四合院里的悲欢离合，鸡飞狗跳，如同水面下的暗流，汹涌却暂时被限制在特定的范围内。而在红星轧钢厂，属于何雨柱的战场，则从应对诬告和家庭纠纷，转向了另一个看似平凡、实则暗藏玄机的领域——食堂后厨。
杨厂长那番“加担子”的意图，通过行政后勤处李处长的传达，已然落在了何雨柱的肩上。“优化管理、控制成本、提升满意度”，这十三字看似简单，真要落到实处，却无异于要在食堂这块早已形成自己运行规则的小江湖里，掀起一场变革。
何雨柱没有急于求成，也没有大张旗鼓。他深知，食堂这地方，关系盘根错节，牵一发而动全身。他首先做的，是观察和梳理。
几天下来，他凭借着自己多年在食堂的底子和新任主任的身份，很快摸清了一些门道。职工们对菜品单一、偶尔分量不足颇有微词；而更让何雨柱留意的，是采购环节。食堂每日消耗巨大，米面粮油、肉禽蛋菜，都是一笔不小的开支。按规定，大部分物资应通过正规渠道凭票采购，但总有计划外的需求或是“灵活调剂”的空间。采购员老马，一个干了十几年的老油条，平时见人三分笑，看起来和和气气，但何雨柱隐约觉得，这人水有点深。
老马报上来的采购清单和票据，总是有些含糊不清的地方。计划外的采购，比如偶尔补充的紧俏蔬菜、禽蛋，或者品相更好的“调剂品”，来源常常语焉不详，只写着“特殊渠道”、“协作单位”，具体价格、数量经不起细究。问他详细情况，他总是推说“鸽子市上零散凑的，行情紧俏，顾不上细票”，或者以“老关系户，能弄到计划外东西，但手续不齐”为由搪塞。这显然不符合规范，也为何雨柱推行成本控制设置了第一道障碍。
这天上午，食堂备餐间隙，何雨柱把老马叫到了自己的小办公室。他没有摆出兴师问罪的架势，而是客客气气地给他倒了杯水。
“马师傅，坐。”何雨柱脸上带着笑，语气随意，“找你聊聊采购的事。”
老马五十多岁年纪，身材微胖，脸上总是挂着那种职业性的、让人挑不出毛错的笑容。他接过水杯，连声道谢：“何主任您太客气了，有什么指示您尽管吩咐。”
“指示谈不上，”何雨柱摆摆手，“就是厂里现在不是要求控制成本、规范管理嘛，咱们食堂也得响应号召。这采购是成本的大头，我想着，咱们能不能把采购这块弄得再规范点？尤其是计划外的那些采购。”
他拿出早就准备好的一份表格，推到老马面前：“以后啊，所有的采购，甭管是计划内的还是计划外的，能不能都按这个表格来填？东西从哪里来的，什么来路，多少斤两，单价多少，总价多少，经手人是谁，尽量都能写清楚，附上凭证。哪怕是鸽子市上零买的，也尽量找个条子，咱们自己内部也好对账。你看怎么样？”
老马脸上的笑容不变，眼神却几不可查地闪烁了一下。他拿起表格，装模作样地看了看，然后露出为难的神色：“何主任，您这个想法好啊，规范！特别规范！”他先捧了一句，随即话锋一转，“不过……您可能不太清楚咱们采购的实际困难。”
他放下表格，开始掰着手指头诉苦：“咱们厂食堂用量大，光靠计划内的票证，有时候难免捉襟见肘，得想办法去鸽子市或者找些关系调剂点好东西，给工友们改善伙食。那鸽子市上，您也知道，不比国营菜站，东西时有时无，价格也是一时一变，天不亮就得去蹲守，去晚了毛都不剩！为了抢到点好东西，还得跟那些常摆摊的搞好关系，这都是人情往来！要是都按这么死板的表格来，非得要票要凭证，那些关系好的摊贩嫌麻烦，有好东西也不留给咱了，或者把次品塞给咱们，那岂不是因小失大？”
他一副“全为食堂着想”的诚恳模样：“再说，鸽子市上买卖，讲究个快字，谁还顾得上写条子？以前咱们不也这么干的嘛，东西买回来，账目大差不差，也没出啥大问题。工友们能吃好点，比啥都强。这突然要改规矩，下面办事的同志也会有情绪，觉得不信任他们……”
一番话，说得滴水不漏，既强调了客观困难，又暗示了打破“潜规则”可能带来的负面影响，最后还隐隐点出何雨柱“新官上任”、“不信任老人”的潜在指责。
何雨柱静静地听着，脸上依旧挂着淡淡的笑容，心里却跟明镜似的。老马这是在跟他玩太极，用所谓的“实际情况”和“人情世故”来抵抗规范化管理。其目的，无非是想维持原来的模糊状态，方便他从中操作。
“马师傅你说的这些困难，我能理解。”何雨柱没有动怒，语气平和，“但是，厂里的要求咱们也不能不执行。成本控制和规范管理是硬指标，没有清晰的账目，怎么控制？怎么向厂里交代？”他顿了顿，语气温和却带着不容置疑的坚持，“这样吧，表格你先拿着，从明天开始，尽量按照这个来填。计划内的，票据凭证必须齐全；计划外的，鸽子市买的，也尽量记清楚，哪怕事后补个说明，写明时间、地点、大致价格、经手人。咱们一步步来，先规范起来，有问题再调整，你看行不行？”
他这话看似商量，实则没有留下拒绝的余地。
老马脸上的肌肉微微抽动了一下，知道硬顶是不行了，只好接过表格，讪笑道：“行，何主任，既然您这么说了，那我们……我们就尽量按这个来。不过要是有什么实在做不到的地方，还请您多担待。”
“好说，都是为了工作嘛。”何雨柱笑着点点头。
接下来的几天，老马果然“按照”何雨柱的要求，提交了采购清单。但清单上的内容，依旧充满了“艺术加工”。“计划外鲜菜”后面标注着“鸽子市紧俏价”，“调剂禽蛋”写着“协作单位支援”，具体斤两和单价依旧模糊，来源和经手人信息简陋。对于需要凭证的地方，依旧以“鸽子市零购，无票据”、“关系户调剂，不便留痕”等理由搪塞。
何雨柱看着这些换汤不换药的清单，心中冷笑。他知道，老马这是跟他耗上了，仗着资格老、门路熟，在试探他的底线和耐心。
光在办公室里看清单是解决不了问题的。何雨柱决定，不能再被动等待，必须主动出击，掌握第一手情况。他要亲自去看看，这鸽子市的行情到底是怎么个紧俏法，老马的老关系户又究竟是怎么回事。
他没有声张，甚至没有告诉食堂里任何其他人。这天凌晨四点多，天还漆黑一片，寒风刺骨，何雨柱就悄悄起床了。他裹紧了棉大衣，戴上了帽子围巾，把自己遮得严严实实，然后骑上他那辆二八大杠，出了四合院，直奔城东那片半地下的、天色未亮就已人影憧憧的鸽子市。
他知道老马通常的采购时间，就在这个点儿。他在离鸽子市入口还有段距离的暗处停下车子，搓着手，呵着白气，目光锐利地扫视着那些拎着篮子、推着自行车、行色匆匆涌入那片昏黄灯光与嘈杂人声交织区域的身影。
果然，没过多久，他就看到了老马那熟悉的身影，蹬着一辆三轮车，熟门熟路地钻进了熙熙攘攘的鸽子市。何雨柱没有立刻跟上去，而是等了一会儿，才推着自行车，不紧不慢地跟了进去。
凌晨的鸽子市人声鼎沸，却透着一种与国营菜站不同的、紧张而隐秘的气氛。人们压低了声音交谈，手在袖子里或者篮子下比划着价格，交易迅速而警惕。各种蔬菜、禽蛋、甚至偶尔能看到一点罕见的肉食，被小心翼翼地展示着。何雨柱混在人群中，目光始终锁定在前方不远处老马的身上。
他看到老马并没有像他说的那样，为了“紧俏货”而四处奔波比价。而是径直来到了几个固定的摊位前。这几个摊主显然都跟老马极熟，看到他来，老远就递个眼神，显得异常默契。
何雨柱躲在人群后，仔细观察着他们的交易过程。老马似乎很少仔细检查货品质量，更多的是跟摊主低声交谈几句，手在袖子里或者用身体遮挡着比划几下，然后摊主就开始称重装车。整个过程很快，几乎看不到公开的讨价还价。称重时，何雨柱眯着眼睛，努力想看清秤杆的刻度，但因为距离、角度和昏暗的光线，看得并不真切。
但他注意到一个细节：老马在某个摊位结账时，似乎不仅仅是付了菜钱，还从口袋里掏出一个小本子，快速地记了点什么，然后和摊主交换了一个心照不宣的眼神。那个摊主，则笑眯眯地顺手将一小包用旧报纸包着的东西，塞进了老马挂在车把上的布包里。
跟踪了一个早上，何雨柱心里大致有了谱。老马的采购路线固定，与几个鸽子市的摊主关系匪浅，交易过程迅速、隐蔽且缺乏透明度，尤其是最后那个“记小本子”和“塞东西”的举动，更是充满了疑点。
这绝不仅仅是“老关系户”能弄到计划外东西那么简单。那塞进布包的东西是什么？是额外的“好处”？还是记录差价或者回扣的“账本”？在鸽子市这种价格浮动大、缺乏监管的环境里，这里面的操作空间太大了。
何雨柱没有打草惊蛇，他默默地记下了那几个摊位的具体位置和摊主的模糊特征，然后悄无声息地离开了市场，赶在食堂早班开工前，回到了厂里。
一进食堂，热气扑面而来，早班的准备工作已经开始。老马也已经回来了，正指挥着人卸货，看到何雨柱，脸上立刻堆起惯有的笑容：“何主任，您来了！今天运气不错，弄到点新鲜的菠菜和鸡蛋！”
何雨柱不动声色地点点头，走过去，随手翻看了一下三轮车上的蔬菜，的确还算水灵。
“嗯，不错。马师傅辛苦了，这么早去鸽子市，不容易。”他拍了拍老马的肩膀，语气如常，“清单和情况说明，等会儿记得送我办公室。”
“哎，好嘞，您放心！都记着呢！”老马答应得干脆，眼神却下意识地瞟了一眼车把上那个略显鼓囊的布包。
何雨柱转身走向自己的办公室，脸色沉静，眼神却锐利如鹰。
他几乎可以断定，老马在计划外采购过程中肯定有问题。那个神秘的布包，那个心照不宣的眼神，在鸽子市那个特殊的环境下，都强烈地指向了同一个可能性——利用价格不透明和缺乏凭证，谋取私利，很可能是回扣或者虚报差价。
如果真是这样，那就不仅仅是工作态度问题，而是涉及到侵占集体财产，是原则性问题！这比他预想的还要严重。
但眼下，他还没有确凿的证据。那小本子上记的是什么？布包里塞的又是什么？他需要更确实的把柄，尤其是在鸽子市那种难以取证的环境下。
看来，这场采购风波，才刚刚开始。而他与老马，以及老马背后可能存在的利益链条的较量，也即将拉开序幕。