汴京城郊的赈济点人声鼎沸，秋日的暖阳洒在临时搭建的木棚上，棚下整齐堆放着粮食、布匹，户部与提刑司的吏员正按名册发放赈济物资 —— 这些都是没收张老财、赵元宝、钱百万的家产所置，用于补偿被三人盘剥的受害农户。赵六扛着铜锤站在棚外，王忠拿着名册核对身份，两人神色严肃，警惕地盯着每一个领取物资的农户。
“刘大叔，按名册你家应领小麦两石、粗布三匹，签字画押吧。” 王忠将物资递到一位老农手中，语气平和。老农接过物资，激动得连连作揖：“多谢提刑司大人，多谢沈捕快！若不是你们为民做主，俺们这些农户怕是一辈子都翻不了身！” 周围的农户也纷纷附和，赈济点内一片感恩之声。
然而，就在发放即将结束时，一名身材瘦削的男子挤到棚前，递上一张借据：“大人，俺是王二牛，这是当年张老财逼俺爹签下的借据，俺要领赈济物资！” 王忠接过借据查看，上面确实有张老财的印鉴和钱形符号，与之前的借据样式一致，但名册上并无 “王二牛” 的名字。
“你这借据是真是假？名册上没有你的记录，按规矩不能发放。” 王忠皱眉道。男子立刻急了，提高声音：“借据还有假？俺爹就是被张老财逼得病死的！你们是不是想私吞物资？” 他的叫喊引来不少农户围观，场面顿时有些混乱。
赵六见状，上前一步按住男子的肩膀：“老实点！提刑司办事公道，不会亏了受害农户，但也容不得你在这里闹事！有没有你的名字，查了便知！” 男子挣扎着想要反抗，却被赵六死死按住，动弹不得。
此时，沈墨与陈默恰好赶来巡查赈济情况。两人刚处理完刘虎等人的行刑事宜，便马不停蹄地赶来查看赈济进展。见此处骚动，沈墨快步上前：“何事喧哗？” 王忠将情况简要禀报，递上男子的借据。
沈墨接过借据，仔细观察 —— 借据纸张泛黄，印鉴清晰，钱形符号的绘制手法与之前查获的借据一致，但纸张边缘过于整齐，不似常年折叠存放的旧物，且墨迹虽显陈旧，却无自然磨损的痕迹。“你这借据是从何处得来的？为何名册上没有你的记录？” 沈墨问道，语气平静却带着威慑力。
男子眼神闪烁，支支吾吾道：“是俺爹临终前交给俺的，俺也不知道为啥没有名册记录。” 陈默在一旁观察许久，见男子神色慌张，语气含糊，心中已有判断：“你在撒谎！这借据怕是伪造的！带回去审讯，定能问出真相！”
将男子押回提刑司后，陈默立刻带人前往审讯室。沈墨则拿着借据找到苏文与孙七，在偏院研究。“苏兄，你对比一下这张借据与之前查获的真借据，看看是否有差异。” 沈墨将借据放在桌上，孙七立刻铺开真借据样本，两人逐一比对。
苏文指着借据上的钱形符号：“沈捕快，你看这符号，真借据的‘禾’字笔画顿挫有力，边缘有自然晕染的墨迹；而这张借据的‘禾’字笔画僵硬，墨迹均匀，像是刻意模仿的。还有印鉴，真印鉴的边缘有细微磨损，这张却是崭新的，显然是近期伪造的。”
孙七补充道：“沈哥，我查阅了张老财的放贷账目，并无‘王二牛’及其父亲的借贷记录，且这张借据上的日期，张老财正在外地收账，不可能在汴京签下借据。” 两人的分析与沈墨的判断不谋而合，这张借据确系伪造无疑。
“伪造借据冒领赈济，背后定有指使。” 沈墨语气凝重，“此人或许只是棋子，真正的目的可能是破坏赈济，或是掩盖其他非法行为。我们需尽快审出幕后主使。” 他起身赶往审讯室，想要看看陈默的审讯进展。
审讯室内，陈默正端坐堂上，男子被押在堂下，神色依旧慌张。“王二牛，如实招来！这借据是谁让你伪造的？为何要冒领赈济物资？” 陈默语气威严，案上摆着真借据样本与账目记录。
王二牛咬紧牙关，拒不承认：“大人，借据是真的，俺没有伪造！俺只是想领点物资，给俺生病的娘治病！” 陈默冷哼一声：“还敢狡辩？真借据与你这伪造的借据，墨迹、印鉴、笔画均不相同，且账目上无你父亲的借贷记录，你还有何话可说？” 他示意吏员，“给我用刑，看他招不招！”
“陈推官，不可用刑！” 沈墨推门而入，阻止道，“此人看似胆小，若用刑过猛，恐会屈打成招，或是被吓得说不出真相。不如让我试试。” 陈默眉头微皱，却也知道沈墨的盘问技巧，点头应允：“好，便听沈捕快的，若他仍不招供，再用刑不迟。”
沈墨走到王二牛面前，语气平和：“王二牛，你娘生病急需用钱，我们可以理解，但伪造借据冒领物资，已是犯法。若你如实交代幕后主使，我们可以从轻发落，还能帮你解决你娘的医药费，何乐而不为？”
王二牛闻言，身体明显颤抖了一下，眼神中露出犹豫。沈墨趁热打铁：“你只是受人指使，罪不至死，但幕后主使却想利用你破坏赈济，掩盖他们的罪行，你何必为了这样的人葬送自己的前程？”
沉默良久，王二牛终于崩溃，泪水夺眶而出：“是…… 是李掌柜让俺干的！他是城南‘福源当铺’的掌柜，也是放贷的，他给了俺五贯钱，让俺伪造借据冒领物资，还说若被发现，就说是俺自己的主意，他会给俺娘治病。”
“李掌柜？李福源？” 陈默眼神一凛，“此人我有印象，他与张老财、赵元宝素有往来，也是靠重利放贷发家，之前审讯时，有人提及他，但他行事低调，未查到直接证据，便未传讯。” 沈墨补充道：“看来此人与张老财等人是同伙，或许还参与了非法放贷的黑幕，伪造借据只是为了搅乱赈济，转移我们的注意力。”
两人立刻召集赵六、王忠、李三、孙七等人商议。“王忠，你带两人去城南福源当铺，暗中监视李福源的行踪，查明他的放贷网络与往来人员，尤其是与刘虎、王老汉是否有关联。” 沈墨分配任务，“赵六，你带人去王二牛家核实情况，确认他娘的病情，同时查找李福源与他接触的证据。”
“李兄，你随我去福源当铺附近勘查，看看是否能找到与案件相关的物证，比如伪造借据的纸张、墨迹，或是与张老财等人相关的账目、借据。” 沈墨看向李三，“苏兄、孙七，你们留在提刑司，调取李福源的户籍、产业记录，排查他的非法放贷证据，尤其是是否有逼害农户的行为。”
众人领命后，立刻分头行动。沈墨与李三赶到城南福源当铺时，已是傍晚。当铺门面不大，却装修得颇为奢华，门口挂着 “福源当铺” 的匾额，店内灯火通明，李福源正坐在柜台后算账，神色从容，看不出丝毫异常。
“沈捕快，这李福源看似老实，实则狡猾，我们如何勘查？” 李三低声问道。沈墨指着当铺后院：“他既是放贷，后院极可能藏有账目或借据。我们先观察四周环境，寻找潜入的机会，待夜深人静时，再进去勘查。” 两人潜伏在当铺对面的茶摊，耐心等待时机。
与此同时，王忠已查到李福源的放贷网络 —— 他不仅在城南放贷，还与城西、城北的多家磨坊有勾结，利用磨坊作为据点，向农户发放高息粮食贷，手段与张老财等人如出一辙，甚至更为隐蔽，常用 “典当农具”“抵押田产” 等名义掩盖放贷实质。
赵六也核实了王二牛的情况，其母确实重病在床，家中贫困，李福源曾派人送过药材，两人有过接触，王二牛家中还留有李福源派人送来的纸张与墨迹，与伪造借据的材质一致。
深夜，沈墨与李三趁着夜色，悄悄潜入福源当铺后院。后院有一间上锁的厢房，沈墨用特制工具打开门锁，里面果然堆满了账目、借据，还有几箱银锭。“李兄，你负责搜查账目，寻找非法放贷、与张老财等人勾结的证据；我负责提取物证，尤其是纸张、墨迹、印章等。”
两人分工合作，在厢房内仔细搜查。李三在一堆账目中发现了一本黑色封皮的账簿，上面记录着大额匿名放贷记录，借贷人多为城郊农户，利息高达三成，逾期未还的农户，均标注着 “收田”“抵仆” 等字样，手段残忍。更令人震惊的是，账簿中多次出现刘虎、王老汉的名字，标注着 “资助”“联络” 等字样，显然李福源曾资助过刘虎的复仇行动，甚至可能参与了策划。
沈墨则在抽屉里找到几枚印章，其中一枚与张老财的印鉴极为相似，还有不少未使用的空白借据与纸张，材质、墨迹与王二牛伪造的借据完全一致。此外，他还在墙角的木箱里发现了少量麦麸与褐色粉末，李三检验后确认，褐色粉末正是麦角毒的残留，与之前案件中的毒物同源。
“没想到李福源不仅是非法放贷的主谋，还与刘虎等人有勾结，甚至可能参与了命案！” 李三震惊道。沈墨眼神凝重：“他资助刘虎复仇，既可以借刘虎之手除掉张老财等竞争对手，又能搅乱汴京放贷行业，趁机扩大自己的势力，用心极其险恶！”
两人带着查获的账簿、借据、印章、毒物残留等物证，悄悄撤离当铺，赶回提刑司。此时，陈默已收到王忠、赵六的禀报，正等着沈墨的勘查结果。见两人带回大量物证，陈默立刻召集众人，准备连夜审讯李福源。
“带人去福源当铺，抓捕李福源！” 陈默手持提刑司令牌，语气威严。沈墨补充道：“务必小心，李福源狡猾多端，可能设有埋伏，或是准备了逃跑路线。” 陈默点头，亲自带人前往抓捕。
不出所料，当捕快赶到福源当铺时，李福源已收拾好金银细软，准备从后门逃跑，被早已埋伏在那里的王忠等人当场抓获。“你们凭什么抓我？我是合法经营当铺，从未做过违法之事！” 李福源挣扎着，神色慌张却仍试图狡辩。
审讯室内，陈默将查获的账簿、借据、印章等物证一一摆在李福源面前：“李福源，你还敢狡辩？这账簿记录着你非法放贷、逼害农户的罪行；这印章是你伪造张老财印鉴的工具；这麦角毒残留，证明你与刘虎等人的命案有关联！王二牛已招供，是你指使他伪造借据冒领赈济，你还有何话可说？”
李福源看着眼前的物证，脸色惨白，浑身发抖，却仍不肯低头：“这些都是栽赃陷害！账簿是伪造的，印章是别人放在我这里的，我根本不认识刘虎、王二牛！” 他心存侥幸，想要顽抗到底。
沈墨上前，指着账簿上的字迹：“这账簿上的字迹，与你当铺的账目字迹完全一致，且有你的私章为证；这麦麸与毒物残留，与老王磨坊的麦麸、命案中的毒物同源，你当铺与老王磨坊素有往来，你敢说与此无关？” 他顿了顿，语气加重，“刘虎虽已伏法，但他的同伙还有在逃的，若你如实交代，我们可以向朝廷求情，从轻发落；若你顽抗到底，一旦同伙落网，你便是主犯，难逃凌迟之刑！”
这番话击中了李福源的要害，他深知凌迟之刑的恐怖，也明白物证确凿，再顽抗下去毫无意义。沉默良久，李福源终于崩溃，瘫倒在地上：“我招…… 我全都招！”
原来，李福源与张老财、赵元宝、钱百万是多年的同伙，四人垄断了汴京的放贷行业，相互勾结，用高息粮食贷盘剥农户，积累了巨额财富。后来，四人因利益分配产生矛盾，李福源便暗中资助刘虎复仇，想借刘虎之手除掉其他三人，独自垄断放贷行业。他不仅提供了资金、毒物，还指导刘虎使用青苗法贷粮标记，制造复仇假象，转移官府注意力。刘虎等人伏法后，他担心自己的罪行暴露，便指使王二牛伪造借据冒领赈济，试图搅乱局面，趁机销毁证据，没想到反而引火烧身。
“还有没有其他同伙？你非法放贷的据点还有哪些？” 陈默追问。李福源如实交代：“还有城西的‘德顺钱庄’掌柜赵德发、城北的‘裕丰粮行’老板孙世昌，我们三人是核心，其他还有十几家磨坊主、当铺掌柜作为据点负责人。非法放贷的据点遍布汴京城郊，共有二十余处。”
沈墨与陈默对视一眼，心中震惊 ——