北境,涧州前线。
残阳如血,映照着饱经战火摧残的城墙和硝烟尚未散尽的战场。守将张崇山扶着垛口,望着城外叛军退去后留下的狼藉营寨和零星尸体,布满血丝的双眼中没有丝毫胜利的喜悦,只有更深重的疲惫和忧虑。虽然打退了叛军今日的攻势,但城中箭矢将尽,滚木礌石稀缺,伤员哀嚎遍野,士气低落到了极点。下一次进攻,还能不能守住?他心里完全没有底。
“将军!将军!”一名亲兵气喘吁吁地跑上城楼,脸上却带着一丝不同寻常的激动,手中紧紧攥着一支绑着细小竹管的灰扑扑信鸽,“刚……刚收到的!飞鸽传书!”
张崇山眉头紧锁,这个时候,哪来的飞鸽传书?朝廷的指令向来通过驿站快马,且多是些不痛不痒、催促固守的废话。他不耐地挥手:“又是哪里的无用公文?扔了!”
“不……不是朝廷的!”亲兵急声道,将竹管呈上,“这鸽子腿上没有官印,这竹管的样式也古怪!而且……它直接落在了我们军鸽笼旁,像是……像是专门冲我们来的!”
“嗯?”张崇山心生警惕,接过竹管,入手冰凉。他仔细检查,竹管密封得极为严实,上面没有任何标识。他屏退左右,小心翼翼拧开管盖,倒出一卷薄如蝉翼的素绢。
展开素绢,上面竟是一副极其简略却精准的地图!标注着城外叛军一处偏师粮草囤积点的具体位置、守备兵力仅百余人且多为老弱、甚至标注出了最佳偷袭路径和撤退路线!地图旁还有一行小字:“今夜子时,守备换防,哨塔有半刻空隙。速决,可缓三日之困。”
没有落款,没有来源。
张崇山的心脏猛地一跳!这情报来得太诡异,太及时!像是黑暗中突然有人递过来的一根火柴!
是真的?还是叛军的陷阱?故意诱他出城,然后设伏歼灭他有生力量?
他盯着那地图,手指在地图上标注的路径上划过。那地方他知道,是一处地势偏僻的山坳,易守难攻,但也确实适合小股部队奇袭。若是陷阱,叛军何必选这么个地方?直接佯装主力虚弱诱他出击不是更好?
赌不赌?
赌输了,可能赔上最后一点机动兵力,涧州城破就在眼前。
赌赢了,或许真能夺得一批粮草,暂解燃眉之急,更能提振一下跌入谷底的士气!
张崇山额角渗出冷汗,内心天人交战。最终,他一咬牙,眼中闪过一丝狠厉!
妈的!横竖都是死!不如搏一把!就信这来历不明的鬼东西一次!
“传令!”他猛地转身,声音嘶哑却带着决绝,“让王都尉立刻点齐两百敢死之士,人衔枚,马裹蹄,备好火油引火之物!今夜随我出城!”
“将军!您亲自去?太危险了!”亲兵大惊。
“废话少说!执行命令!”张崇山低吼。他必须亲自去,才能根据现场情况随机应变,才能最大程度避免中伏!
是夜,子时。涧州侧门悄无声息地打开,两百余名精心挑选的悍卒如同暗夜中的鬼魅,在张崇山的亲自带领下,沿着地图标注的隐秘小路,悄无声息地摸向那个山坳。
一路上,张崇山的心都提到了嗓子眼,每一步都如同踩在刀尖上,生怕下一刻伏兵四起。然而,出乎意料,沿途异常顺利,甚至真的在接近哨塔时,观察到塔上的守卫恰好进行了交接,出现了短暂的空白期!
他们如同神兵天降,突然杀入那处防备松懈的粮草囤积点!留守的叛军根本没想到会在此处遇袭,仓促应战,很快便被斩杀殆尽。张崇山下令迅速搬运能带走的粮食,带不走的连同营寨尽数焚毁!
冲天的火光映红了半边天!等叛军主力发现异常,派兵赶来时,张崇山早已带着缴获的粮草和士卒,沿着预定路线安全撤回涧州城内!
整个过程顺利得让人难以置信!
虽然缴获的粮草对于整个战局来说仍是杯水车薪,但这场干净利落的偷袭胜利,意义重大!它极大地鼓舞了守城军民的士气——我们还能打!我们能赢!更重要的是,它确实如情报所言,烧毁了叛军一部分粮草,迫使叛军不得不分出兵力重新筹措和加强后方守卫,攻势为之一缓!
“天佑大梁!张将军用兵如神!”捷报传开,涧州城内一片欢腾,低迷的士气为之一振!
然而,回到府邸的张崇山,却屏退众人,独自对着那卷已然烧掉的素绢残留的灰烬,陷入了深深的沉思。
这不是天佑。
这是人谋!
那精准到可怕的情报,那对叛军动向乃至换防间隙的掌握……这绝非寻常探马所能及!背后提供情报的,究竟是哪路神仙?
数日后,涧州小胜的捷报,连同张崇山隐去了情报来源、只含糊其辞说是“派出精干夜不收侦得敌情”的战报,一同送达了建康皇城。
这份捷报,对于深陷焦虑和绝望中的萧景琰和朝堂而言,不啻于一剂强心针!
虽然只是场小胜,但这是景侯二次叛乱以来,官军取得的第一场像样的胜利!它证明了叛军并非不可战胜,官军还有一战之力!
朝堂之上,主战派的声音终于能挺直腰板,趁机要求增兵增饷,追究之前作战不利者的责任。主和派则暂时偃旗息鼓。
萧景琰憔悴的脸上也终于露出了一丝久违的亮光,虽然依旧疑惑张崇山何时有了这般用兵之能,但此刻也顾不得细究,连忙下旨褒奖,催促后续援军和粮草尽快启程。
然而,就在这看似好转的局势下,一些更为隐秘的消息,却通过不同的渠道,悄然在建康的高层圈子里流传开来。
有消息灵通的御史私下议论,说张崇山此次获胜,颇有蹊跷,其用兵风格与以往大不相同,倒像是……得了高人指点。
更有甚者,隐约提及,似乎在捷报传来前后,有一支来自江南的神秘商队,曾与张崇山部有过接触,还“捐赠”了大量军需物资……
这些流言蜚语,如同水面的涟漪,细微却持续不断地扩散着,最终也隐隐约约地传到了萧景琰的耳中。
江南商队?捐赠军需?高人指点?
萧景琰的心中猛地一动,那个之前一闪而过的、关于“云深记”谢员外的模糊念头,再次浮现,并且变得清晰起来!
难道……真的是他?
那个在江南混得风生水起、被誉为“仁商”的谢言?
他一个商人,怎会有如此精准的军事情报?又为何要如此不遗余力地帮助朝廷?
萧景琰坐在龙椅上,手指无意识地敲打着扶手,目光变得深邃起来。
天下没有免费的午餐。
这个谢言,所图为何?
江陵,“云深记”后院。
萧玄(谢言)正在悠闲地品着一杯新到的明前茶,听着墨九的汇报。
“盟主,北境消息。张崇山依计行事,成功烧毁叛军一处粮草点,小胜一场,涧州压力暂缓。朝廷捷报已传回建康。”
“嗯。”萧玄淡淡应了一声,似乎对这结果毫不意外。
“另外,‘潜影’组回报,关于我们暗中相助的流言,已开始在建康部分官员中流传,想必……也已到了那位监国皇子的耳中。”墨九补充道。
萧玄嘴角微微勾起一丝弧度,放下茶盏。
很好。
一切都在按计划进行。
他要的就是这个效果。
既不居功,又要让对方知道,有这么一股神秘而强大的力量在暗中相助。
雪中送炭,方能让人铭记。
神秘莫测,方能让人忌惮又渴望。
“告诉张崇山,下次情报,会在三日后,老地方。”萧玄吩咐道,“内容:叛军下一次主攻方向和大致时间。”
他要一点点地喂给对方胜利,让对方逐渐依赖上“天下谍盟”的情报,也让朝廷那帮人,越来越无法忽视“谢言”这个的存在。
一颗小小的棋子,已然落下。
引发的涟漪,正在逐渐扩大,终将搅动整个棋局。
萧玄的目光再次投向北方,眼神平静无波。
萧景琰,这份“礼物”,你可还满意?
这,仅仅只是个开始。