五月十五，杭州城。
初夏的杭州城，原杭州府衙如今已改头换面，朱漆大门上高悬永乐宫三个鎏金大字，门前侍卫林立。
大殿内，方腊身着明黄龙袍，头戴十二旒冕冠，高坐龙椅之上。左右文武分列，个个神情肃穆。
圣上，吉时已到。礼部尚书王寅躬身禀报。
方腊微微颔首，环视群臣：自今日起，朕即皇帝位，国号，建元！
吾皇万岁万岁万万岁！群臣跪拜，山呼万岁。
方腊志得意满，继续宣道：封方七佛为镇国大将军，总领天下兵马；封邓元觉为宝光如来国师，总理朝政；封王寅为礼部尚书；封石宝为兵部尚书......
封赏完毕，方腊厉声道：林冲逆贼，窃据汴京，僭称大元帅，实乃国之大患！朕今承天受命，誓要扫清寰宇，还天下一个朗朗乾坤！
陛下圣明！群臣再次跪拜。
方七佛出列奏道：陛下，臣已整备水陆大军二十万，战船千艘，随时可北上讨逆！
方腊拍案而起，传朕旨意：即日起，沿江各州县加强戒备，严防林冲南下；另派使者联络应天府赵构，共谋抗林大计！
臣遵旨！
与此同时，汴京元帅府。
报——！一名斥候飞奔入内，启禀王爷，方腊在杭州称帝，国号，建元，并扬言要北上讨伐！
林冲放下手中文书，冷笑一声：方腊匹夫，也敢称帝？
吴用轻摇羽扇：王爷，方腊此举意在彰显正统，与我抗衡。他在江南经营多年，根深蒂固，不可小觑啊。
军师以为该如何应对？
方腊称帝，正给了我们出师之名。可传檄天下，斥其僭越，然后发兵南下，一举平定江南！
林冲沉思片刻：南方水网密布，我军多为北人，不习水战，恐难取胜。
王爷勿忧。朱武插话道，梁山旧部中，阮氏三雄、李俊、张横等人皆精通水战。若以他们为将，训练水军，必能克敌制胜！
正商议间，燕青匆匆入内：王爷，刚收到密报，方腊已派使者前往应天府，似要与赵构结盟！
果然如此。传令：即日起，整顿水陆大军，准备南下平叛！另派密探监视应天府动向，若赵构敢与方腊勾结，立刻回报！
属下明白！
五日后，垂拱殿军事会议。
林冲高坐上首，文武重臣分列两侧。大殿中央，一幅巨大的江南地图铺展开来，上面标注着方腊势力的详细分布。
诸位。林冲开门见山，方腊称帝建元，公然与我抗衡。若不及时剿灭，恐成心腹大患。今日召集各位，就是要商议平南方略。
张所率先发言：王爷，方腊占据江南八州二十四县，拥兵二十万，战船千艘，实力不容小觑。臣建议水陆并进，以雷霆之势直捣杭州！
张将军所言极是。吴用补充道，但江南水网纵横，陆路难行。臣以为当以水军为主力，沿运河南下，直取杭州。
朱武却有不同意见：军师之策虽好，但方腊水军强大，贸然南下风险太大。不如先取陆路，拿下金陵，切断方腊与赵构的联系，再图杭州。
众人各抒己见，争论不休。林冲看向一直沉默的阮小二：阮将军，你精通水战，有何高见？
阮小二出列抱拳：回王爷，末将以为，江南之战，胜负在水。方腊虽船多，但多为渔船改装，不及我军战船精良。若以水军突袭，配合陆路包抄，必胜无疑！
林冲拍案定策，就依阮将军之言，水陆并进，但以水军为主力。即日起，整顿水陆大军，半月后发兵南下！
臣等领命！
杭州，永乐宫。
方腊正与心腹商议军情，忽有侍卫来报：陛下，应天府使者到！
不多时，一名文士打扮的男子入内，行礼道：外臣吕颐浩，参见永乐皇帝陛下！
方腊眯起眼睛：赵构派你来，所为何事？
吕颐浩不卑不亢：我主愿与陛下结盟，共抗林冲。若陛下允诺事成之后归还江南，我主愿提供粮饷十万石，助陛下北伐！
哈哈哈！方腊狂笑，赵构小儿，也敢与朕谈条件？江南本就是朕的，何来一说？
方七佛厉声道：陛下，赵构无兵无将，不过是想借刀杀人罢了。不如斩了来使，以儆效尤！
吕颐浩面不改色：陛下若如此做，只会将应天府推向林冲一方。届时两面受敌，恐非明智之举。
方腊沉吟片刻：罢了。回去告诉赵构，朕可以与他结盟，但江南寸土不让。若他识相，就乖乖提供粮饷；若不然，待朕灭了林冲，下一个就是他！
外臣定当转达。吕颐浩躬身退下。
待使者退去，邓元觉出列道：陛下，林冲必会趁我新立之际来攻。臣建议先发制人，派水军北上，控制长江天险！
国师所言极是。方腊点头，即命你率水军五万，战船三百艘，即刻北上，务必守住长江防线！
臣领旨！
汴京，校场。
林冲亲临水军演练。只见汴河之上，数十艘战船排列成阵，旌旗招展，杀声震天。阮小二站在旗舰上，指挥若定。
放箭！
一声令下，万箭齐发，如雨点般落在上。
接舷战！
战船迅速靠近，士兵们挥舞刀枪，跃上，展开激烈厮杀。
林冲看得连连点头：阮将军果然了得，短短半月，就将水军训练得有模有样。
吴用笑道：阮氏兄弟本就是梁山水军头领，精通水战。有他们统领水军，必能大破方腊。
正说着，阮小二已乘小舟靠岸，上前复命：禀王爷，水军演练完毕，请王爷训示！
林冲赞许道：将士们训练刻苦，进步神速，本王甚慰。传令嘉奖三军，犒赏酒肉！
谢王爷！
回营路上，林冲问阮小二：阮将军，以我军目前水战能力，与方腊水军相比如何？
阮小二信心十足：回王爷，方腊水军虽众，但多为渔民临时充军，缺乏训练。我军战船精良，将士用命，必能以一当十！
林冲拍了拍阮小二的肩，此次南下，水军就全权交由你兄弟三人指挥。务必旗开得胜！
末将定不负王爷重托！
是夜，元帅府书房。
林冲正在批阅军报，燕青悄然入内：王爷，张贞娘夫人已安全抵京，现安置在后院。
林冲闻言大喜，立刻放下手中文书：快带我去见！
后院花厅内，一位端庄秀丽的妇人正在品茶。听到脚步声，她抬头望去，眼中顿时泛起泪光。
夫君！
贞娘！
这一路可还顺利？林冲关切地问。
张贞娘拭去泪水：有卢将军护送，一路平安。只是......她欲言又止。
但说无妨。
妾身听闻夫君要亲征方腊，实在放心不下。那方腊在江南经营多年，兵强马壮，夫君千万小心啊。
林冲安慰道：夫人放心，我已做好万全准备。此次南下，必能一举平定江南！
张贞娘轻叹一声：夫君志在天下，妾身不敢阻拦。只盼你平安归来。
林冲握紧妻子的手：待天下一统，我便卸甲归田，与你共享太平。
夫妻二人秉烛夜谈，直至东方泛白。林冲望着妻子熟睡的面容，心中百感交集。他知道，自己肩上的担子有多重——不仅是为了天下百姓，也是为了给眼前这个女子，一个真正太平的世界。
翌日清晨，宣德门前。
十万大军整装待发。林冲身着戎装，站在高台上，声音洪亮：
将士们！方腊逆贼，僭号称帝，割据江南，荼毒百姓。今日我率尔等南下平叛，乃替天行道，解民倒悬！
必胜！必胜！三军齐呼，声震九霄。
林冲拔出宝剑，直指南方：出发！
浩浩荡荡的大军开拔，水陆并进，向着江南进发。