殿试之日，紫宸殿内庄严肃穆。
武帝高踞御座，目光如炬，垂询策问。
所问果然不离边患、吏治、民生等经国要务，其间夹杂着对海防新策的尖锐诘难。
林施与方惠位列诸进士之中，沉稳应对。
她们的回答，没有掉书袋的迂腐，也无刻意求新的浮夸，而是“亲眼见过、亲手理过” 的笃定质感。
谈及边民安置，她们有云川归籍流民的实例。
论及基层吏治，她们清楚胥吏运作的关窍。
即便面对最棘手的海防之问，林施的锐气虽稍受压制，却转化成了更富层次感的战略推演，
方惠的周全则展现为步步为营的可行步骤。
这份与众不同的“务实”气质，显然引起了御座之上的注意。
武帝问罢，未置可否，但目光在二人身上多停留了一瞬。
放榜之日，皇榜高悬。
林施、方惠之名，赫然在列，同赐“进士出身”。
不止她们，这一科金榜之上，女子姓名竟有十数位之多，
虽仍远少于男子，却已不再是零星点缀，而俨然成列，引人侧目。
消息传出，朝野议论纷纷。
保守者暗自心惊，革新者则为之振奋。
这无声的数字变化，比任何慷慨陈词都更有力地宣告：
女子科举，已非昙花一现的恩典，而正逐渐成为一项稳固的制度性通道。
随后而来的曲江宴，成了这新旧气象交锋的微缩舞台。
宴设曲江之畔，春光烂漫，进士们着崭新袍服，意气风发。
男子进士们依然占据着最核心的位置，高谈阔论，诗酒唱和，风头无两。
林施、方惠与同年女子进士们同处一席。
席间氛围复杂，既有跃过龙门的喜悦与放松，也隐含着身处微妙位置的谨慎与观察。
她们可以听到不远处男子席上传来的喧哗，也能感受到偶尔投来的各异目光，好奇的、审视的、不屑的，乃至略带不安的。
“看，那边穿鹅黄衫子的，便是今科力主跨海征倭的林娘子？”
“啧，听闻其策论杀气过重，不想竟是这般模样。”
“旁边那位沉静的，该是提出连坐问责的方娘子了？其策倒是老成，可惜身为女子……”
“莫小觑，这一科女子竟有如此之多，陛下圣意已明。往后同年之谊，怕是不好论了。”
隐约的议论声随风飘来。
林施眉头微蹙，方惠轻轻按住她的手背，以目示意，
宴饮场合，言行皆在众人眼中，不必回应。
亦有胆大开朗的年轻男子进士，或是出于礼貌，或是真心慕才，举杯遥敬，或遣仆从送来诗笺。
女子进士这边，也渐渐有了回应，虽不似男子那边豪放不羁，却也从容雅致，间或有精妙诗句流出，引来阵阵低叹。
三七之数，虽未平分秋色，却已是一股不容忽视的鲜明存在。
她们的存在本身，就在悄然改变着“进士”这个群体的构成与交往的规则。
曲江宴至半酣，春光酒意正浓时，御驾竟亲临了。
内侍一声悠长的“陛下驾到——”，
让原本喧腾的宴席瞬间肃静，所有进士，无论男女，皆离席整衣，躬身行礼。
武帝并未着隆重冕服，只一身常穿的赭黄圆领袍，头戴软脚幞头，仪态闲适，在沈箐及几位近侍的陪同下，缓步而来。
天子亲临曲江宴是殊荣，但今次显然不同。
武帝目光扫过全场，尤其在女子进士聚集的水榭亭台处多停留了片刻，
方才示意众人平身，不必拘礼，可继续宴乐。
圣驾并未往男子进士最聚集的核心区域去，反而信步走向临水一侧的观景高台。
从此处望去，恰好能将曲江两岸，男子进士的豪放诗会与女子进士的雅集清谈，尽收眼底。
乐声与谈笑声渐渐重新响起，只是比先前收敛了许多，无数目光隐秘投向高台。
武帝凭栏远眺，看着下方明显分为两处、却又隐隐有诗词往来应和的情景，
沉默片刻，并未回头，只以恰好能让身侧沈箐听清的音量，淡然问道：
“爱卿见此景，有何感？”
这话问得轻描淡写，仿佛只是君臣闲谈眼前春色宴饮。
但沈箐深知，武帝问的不是风景，而是风景中那刺眼又醒目的 “三七之数”，
是这短短几年间，因一道恩科诏书而改变的帝国人才图景。
沈箐略一沉吟，并未直接回答感受，而是以更迂回、更贴合近臣顾问身份的方式，陈述事实：
“陛下，臣见此景，首感‘规矩初立，气象渐新’。
往昔曲江宴，只见袍服皆同，今朝却见钗裙列座。
此非宴饮之变，实乃陛下开科取士之制，已然生根。
女子进士从容应对，诗赋酬答不落下风，足证其才学非虚，堪为朝廷所用。”
她顿了顿，声音更稳，指向也更明确：
“次感‘分流而聚，合流可期’。
如今男女分席，看似隔阂，实则是新旧交替间必要的缓冲。
观其往来诗笺，可知交流未绝。
假以时日，待女子为官愈发寻常，这般刻意的区分自然会淡去。
届时，陛下所得，便不再是‘女子进士’与‘男子进士’，而是浑然一体、唯才是举的‘大周进士’ 。”
最后，她将目光从宴席收回，落到武帝侧脸上，话语中带上了属于开创者的慨叹：
“臣最后所感……或可称之为‘破壁之始’ 。
一道墙壁推倒时，砖石松动、尘埃飞扬的景象，
或许不如墙倒那一瞬震撼，却意味着改变已不可逆。
今科女子之多，宴上应对之稳，便是这‘尘埃飞扬’之象。
它有些纷乱，却充满了生机。”
沈箐没有说任何“欣喜”、“欣慰”之类的个人情绪，而是将眼前景象完全置于武帝的国策之下进行解读：
这是您政策成功的体现，是制度落地的必然阶段，是未来更理想状态的起点。
既肯定了现状，又描绘了未来，更将一切成就与可能的纷扰，都归于天子的圣明决策。
武帝静静听着，脸上看不出喜怒。
直到沈箐语毕，她才微微颔首，目光落在那些女子进士的身上，仿佛在衡量着什么。
良久，她缓缓开口，“爱卿所言‘破壁’，甚为贴切。
砖石尘埃，皆是过程。
朕只望，这新立起来的，是朝廷的栋梁，而非另一堵墙。”
她侧首，看向沈箐，眼中有询问，也有深意：
“沈爱卿，沈章在云川，砌的是什么样的墙？”