好的士兵乘小舟潜入太湖，烧毁方腊军多处粮仓。火光冲天，数十里外可见。苏州守将闻讯大惊，急派水军出击，却被关胜埋伏在岸边的弓弩手射得大败而归。
庐州城外军营。
吕师囊接到太湖急报，拍案大怒：关胜狡诈！竟避实就虚，袭我粮仓！
庞万春忧心忡忡：吕将军，太湖乃我军粮饷重地，若有不测，杭州震动啊！
我岂能不知？吕师囊来回踱步，但关胜此举，分明是调虎离山。若我军回援，他必趁机攻取庐州！
雷炯建议：不如分兵？一部守庐州，一部回援太湖？
不可！吕师囊断然拒绝，关胜用兵如神，分兵正合其意。为今之计......不如将计就计！
他当即下令：全军拔营，大张旗鼓回援太湖。但暗中在庐州以南设伏，若关胜来攻庐州，必中埋伏！
将军妙计！众将齐声赞叹。
舒州府衙。
关胜接到探报，称吕师囊已率军回援太湖，庐州只剩庞万春部五千余人守城。
哈哈哈！关胜大笑，吕师囊果然中计！传令秦明，即刻攻打庐州；黄信继续袭扰太湖沿线；我军星夜北上，合围庐州！
得令！
关胜不知道的是，一张大网正在悄悄展开......
三日后，庐州城外十里。
关胜率军疾行，眼看庐州在望，忽听一声炮响，两侧山林中杀声震天！
中计了！关胜猛然醒悟，全军结阵，准备迎敌！
但为时已晚。吕师囊亲率精兵从正面杀来，庞万春、雷炯各率一军从两侧夹击。关胜军虽奋勇抵抗，但寡不敌众，渐渐不支。
关胜休走！吕师囊拍马直取关胜。
两马相交，刀枪并举，战了三十回合不分胜负。关胜见战局不利，大喝一声：
凭借精锐骑兵的机动性，关胜率残部突围而出，退守舒州。此战折兵三千，是南下以来首遭败绩。
当夜，舒州府衙。
关胜面色阴沉，听着各营汇报损失。秦明、黄信也率部撤回，三人聚首商议对策。
大哥，是我轻敌冒进，才致此败。秦明懊悔道。
关胜摇头：非你之过。吕师囊确实老谋深算，是我小觑了他。
黄信建议：不如暂且固守，待王爷大军南下，再图进取？
不可！关胜断然道，我军虽败，但主力犹存。若就此龟缩，岂不辜负王爷重托？
他沉思良久，突然拍案道：吕师囊既在庐州，太湖防线必虚。传令全军，轻装简从，连夜南下，直扑杭州！
什么？秦明大惊，大哥要孤军深入？
正是！吕师囊必料我不敢再战，我偏要反其道而行。只要逼近杭州，方腊必调吕师囊回援，届时......
他在地图上重重一点：我军可在此设伏，一举歼灭吕师囊！
秦明、黄信对视一眼，齐声道：愿随大哥，再战一场！
关胜抚须大笑：好！传令全军，即刻准备，今夜子时出发！